这事像块投入死水潭的大石，在东临湖乡狭小的天地里激起层层涟漪，迅速传遍每个角落。
茶馆里、田埂上、渡口边，人们交头接耳。
有人说鲍旭活该，年纪轻轻就敢跟国家机器叫板，纯属不知天高地厚，自寻死路。
也有人说杜明这孩子有眼色，懂进退，是块能成事的料子，将来或许能像姬永海那样吃上公家饭。
姬永海对此不置一词。
深夜，他独自坐在工业办公室昏黄的灯下，桌上摊着那本被砖厂红粉染了封皮的《统计学》，手指无意识地摩挲着书页粗糙的边缘。
昊佳英那句朴素得如同泥土般的话，又一次清晰地响在耳边：
“水太急了要绕着走，石头太硬了别去碰。”昊佳英虽不是科班出身，可她说出的话，总像老槐树的根，深深扎在生活的土壤里，透着扎扎实实的道理。
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那年冬天，裹挟着洪泽湖湿冷气息的高考成绩终于张榜。
杜明如愿考上了地区两淮师范。
拿到那张印着红字、轻飘飘却又重逾千钧的录取通知书那天，他特意跑到乡工业办公室，对着姬永海深深鞠了一躬，郑重地还上了那七十块钱，外加一小布袋自家地里新收的花生。
花生壳上还沾着新鲜湿润的褐色泥土，散发着泥土特有的芬芳。
“乡长，谢谢您。”
杜明的声音有些发颤，眼睛却亮得像洪泽湖夏夜最清澈的星辰。
“那天从派出所出来，我想明白了，不管旁人如何，自己脚下这条路，一步一个脚印，踩稳了，踩正了，才能走得远。
就像挑担子，扁担两头得匀实，心，更得放正。”
姬永海接过那袋带着体温和泥土气息的花生，看着青年眼中那簇灼灼燃烧的希望之火，用力拍了拍他已然厚实些的肩膀。
鲍旭的结局，则如同深秋坠落的枯叶。
因为那份来自派出所的、记录着“抗拒执法”的通报，他的政审未能通过，最终名落孙山。
听说他在家蒙头大睡了一个多月，像条被抛上岸、离了水的鱼，失了所有生气。
后来，他跟着跑长途运输的船队去了遥远的南方，再没回过东临湖这片生养他的土地。
再后来，隐约有风言风语传回，说他在外地码头又因与人斗殴，下手没轻重，把人打成了重伤，被判了三年。
姬永海偶尔在乡间小路上听到这模糊的传闻，也只是停下脚步，望着南三河淌的流水，深深地、无声地叹了口气。
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1984年的春天，带着洪泽湖特有的温润水汽，悄然降临。
河岸的柳枝抽出了鹅黄的新芽。
姬永海去地区参加一个工业会议，回来时特意绕了点路，经过地区师范学校那刷着白灰的围墙。
隔着宽阔的操场铁栅栏，远远地，他一眼就看见了杜明。
他穿着洗得发白却干净整洁的师范校服，正和几个同学一起用力抬着沉重的篮球架。
阳光慷慨地洒落在他年轻、淌着汗水的脸上，给他周身轮廓镀上一层温暖的金边。
他的背影依旧挺直，像一株在风雨中扎根更深的玉米，奋力向上生长着，充满了生命的韧性与希望。
这幅景象，如同一幅充满生机的画卷，定格在姬永海的视线里。
回东临湖的路上，自行车轮碾过开春化冻的泥泞土路，溅起的冰凉泥点子打在裤腿上。
姬永海微微弓着腰，用力蹬着脚踏。
洪泽湖的风带着清冽的水汽拂过脸颊，他眼前却交替闪过不同的画面：
那根在粮站拐角失控打旋的竹扁担，散落一地如同碎金的稻谷，大堤上滚落如同星辰的苹果。
杜明递出的那五角皱巴巴的纸币。
鲍旭被按在地上时那扭曲不甘的脸……
命运的长河，看似平静流淌，水面之下却处处是看不见的漩涡与暗流。
一步踏稳了，心放正了，或许就能顺顺当当抵达彼岸；一步踏空，一念之差，就可能被汹涌的暗流裹挟，沉入无底的深渊。
他下意识地伸手，隔着厚厚的棉衣，轻轻按了按内袋的位置。
指尖触到那张微微凸起的、硬硬的相片边缘。
昊佳英温婉沉静的笑容，便在这颠簸的归途上，在他心底无声地漾开，如同投进石子的湖面，泛起温暖而坚定的涟漪。
快了，还有两年。
等那张沉甸甸的大专文凭真正拿到手。
就能把昊佳英和儿子，从河西那低矮潮湿的土坯房，接到河东这洒满阳光的岸上来了。
到时候，一定要给渐渐懂事的儿子讲讲杜明和鲍旭的故事——不，或许不只是讲给孩子听，更是讲给自己听。
这世上哪有什么一步登天的捷径？
所谓的时来运转，不过是平日里一步一个脚印攒下的谨慎与踏实。
而那些看似能省力的“近路”，那些因一时贪念或意气踏上的歧途，最终往往要用百倍的代价去偿还。
风，从辽阔的洪泽湖深处吹来，带着水汽特有的温润与微腥，拂过姬永海沾着泥点的脸颊，温柔得如同昊佳英那双常年操劳却依然温暖的手。
他挺直腰背，用力蹬着自行车，车轮碾过泥泞，却感觉脚下的路从未如此踏实。
远处的南三河，在春日晴好的阳光下，宛如一条金色的缎带，静静铺展在苏北大地上。
河东与河西，滔滔河水相隔。
然而姬永海此刻比任何时候都更清晰地懂得，这隔开的，何止是地理上的两岸？
真正隔开命运的，是人在每一个岔路口，在每一次诱惑与冲动面前，那一步的选择，那一步的走向。
就像杜明与鲍旭，起点都在这片贫瘠却也充满生机的河西土地上，仅仅一步之差。
一个走向了洒满书声与希望的师范校园，一个却消失在南下船只带起的浑浊浪花里，不知所终。
车铃在旷野的风中“叮铃铃”地响着，清脆，悠远，像在唱着一支无声的歌谣，一支关于脚下道路。
关于人心抉择、关于这奔流不息也暗藏凶险的命运长河的歌。