祁淮之从【副本站】那特有的、仿佛灵魂被短暂抽离又塞回的晕眩感中脱离，脚踏实地，站在了无限世界的格子房间里。
“堡垒”和“医者”留着一口气从副本出来，所有的伤都消失了，但此刻依旧惊魂未定。
“影织者”似乎还被残存的恐惧笼罩，惊恐地看着祁淮之。而“破刃”和考古学家已经死的不能再死。
他无意看弹幕的追捧和副本的奖励，这些对他而言已经不值得放在眼里。所以他只是掸了掸作战服上并不存在的灰尘，就转身离开了格子房间。
走出格子房间，周围是刚从各个副本里挣扎出来的玩家，脸上混杂着劫后余生的庆幸、失去同伴的悲痛、或是收获奖励的狂喜。
喧嚣的人声，系统冰冷的公告，远处交易所的叫卖……这一切曾经让他感到窒息，迫使他像逃避瘟疫一样立刻钻进下一个副本。
但此刻，不同了。
他站在原地，没有立刻离开。体内，那股源自“初生之核”的冰冷力量如同深海的洋流，缓慢、稳定地运行着。
它抚平了精神上因为长期高压和失去祁熙年而产生的、如同玻璃裂纹般遍布的焦躁与痛苦。
那些曾经一触即溃的回忆碎片——祁熙年狐假虎威的威胁，阳光下他得意洋洋展示新技能的桀骜不驯，副本中因为有人兜底的肆意……此刻清晰地浮现脑海，却像是隔着一层厚厚的、绝对透明的冰墙。
痛苦还在，但他能“看”着它，冷静地分析它，如同医生审视一份棘手的病例报告。
它不再能灼烧他的神经，驱动他疯狂。它被剥离了情感的沸反盈天，沉淀为一种纯粹的、需要被解决的“问题”。
而解决这个问题的执念，非但没有减弱，反而与那新生的、冰冷的神性力量融合，变成了他存在核心的一部分，一种不容置疑、必将达成的“神谕”。
他的目光扫过广场上熙攘的人群。那些为了道具争得面红耳赤的，那些因为同伴死亡而崩溃大哭的，那些组队时精打细算、互相提防的……
他们挣扎、算计、喜悦、悲伤，一切情绪都如此鲜活，却又如此渺小。像是一群在既定围栏里，为了有限的草料而奔忙、争斗的羊。
一个念头，自然而然地，如同冰原上凝结的第一朵霜花，在他脑海中清晰浮现：
我需要一个羊圈。
不是系统的羊圈。是他自己的。一个能让他按照自己的意志，去“庇护”，去“筛选”，去“牧养”的地方。一个能让他更好地执行那已升华为神谕的救赎使命的地方。
他没有犹豫，迈开脚步。方向明确，并非他曾经与祁熙年的居所——那里他会去，但不是现在。
他将要去的不是审视“过去牧场”的一战，而是无限世界边缘那片鱼龙混杂、充斥着各种隐秘交易和情报贩子的区域。
他的脚步平稳，穿过繁华却混乱的街道，对周围的叫卖、窥探、乃至偶尔爆发的冲突都视若无睹。
最终，他在一栋看起来毫不起眼、甚至有些破旧的居民楼前停下。楼道里弥漫着潮湿和食物混杂的气味。他走上三楼，在一扇贴着褪色春联的防盗门前停下，敲了敲门。
门内安静了几秒，然后是链条锁被小心取下的声音。门开了一条缝，露出游缘半张脸，银丝眼镜后的眼神带着惯有的审视。他穿着普通的家居服，羊毛衫的领子依旧习惯性地翻着。
看到是祁淮之，他似乎并不意外，只是沉默地拉开门，让出通道。
房间内部和外面一样普通，甚至有些简陋。老旧的木质地板，墙壁有些泛黄，家具很少，一张桌子，两把椅子，一个塞着寥寥几件衣物的衣柜。
唯一的特色是房间各个角落，看似随意实则规律地放置着一些东西：
