藏身于林中阴影下的斥候正收回自己的眼线，他靠在一片地衣覆盖的岩石背后，四周是丛生的高大蕨类植物，卷曲的叶须刚好能覆盖住他斗篷灰绿的伪装色。
不远处叶片上悬挂着一只正在结网的五彩斑斓的蜘蛛，那也是他的眼线之一。
一只魔法鼬正灵活地从灌木丛中钻出来，来到他手上。那说是鼬，实际上却是蜜獾亚科的生物，一种艾塔黎亚特有的小型魔法兽，天生具有遮蔽身形与掩迹的能力。
这在自然界是为了躲避天敌，但冒险者喜欢将它们训练成天生的斥候。
斥候抚弄了一下这小东西的毛发，令其从紧张不安中放松下来，动物信使就是这样，总是充满了各种不便，毕竟生物难以克服其本能，尤其是大多数魔法兽的智慧其实并不太高。
这种情况下本来有更好的侦查方式，但任务评价中对手中有一个厉害得出奇的战斗工匠，因此他们才只好出此下策。
联盟对于任务目标有一个评级，从F级到SS级不等，这个评价与等级无关，只是指任务目标在对应等级下的棘手程度——它也可以沿用到对手身上。
但这一次俱乐部方面给的任务简报上给了目标一个他从未见过的评价，‘尽量向不可战胜的方向揣测’，也就是说在目标所在的30级这个的范畴，对手无可匹敌。
同时也说明公会方面这一次对于目标信息的掌握并不精确，而精确的信息往往是在一次次战斗中收集的，斥候抬头看了一眼，目光透过层层叠叠的树冠向着悬挂于巨树之间的七海旅人号方向投去一瞥。
巨大的风船于夜色中沉寂，上面的人似乎并未发现这个方向的动静。
他收起魔法鼬，游侠具有与自己的动物信使联觉的能力，而他更是如此，他是灰原上的高地猎人，算是这个职业下的一个罕见分支，比起来更偏向于德鲁伊一些。
灰原猎人们本就与树海之中的德鲁伊教徒关系密切，那是辛塔安的原生德鲁伊教派之一。
他们的手段虽然古老，但却有效，在如此丰富的生态系统中谁又会注意到一只魔法鼬，那本来就是这片森林的原生种类之一。
只是七海旅人号上，夜莺小姐正将林中的人影看得明明白白，当魔法鼬一退走，几个人就从室内推门而出，爱丽莎走在最前面，她身后是方鸻、阿德妮，还跟着穿着睡衣的天蓝，诗人小姐抓着姬塔的袍袖一角，显得既兴奋又好奇的样子。
几人来到船舷边上，向下看去。
那林中的人影像是热成像一样，在夜莺小姐视野中留下淡淡的红影，远远在黑暗中显得醒目。
不过在方鸻看来，那个方向一片漆黑，就算是他放飞发条妖精去看也是一样，只有靠近到一定距离之后，他或许才能看清黑暗中那淡淡的红光，这其实是他与爱丽莎察觉等级的差异导致的。
这也是战斗工匠与夜莺之间侦查方式最大的不同，他归根结底还是靠视力，但夜莺小姐靠的是‘技能’。
然而夜莺小姐眼中所见的红色标示也正在减弱，她必须将注意力集中于那个方向，系统的提示才会变得清晰，但那个提示其实具有一定滞后性，因为系统是沿用她本身的感知属性所作出判断的——
然而她的感知有可能会出错，那可能只是对手最后在她的感知中留下的位置，而其真实的位置可能早已发生了变化。
爱丽莎皱起眉头。
她和箱子一样，是被听雨者当作这一代的核心成员培养的，虽然箱子是孤白之野找来的奇才，而她的起点可能要低上一些，但随七海旅团一起经历了这么多非同一般的战斗与冒险之后，夜莺小姐的成长早就今非昔比。
何况有方鸻这个同等级水平顶尖的工匠在，七海旅团每个人都是至少一身A级装备，甚至有一两件接近S级的，比如她手上的匕首就是，在超凡的后勤辅助下，七海旅团的每一个人装备水平都是要超出同等级团队一线的。
在丰足的属性辅助下，她的职业能力自然也是要超出同水平的夜莺一线。
她悄悄打开了‘敏锐’系列插件，一层滤光从系统提供的视野中浮过，终于清晰勾勒出正从森林中退走的人，这时候她的察觉能力其实已经提高了一倍有余，侦查技能也相应提高了1个等级。
