巢湖之行，收获远超预期，却也带来了更沉重的紧迫感。玄冥族对九州镇鼎大阵的侵蚀已非一日，必须尽快行动。林辞与红拂未在湖畔多做停留，当夜便启程北上，目标直指中原腹地，豫州核心。
依据玉玺内光图显示，那位于黄河中下游、作为大阵重要中枢的豫州节点，其方位大致在洛阳与汴州（今开封）之间的某片区域，具体位置还需靠近后才能进一步感应。那里是自古以来的兵家必争、龙气交汇之地，亦是前隋东部重心，如今虽名义上归属新唐，但王世充盘踞洛阳，窦建德虎视河北，瓦岗旧部散落，局势错综复杂，暗流汹涌。
为了避免不必要的麻烦，林辞选择了水路。巢湖连通濡须水，可入长江，再溯江西行，转入邗沟北上，便可直抵中原。这条路线虽绕行，却比陆路穿越各方势力地盘要隐蔽快捷许多。
几经周折，他们搭乘上了一艘前往洛阳运送丝绸瓷器的大型货船。船主是个精明的商人，见林辞气度不凡，出手阔绰，且只带一名“侍女”，不似寻常旅人，便也乐得行个方便，安排了一间独立的舱室。
货船扬帆起航，驶入浩瀚长江。江风猎猎，浊浪滔滔，别有一番壮阔景象。
红拂站在船舷边，望着两岸逐渐后退的青山与原野，心情复杂。她生于江南，长于乱世，从未想过有朝一日会以这种方式离开故土，去往那更加波澜壮阔的中原，卷入一场关乎天下气运的争斗。她下意识地摸了摸袖中暗藏的短刃，又看了一眼在舱室内静坐调息的林辞，心中那份不安渐渐被一种坚定的信念取代——无论前路如何，追随公子，便是她的道。
林辞虽在舱内静坐，心神却与怀中玉玺紧密相连，时刻感应着外界气机变化，尤其是水脉的流向与地气的起伏。玉玺内的九州光图微微闪烁，代表着他们正沿着预定的路线，逐渐靠近目标区域。同时，他也分出一缕神识，笼罩整艘货船，警惕着任何可能出现的异常。
航行数日，相安无事。货船进入了邗沟河段，河道变窄，水流相对平缓，两岸也繁华起来，时常可见其他商船、客舟乃至小型兵船交错而过。
这日傍晚，货船停靠在一处名为“清溪浦”的较大码头补充给养。码头上人来人往，各色人等混杂，有扛包的苦力，有叫卖的小贩，也有佩刀的兵丁和眼神游移的江湖客。
林辞难得地走出舱室，与红拂在甲板上透气。他目光看似随意地扫过码头，忽然，在一群刚刚登船、看似普通行商打扮的旅客中，他的视线微微一顿。
那几人步履沉稳，气息内敛，虽极力掩饰，但行走间步伐间距几乎一致，眼神锐利且不时扫视周围环境，带着一股训练有素的军人气息，绝非寻常商旅。更让林辞在意的是，他们身上隐隐散发出一丝极淡的、与这中原水土似乎有些格格不入的“气”，那并非玄冥煞气，而是一种……带着草原腥膻与冰冷铁血的煞气！
“突厥人？”林辞心中微动。此时中原大乱，突厥势力趁虚而入，暗中与各方势力勾结并非奇事。只是这群人伪装成行商登上这艘前往洛阳的货船，目的何在？
他不动声色，并未打草惊蛇，只是暗中对红拂传音入密，让她多加留意。
夜幕降临，货船再次起航，驶入夜色中的河道。除了值班的水手，大部分乘客都已回到舱室休息。
子时前后，整艘船都陷入了沉睡般的寂静，只有河水拍打船体的声音规律地响着。
就在此时，异动发生了！
那几名伪装成行商的突厥人，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地摸出了舱室。他们目标明确，并非船上的货物，而是直奔船尾那间最为宽敞、守卫也相对森严的舱室——那是船主及其家眷的住所！
为首一人从怀中掏出一根细竹管，看样子是准备施展迷烟之类的下作手段。
他们的行动极其专业、迅捷，显然干惯了这种潜入刺杀的勾当。
然而，他们的一切动作，都清晰地映照在林辞的神识感知之中。
就在那突厥头目即将把迷烟吹入舱室缝隙的刹那——
“诸位，深夜不眠，意欲何为？”
一个平静的声音，如同鬼魅般在他们身后响起。
几名突厥人骇然转身，只见不知何时，那白日里见过的青衫客，已如同凭空出现般，负手立于他们身后不远处的阴影中，目光淡然地看着他们。
“杀！”突厥头目反应极快，眼中凶光一闪，低喝一声，几人同时拔出腰间暗藏的弯刀，如同扑食的恶狼，从不同角度向林辞猛扑过来！刀光在月色下闪烁着冰冷的寒芒，招式狠辣直接，带着草原骑兵特有的悍勇与决绝！
面对这突如其来的围攻，林辞甚至未曾移动脚步。他只是抬起了右手，五指张开，对着扑来的几人，虚空一按。
一股无形却磅礴如山岳般的巨力轰然降临！
那几名突厥人只觉得周身空气瞬间凝固，前冲的身形如同撞上了一堵看不见的铜墙铁壁，不仅再难前进分毫，更被那股巨力死死按在原地，连手指都无法动弹！他们脸上充满了极致的惊骇与难以置信，仿佛见到了世界上最恐怖的事情。
林辞缓步上前，目光落在那突厥头目腰间一块不起眼的骨制令牌上，令牌上刻着一个狰狞的狼头图案。
“突厥颉利可汗帐下的‘金狼卫’？”林辞语气平淡，却一语道破了对方的身份，“王世充许了你们什么好处，让你们甘愿冒险潜入中原，行此鬼蜮伎俩？是想劫持船主，控制这条水道，还是另有图谋？”
那突厥头目瞳孔紧缩，对方不仅武功通神，竟连他们的底细都一清二楚！他咬紧牙关，试图挣扎，却连一丝真气都无法调动。
林辞也懒得再多问，指尖微弹，数道细微的星辉劲气没入几人体内，瞬间封死了他们周身大穴与气血运行。几人闷哼一声，眼神涣散，软软地瘫倒在地，陷入了深度昏迷。
这边的动静虽然轻微，但还是惊动了船上的守卫。很快，灯火亮起，船主带着几名手持兵刃的护卫匆匆赶来，看到倒在地上的几名“行商”和他们身边散落的弯刀，顿时明白了怎么回事，吓得脸色发白，连连向林辞道谢。
“举手之劳。”林辞摆了摆手，并未多言，只是提醒船主加强戒备。
经此一事，船主对林辞更是敬畏有加，几乎将他奉若神明。
后续航程再无波澜。但林辞心中清楚，这偶然遭遇的突厥刺客，不过是中原乱局的一个小小缩影。各方势力，乃至域外强敌，都已将触角伸向了这片土地。他此番前往豫州节点，不仅要面对玄冥族，恐怕也免不了要卷入这世俗权力的纷争漩涡之中。
货船破浪前行，驶向那风云汇聚的中原。星耀之光，即将投入一片更加复杂、更加危险的棋局。