门后挂着一串风干的、不知名植物的根茎；窗台上摆着几个刻画着扭曲符号的鹅卵石；墙角倚着一根光滑的木棍，顶端绑着褪色的红绳。
没有什么高科技设备，只有一种近乎固执的、基于“传统”的防护理念。空气里飘着一丝淡淡的米饭香气，来自角落那个小小的、收拾得异常整洁的开放式厨房。
游缘关好门，重新挂上链条，走到桌边，没有寒暄，直接开口，声音平淡带着点沙哑：“你从《深红福音》出来了。”
祁淮之站在房间中央，能感觉到那些不起眼的“摆设”正散发着微弱却持续的能量场，隔绝着内外的窥探。“你知道了。”他同样直接。
“看到了一些……可能。”游缘措辞谨慎，他从不把话说满，那意味着风险，“大部分是死路。你走通了一条……不一样的。”他没问过程，只确认结果。他知道，知道太多细节，有时本身就是一种危险。
“感觉不一样了。”祁淮之陈述。这不是询问，而是告知。
游缘推了推眼镜，仔细地看着祁淮之，仿佛在观察他周身气息的变化，视线落在他发尾的那一抹红上，不到3秒又迅速移开，充满了社交的礼仪和顺从。
“打破笼子，吃到外面的东西，视野自然会开阔。”
他用了一个简单的比喻，“以前是在圈里找食，现在……”他顿了顿，似乎在寻找最准确又不冒犯的词，“……算是能看到圈栏的全貌了。”
“因为我跳出了羊圈。”祁淮之说出了那个词。
游缘眼神微动，点了点头，认可了这个说法。“是，羊圈。系统是牧羊人，玩家是羊。强壮的羊能抢到更多草，但终究是羊。”
他说话极其平实，没有任何玄虚词汇，因为无效交流可能导致误判，而误判意味着死亡。
“我不想当羊了。”祁淮之的声音没有任何起伏，像是在说一件既定事实。本来就不是舒适圈的地方，没有人会看到了更广阔的天地之后还想着回去。
“那就得自己划地盘。”游缘接得很快，“建自己的圈，定自己的规矩。想进来受庇护的，就得守你的规矩。不合规矩的……”
他没说下去，但意思明确。淘汰，或者成为养分。这在无限世界，是默认的残酷法则，只是祁淮之将要执行的，会是属于他自身的、更冷酷的神性法则。
“我需要信息。”祁淮之说。游缘的价值就在这里。他不是战士，不是领袖，他是一个在无数死亡可能中为自己趟出生路的“指南针”。
游缘从桌子的抽屉里拿出一个看起来很普通的笔记本，翻开，里面是用工整字迹记录的一些符号、地名和简短备注，没有任何神秘学图案，看起来更像是一本旅行笔记或账本。
“有几个地方，能量结构比较特殊，可能是无主的荒地，或者被废弃的旧圈。”
他指着几个标记，“系统控制力相对薄弱，容易……扎根。”他没说“建立据点”或“打造神国”之类充满野心的词，用了最朴素的“扎根”。
“我需要付出什么？”祁淮之问。
游缘合上笔记本，看着他：“我帮你找到最适合‘扎根’的地方，提供我能看到的、关于‘风险’和‘机会’的提示。作为交换，我需要……一个位置。”
他指了指脚下，“在你未来的‘圈’里，一个安全的角落。”他不要权力，不要资源，只要一个能让他继续苟活下去的、受庇护的位置。这是他无数次推演后，为自己选择的最优生存策略。
祁淮之看着他，那双向来平静的、此刻蕴藏着暗红旋涡的眼眸，似乎能看穿游缘灵魂深处那纯粹到极致的求生欲。他点了点头。
“可以。”
他今天的到来本来就是为了抛出合作的橄榄枝，显然两人都对这个结果欣然同意。