“对手等级很高，”爱丽莎皱着眉头说，“游侠或者夜莺，从方才那只动物信使来看，游侠的可能性更大。”
“有多高？”方鸻问。
“如果对方的装备和在他这个等级通常团队的水平相差不大，那至少高过我10级，”爱丽莎答道：“如果不是小角发现了那只魔法鼬，我又顺着魔法鼬的踪迹找到他的大致所在的区域，我可能都发现不了他。”
35级以上。
这是一个很微妙的等级。
方鸻心中估算着，正常来说大型公会的精英成员在这个阶段就会被擭选，例如苏菲、吴迪皆是如此。
虽然按联盟规定，选召者要在40级之后，经过了转职之后才能获得宝贵的前往第二世界的名额，但大型公会实际上时常不遵守这个规定，将资格发给他们认为更有潜力的那些年轻选手。
当然这算是特例。
一个大型公会的明星选手每一个代际之间也不过二三人，再围绕其组成团队，算上团队成员一般也不会太多，因此联盟通常会对此行为睁一只眼闭一只眼。
而这个等级，和正常来说要40级之后才前往天之扉的40到50级之间这个通向第一世界等级极限的阶段，通常被人们称之为一阶职业到二阶职业之间的转职阶段。
也就是通常所说的转生者，进阶者，上位职业者。
方鸻不由想到了前些天所见到的那些高阶选召者，在这片森林中很有几个精英旅团在活动，有些连爱丽莎都认不出来——那些正是来自第二世界的团队么？
毕竟他早听说了各大公会都正从第二世界撤回人手，不止是第三赛区如此，第一第二赛区，乃至于后面的四五赛区同样，自七月战争起他就见过那些高阶选召者——
但在辛塔安，这还是头一次。
不过这反而应证了丝卡佩告诉他的话，艾塔黎亚正在酝酿一场变故，一如昔日的拜恩之战，当然对方当初告诉他这些原本是为了让他远离纷争的中心。
而他现在却已然难以抽身。
不过方鸻倒并不十分担心，他只是原本还好奇第一赛区的高阶选召者去了什么地方，没想到在这里。
当然，这儿肯定不是他所见到的全部，无论是S.o.L.I.d联盟，还是普罗米修斯兄弟会，或者Gray Field，他们真正的精英选手此刻肯定都云集于南境。
准备应对那场帝国与大议会之间的战争。
他只是因为七海旅团不久之后就要动身前往天之扉，前往那个他向往中的新世界，因此才会对这些来自于第二世界的同僚们感到好奇而已。
50级是第一世界等级的极限。
再往后，只有在第二世界才能突破等级的限制，也是人们通常所说的进入圣贤之域，或者说传奇领域。
那之后的等级系统迥异于现在，而且每个职业都有自身不同的道途区别，R告诉他第二世界拥有完全不同于第一世界的空海环境，而空海环境正是在背后改变那一切的东西。
在那样的空海环境下，许多能力都只能在那个世界才能诞生，而从那里获得的新的知识，新的能力，在第一世界的施展也同样会受到限制。
通常来说，他们每个人所具备的系统在其重新回到第一世界时，会携带一部分来自于门扉之后的力量，但那部分力量毕竟有限，在第一世界得不到补充的情况下很快会耗尽。
用人话的方式来说，就是有使用次数限制——
其中龙骑士的能力，更是首当其冲。
正因此他们在第一世界见过的那些上位者们，才会显得有道理可讲，而真正的龙骑士之间的战斗，往往是毁天灭地的，以一己之力击碎一座空岛也不在话下。
他们不过只是因为种种约束，在第一世界克制着使用自己的能力。
何况从第二世界返回的圣域们在面对比自己水平更低的对手时，大多数时候也用不上那些额外的知识与技巧。
所以说，从新世界中获得的知识与能力的唯一限制，其实只有空海环境，而非等级。当然，超过50级之后的传奇能力，与二阶职业能力除外，那些新的知识、与仅属于第二世界的职业与能力，只要在抵达新世界之后便有机会获得——
