掌中“溯源阴罗盘”那丝指向皇城区域的微弱偏转，如同投入心湖的石子，让林辞的警惕性提到了最高。皇城，那是汉天子刘协的居所，亦是曹操“挟天子以令诸侯”的政治象征，其内势力盘根错节，既有忠于汉室的遗老遗少，也有曹操安插的眼线密探，可谓龙潭虎穴。
那伙“玄冥族”后裔的触角，竟然也伸到了这里？他们是想利用汉室这面旗帜做些什么？还是说，皇城之内，本身就存在着某种与“幽蚀”圣器相关，或能吸引它们的东西？
此事牵涉太大，林辞没有轻举妄动。他首先通过夏侯承，侧面了解皇城近期有无异常，尤其是与祭祀、古物、或是人员变动相关的事情。夏侯承虽属曹氏亲族，但职位尚未高到能触及皇城核心机密，只模糊听闻近来陛下似乎对某些前朝旧物颇感兴趣，常召一些老博士入宫讲解。
线索有限，但结合罗盘的指向，林辞心中有了一个模糊的猜测。他需要更准确的信息。
这一次，他没有再通过官方渠道，而是动用了郭嘉这条“暗线”。他写了一封简短的密信，只提及“东南鼠辈，其踪或涉宫禁，恐生变数”，命人秘密送往郭嘉府上。
当夜，郭嘉便派人送来回信，约林辞于城中一处看似普通的茶楼雅间相见。
茶香袅袅中，郭嘉依旧是那副慵懒模样，但眼神却清亮无比。“先生倒是敏锐，这么快便嗅到了那边的味道。”他抿了口茶，淡淡道，“皇城近来确实不太平，不过非是刀兵之乱，而是……器物之争。”
“器物之争？”林辞心中一动。
“陛下年少，近来不知听了何人撺掇，痴迷于搜寻散落的汉室古器，尤其是一些……据说与社稷气运相关的礼器。”郭嘉嘴角噙着一丝若有若无的讥讽，“底下人为了逢迎，四处搜罗，倒也真找到几件似是而非的东西，献入宫中。其中，似乎就有一尊……残破的古鼎。”
鼎？！
林辞瞳孔微缩！禹王九鼎！自洛阳失陷后，九鼎下落不明，难道其中一尊，或者说其残片，竟流落到了许都皇城？
“是何鼎？形制如何？”林辞追问，语气中不禁带上一丝急切。
郭嘉看了他一眼，似乎对他的反应并不意外：“具体何鼎，嘉亦不甚明了。只知那鼎残破不堪，缺耳断足，锈迹斑斑，并无甚奇异之处。但陛下得之，却视若珍宝，供奉于偏殿，时常观摩。”
残破古鼎……供奉于偏殿……
林辞脑海中瞬间将线索串联起来！那“玄冥族”的“幽蚀”圣器，特性是“噬灵光，腐气运”，而禹王九鼎，正是镇压神州气运的至高礼器！即便残破，其本质依旧与气运息息相关！对于以腐蚀气运为能的“幽蚀”而言，一尊残破的九鼎，简直是绝佳的“食粮”或者……“坐标”！
那伙人的目标，很可能不仅仅是铜雀台，还有皇城中的这尊残鼎！他们是想通过侵蚀残鼎，进一步动摇本已衰微的汉室气运，甚至可能借此达成某种更可怕的仪式！
“奉孝先生可知，怂恿陛下搜寻古器的，是何人？”林辞沉声问道。
郭嘉放下茶杯，眼中闪过一丝冷意：“明面上，是几位皓首穷经、一心‘光复汉室’的老臣。但背后是否有那只黑手推动，尚未可知。皇城之内，眼线虽多，却也并非铁板一块，总有些角落，是阳光照不到的。”
他这话已是暗示，那伙人很可能已经通过某些渠道，影响甚至控制了部分皇城中人。
“先生罗盘所指，恐怕便是那尊残鼎所在，或者……是已悄然靠近它的‘老鼠’。”郭嘉看向林辞，“先生打算如何？皇城重地，可不比东南巷陌，擅闯的罪名，谁也担待不起。”
林辞沉默片刻，皇城确实棘手。硬闯是下下之策，但坐视不理，任由那伙人侵蚀残鼎，后果不堪设想。他需要一个既能进入皇城，又不引人注目的理由。
“听闻陛下近来雅好古物，常召博学之士入宫鉴赏讲解？”林辞忽然问道。
郭嘉眼中精光一闪，立刻明白了林辞的打算，笑道：“先生是想……以‘方外博学’之士的身份，入宫觐见，借机接近那尊残鼎？”
“正是。”林辞点头，“在下对上古器纹、气运之道略有研究，或可为陛下‘解惑’。” 他将“解惑”二字咬得稍重。
郭嘉抚掌轻笑：“妙！此法甚好！既能光明正大入宫，又可名正言顺接触目标。只是……”他话锋一转，“先生需知，皇宫大内，规矩繁多，耳目更众，一言一行皆需谨慎。且陛下身边，未必都是自己人。”
“在下明白。”林辞道，“还需奉孝先生代为安排。”
“此事易尔。”郭嘉爽快应下，“嘉会向主公禀明，便说先生精通古物鉴评，或可助陛下厘清古器源流，弘扬文治。主公对此，想必乐见其成。” 曹操自然希望加强对小皇帝的影响，派一个“自己人”（至少目前是）去接近皇帝，正合他意。
数日后，一纸诏书传入林辞府中，言皇帝闻听许都来了一位海外博学之士，精通古器玄理，特召入宫，于偏殿一见。
林辞换上荀攸派人送来的合乎规制的文士衣冠，怀揣那隐匿了气息的“溯源阴罗盘”，在宦官引导下，第一次踏入了这东汉王朝名义上的权力中心——许都皇宫。
宫阙重重，琉璃瓦在阳光下闪烁着冰冷的光泽，侍卫肃立，宫女低头疾走，一派森严气象，却也难掩那股深植于殿宇梁柱间的暮气与衰颓。
引路的宦官将他带至一处较为偏僻的宫殿外，低声道：“林先生，陛下正在殿内观赏古鼎，您自行进去便是。”
林辞道谢，整了整衣冠，迈步而入。
殿内光线略显昏暗，弥漫着淡淡的檀香与陈旧气息。年轻的皇帝刘协穿着一身常服，正站在一座高大的青铜架前，仰头望着架上供奉的一物。
那赫然是一尊约三尺高的青铜鼎！鼎身布满绿锈，一耳缺失，三足中也有一足明显是后来修补上去的，形制古朴，纹饰模糊，看上去确实毫不起眼。
然而，在林辞踏入殿门的刹那——
怀中的玉玺猛地一震！一股远比感应到铜雀台和“幽蚀”时更加复杂、更加浩瀚的意念传递而来！那意念中，有悲怆，有苍凉，有镇压四极九州的无上威严，也有……山河破碎、社稷倾颓的无尽哀伤！
与此同时，他袖中的“溯源阴罗盘”指针，也疯狂地指向那尊残鼎，并且微微颤抖起来！不是因为“幽蚀”的阴冷气息，而是因为那残鼎本身，正散发出一种极其微弱、却本质极高的气运波动，与罗盘中那缕阴气产生了某种奇异的……排斥与吸引并存的感应！
而这尊残鼎在林辞玉玺的感知视野中，其底部隐约浮现出一个模糊的、带着水波纹路的古篆虚影——
“荆”！
竟是禹王九鼎之一的荆州鼎残骸？！