正因此，大公会才会越来越早地将自己的精英送至第二世界。
只要你证明自己的潜力，就可以拿到那张门票。
不过对于自由选召者来说，门票或者说星锚就是一道难关，而拥有自己的风船更是难上加难，相对而言，七海旅团已经相当幸运。
“是AoA的人。”
弥雅看着那个方向却说道。
方鸻这才想起七海旅团现在还有一位真正的上位者存在，海之魔女在第二世界都是鼎鼎大名的明星选手，她虽然已经告别过去，但至少仍保存着一部分实力。
她和和舰务官小姐一左一右在他身旁站定，谢丝塔则侍立于自家小姐一旁。
阿德妮像是察觉什么，有些意外地向女仆小姐投去一瞥，而谢丝塔看向她时，后者又不着痕迹地收回目光。
“弥雅小姐，”天蓝忍不住问道，“你究竟多少级啊？”
弥雅看了看她，没有直接回答：“从海林水晶中复生之后，我就不再是龙骑士了。”
“乖乖。”天蓝咋舌，虽然不是龙骑士了，但至少还是上位者。
“弥雅小姐，他们是？”方鸻看着下方的森林中问道。
“AoA，属于星环俱乐部的一家公会，排名在S.o.L.I.d联盟的圣礼公会，Lonicera公会，以及Gray Flied和普罗米修斯兄弟会之后，是北美排名第五的大型公会，不过北美顶尖行会三足鼎立，这家公会在赛区反而名声不显，他们在第二世界也有主会，我和他们打过交道。”
弥雅答道。
女仆小姐先前发现的人是来自于猎鹰团的人，猎鹰团的人离开后没多久星环俱乐部的人也来了，看起来从灰雾消失之后，山谷外的团队不约而同发现了这个地方。
方鸻也皱起眉头来，没想预料之中的情形来得如此之快。
但一般来说，选召者看到陌生的搁浅的风船，都会主动上来打个招呼，或询问是否需要援助，毕竟冒险者公会对于这些公共任务有积分奖励，那也是冒险者的主要职责之一。
就算在荒野之中大家要保持安全距离，但至少也要表明身份。这些人如此隐藏意图，但反而表露出不一般的意图来，他其实大约已猜出原因——那些人显然已经认出了七海旅人号。
看起来帝国的通缉令已经抵达了。
情况发生了变化，七海旅人号自然不能再按之前的计划行事，看起来今天晚上睡不成觉了，方鸻马上宣布船上临时进入戒备状态，并让塔塔小姐将水手长从矿区叫回来。
他们必须抓紧时间将船修好，眼下灰雾已经消失，只要主桅杆一装上七海旅人号就立刻升空，但修复的时间起码要一整个白天，就算他们今晚通宵干活，也至少等到第二天傍晚才能启航。
至于船上还有一些小损伤也顾不得了，可以一边航行一边维护，或者再找一个更安全的锚地停下来休整。
七海旅团虽然实力今非昔比，但眼下这片森林中至少还有五六个来自于排名上顶尖公会的精英团队，如果对方都是这个等级水平的话，七海旅团应对起来还是会相当吃力。
何况七海旅团其实现在并不是全盛状态，洛羽、罗昊、箱子、帕帕拉尔人还有梅伊小姐他们都不在，尤其是箱子、洛羽和梅伊小姐三个主战力，少了他们七海旅团差不多少了三分之一战力。
巴金斯回到船上之后，爱丽莎也将妲利尔从床上叫了起来，接着三人开始在塔塔小姐的帮助下回收下方的桅杆，方鸻还调回来了四台起重型枪骑兵辅助他们完成工作。
不过七海旅人号的修复工作一旦开始进行，就很难瞒得住外人，那些人随时会发现他们准备起锚，恐怕会立刻展开行动对他们进行阻拦，因此方鸻让谢丝塔留下来警戒。
虽然不知道女仆小姐先前是怎么发现有人在附近徘徊的，按说猎鹰团的排名还要远远高于AoA公会，对方的斥候只会更加厉害，而她又不是专职的夜莺或者游侠——
按她自己的说法，她只是一介女仆而已。
但对方才刚刚在七海旅人号附近出现，就立刻被谢丝塔逮了个正着。
她悄无声息地发现了那些人的动向之外，才通知天蓝将他们叫回来，然后在船上安家的那只龙角蜥蜴又‘恰巧’发现了附近的魔法鼬对他们的监视，爱丽莎才顺藤摸瓜找到了下面AoA的斥候。
船上真是能人辈出啊，方鸻心想。
他当然清楚女仆小姐来历成谜，希尔薇德虽然自小与谢丝塔相识，但前者的身世事实上并不是那么清楚，众人只知道她是马魏爵士从帝国带回考林—伊休里安并抚养长大的孤女。
虽然谢丝塔看起来一点也不像帝国人，也没人知道她的身世为何，女仆小姐平时不喜欢提起自己的过去，希尔薇德也给予自己的贴身侍女这个自由。
至于‘小角’的来历就更加说不清道不明，它虽然长得像是一只龙角蜥蜴，大家也都是这么称呼它的，但没见过那只蜥蜴会喷火的，说它是巨龙吧似乎又不太像。
没见过哪头巨龙没有翅膀的，即便是它们的幼生期。
众人当中只有天蓝坚持认为小角一定是传说中的仙女龙，虽然艾塔黎亚根本不存在这个物种。
对了，船上还有一只小光球，虽然对方已经沉入树心之中沉睡很长一段时间了，只偶尔才会在中枢魔力水晶放置的舱室内出现，在天花板上乱飞。
上次他在银之塔以生死之界为灵感臆造出那个传奇概念之时，听说小光有一定反应，但那之后又经常见不到它了。
他摇了摇头，船上所有的人加上动物一并算上，也仍旧让他感到捉襟见肘，大猫人、艾缇拉小姐，还有罗昊他们和失踪的洛羽，船上一下离开了大半的人立刻让七海旅人号上的工作变得人手不足起来。
何况还是在这样紧要的关头，而且矿区那边的工作还得完成，他最好是能重新掩去杰德汉姆实验室存在的痕迹，关于海盗王秘宝的线索自然是知道的人越少越好。
何况还是帝国的敌人。
不过实验室中有价值的东西还得先搬回七海旅人号上，除开他发现的那台主构装之外，还有大量杰德汉姆留下的文献与手稿，那几台蜘蛛守卫，还有实验之中有一些设备他也打算一并带走。
那毕竟是个炼金术实验室，由一位海盗王投资不惜工本地打造，就算是阿德妮的父亲离开之前已经搬空了里面大半的东西，但剩下的还是有许多是他可能用得上的。
那些都是钱啊。
而既然反正都要搬空实验室了，那么顺带开采一下实验室上层的秘银矿区也是理所当然的，虽然了解了那个矿区的来历之后，他重新评估了矿区的价值。
虽然即便矿藏价值在重新估计之后大大减少了，但山谷中仅存的秘银矿脉还是一笔巨大的财富，如果他可以将其全部开采完毕，一千万里塞尔是肯定能拿到手的。
就算开采一半，也有五百万里塞尔。
关键是秘银矿脉在那个地方，很容易将下面的实验室暴露，最好的办法是将露天部分矿藏全部开采，然后再对那个地方的地形进行重新改造，运来浮土与岩石对矿区进行一次彻底的掩埋。
整个工程从搬迁实验室到掩埋完成，要想不引起后来者的注意，至少也得需要两到三天的时间。
方鸻的计划是至少争取一天的时间，让七海旅人号得以安然起锚，这是一切的基本。至于矿区那边的工作，尽量能进行到什么程度就算什么程度——
能完成计划固然好，但就算万一至少也能保证七海旅人号的安危。
在这样的前提下，留在船上的人只需要巴金斯、妲利尔和学者小姐就够了，有塔塔小姐在一旁负责辅助，进展应当不会太慢。
而其他人都可以投入到矿场那边，阿德妮是必须的，因为只有她对自己父亲的实验室最为熟悉，而其他人中天蓝和希尔薇德也不能落下，在姬塔留在船上的情况下，只有她们两人可以对那些文献和手稿进行归纳和收集。
舰务官小姐是懂得炼金术的，而天蓝则一直负责船上的后勤和整理工作。
其实也就只有这些人，因为爱丽莎和弥雅必须留在船上负责警戒工作，学者小姐也要担负起一半的职责，他将负责作战戒备和工作的人手分开，以应对随时可能爆发的冲突。
也幸亏有弥雅在这个地方，要没有这位海之魔女，他也只能放弃矿区那边的一切收益，将所有人集中在船上尽快令七海旅人号恢复到可以启航的状态。
不过弥雅的身份特殊，她所能做到的也尽量不能让自己暴露，如果有敌人过于靠近七海旅人号，她才会出手将对方拦下来，而在七海旅人号之外作战。
她事实上是不能随意露面的。
至于方鸻自己，他倒是可以分心二用，人在矿区进行秘银提炼，同时在七海旅人号外围布下自己的构装体眼线，一旦有人入侵到这个方向，他就可以在塔塔小姐与爱丽莎的辅助下对对方展开攻击。
分配完工作，各人也各司其职，由于整个工程可能要进行两到三天，因此轮休是必须的，这下连天蓝也不再闹腾，听了他的吩咐之后，乖乖回到自己房间中休息。
除了修船的人必须抓紧时间外，其他人都必须分为两班，天蓝打算第二天白天和舰务官小姐交接工作。
夜莺小姐独自一个人下了船，方鸻让三只‘银蜂’跟着她，她要去追踪那个AoA的斥候的下落，固守反击不是夜莺小姐一贯的风格，要是能反过来找到对方的踪迹就再好不过了。
方鸻回到矿区差不多已经是凌晨两三点钟，山谷上空云层散去，夜空中分布着星星点点的星辰，森林中一片寂静，但他却感不到一丝一毫的困意。
或者不如说突如其来的状况反而让他兴奋起来，这一夜发生的事如此之多，从探查山谷开始，到见到罗曼女士的圣像，还有那枚银币，再到遭遇阿德妮，找到那座实验室——
而后第一赛区的选召者接踵而来。
由于已不虑被发现，矿区中升起了一束束灯光，显得灯火通明，那些光其实大多来自于被改造过的枪骑兵身上，它们正面安装着大功率的氩气射灯，由魔法水晶激发。
光束从山谷森林中扫来扫去，枪骑兵在塔塔小姐的指挥下在溪谷中往来穿梭，将矿石从矿坑之中采掘出，然后统一堆放在不同的选矿场上，再由方鸻将它们分类。
然后冶炼。
但大多数工作其实都是由龙魂小姐完成的，他通常只需要进行最后一两个步骤罢了，再大多数时候，方鸻都拉下风镜，通过自己布置在山谷另一侧的‘眼睛’监视着七海旅人号那个方向上的动向。
夜空中悬浮着超过三十只发条妖精，悬挂在不同的高度，在爱丽莎的建议下，它们大多飞得很高，有一些甚至在几百米的高空，毕竟这一次敌人的水平远胜过他们以往所遭遇的。
如果发条妖精飞得过矮，它们翅膀震动发出的噪音源很有可能让他们在天上成为显眼的目标，高等级夜莺在一两百米外就能‘听’到那个醒目的红光标示。
不过飞往高空后，一个好处就是发条妖精的视野会更加广阔，他让它们在天上组成妖精之墙，战斗工匠的侦查能力本来就是更擅长于战略层面，而不是具体到某一个人。
透过发条妖精的视野，他犹如在云端注视着地面，很快就在森林中发现了几点闪光，虽然森林中的闪光可能来源于许多方面，比如山涧中潺潺流动的溪水。
但那个地方距离正在前进的夜莺小姐很近，引起了他的注意，要放在平日里，方鸻很可能就让自己的发条妖精下去看看了——但就算没吃过猪肉，他至少也见过猪长什么模样。
方鸻很清楚在面对顶尖的团队之时，那些一线的战斗工匠是如何和团队之中的夜莺交流的，那可以算是他对于超竞技的经验之中最丰富的一部分。
顶尖团队之间的博弈。
他立刻拿起通讯水晶，用手指在上面点了点，“爱丽莎小姐，左前方一公里外有异常，你注意下那个方向的动静。”
方鸻有些冷静地说道，他放在爱丽莎身边的发条妖精自然不是为了帮夜莺小姐充当眼睛的，而是为了可以实时感知到对方的位置所在。
他揭开风镜，看了一眼放置在手边的地图，那幅地图自然是舰务官小姐白日里绘制的，上面做了一些简单的辅助线，配合发条妖精俯瞰的视野，他自然一眼就能看得懂这地图上的标识。
他拿起笔在地图上划出一条线，那个地方大约在七海旅人东面两三空里的地方。
方鸻写下三个字母：
AoA。
那条分明的线，在地图上像是一道无形的墙。
……