没有誓言，没有契约，只有两个字。但在游缘耳中，这比任何血誓都更可靠。因为他“看到”的未来碎片里，遵守承诺的祁淮之，是他生存概率最高的保障。
交易达成。游缘似乎松了口气，一直紧绷的肩膀微微放松了些。
“接下来，”他像是随口问起，“有什么打算？”
祁淮之转身，走向门口。
“先回去看看。”
他说的，是那个他和祁熙年曾经称之为“家”的地方。以前不敢回，是因为痛苦太灼人。现在回去，是要以牧羊人的身份，冷静地评估那片“过去的牧场”，审视那段需要被“救赎”的历史。
他拉开门，走了出去，没有回头。
防盗门在身后轻轻关上，隔绝了外面世界的喧嚣，也隔绝了游缘的视线。
游缘站在原地，许久没有动。他走到窗边，撩开一角洗得有些抽丝的窗帘，看着楼下祁淮之逐渐远去的、挺拔而孤寂的背影，融入无限世界灰蒙蒙的街景中。
他轻轻呼出一口气，一直紧握着的、藏在口袋里的手缓缓松开，手心全是冷汗。那里面捏着一枚刻满了细密符文的玉牌，是他压箱底的保命传送道具之一。
“第一步……总算走对了。”他低声自语，声音里带着一丝卸下重负的疲惫。
他转身，走向那个小厨房取出一些充满着无限流游戏特色的植物开始做菜，锅具碰撞发出清脆的声响。
在这个朝不保夕、恐怖无处不在的无限世界，自己生火做饭，是他对抗疯狂、维系“正常”人性最后的、也是最重要的仪式。
活下去。想尽一切办法，活下去。
而此刻，他感觉，自己似乎终于抓住了一根足够坚固的稻草。
楼下，祁淮之走在街道上，周围的喧嚣仿佛被一层无形的屏障过滤。他开始规划他的“羊圈”，筛选未来的“子民”，以及，如何利用这新生的力量，去完成那终极的救赎。
——
祁淮之推开家门。
屋内并非他预想中的沉封死寂，也没有过分的整洁。一切仿佛只是主人短暂离开了一会儿——空气中有极淡的、属于另一个“自己”的清冽气息，沙发上随意搭着一件眼熟的羊绒薄毯，那是祁熙年偏爱的材质和颜色。
然后，他看到了“他”。
那个“祁熙年”正站在客厅的落地窗前，背对着门口，望着窗外无限世界永恒灰蒙的天光。
他穿着简单的白色衬衫和黑色长裤，身姿挺拔，听到开门声，他缓缓转过身来。
光线勾勒出他完美的侧脸轮廓，当那张脸完全转过来，暴露在室内光线下时，即便是祁淮之，那已然被神性力量稳固的心湖，也泛起了一丝极其微不可察的涟漪。
一模一样。
不是模仿，不是复刻，而是如同照镜子般，呈现出了“祁熙年”在某个时间切片上的、最原本的状态。
眉眼的昴丽，唇角的天然弧度，甚至连眼神里那种混合着些许疏离的、未经世事打磨的清澈感，都分毫不差。
唯一的区别，在于那清澈底下，深藏着一丝与这具年轻鲜活皮囊不符的、冰冷的审视与绝对的冷静。
“你回来了。”他开口，声音清朗，带着记忆中祁熙年特有的、介于礼貌与亲昵之间的语调。仿佛他只是这个家的另一个主人，恰好比祁淮之早回来一步。
他的目光在祁淮之身上停留片刻，那清澈的眼底深处，锐利的光芒一闪而逝，如同暗流涌过平静的海面。他看到了祁淮之身上那无法掩饰的、已然超越凡俗的气质变化。
祁淮之没有回应他的问候，他的视线越过这个“祁熙年”，落在了客厅中央的茶几上。
那里，随意地放着一个东西。
那是一副残破的、沾着些许已经干涸的暗红色污迹的金属腕甲。
祁淮之还记得它，这是他花重金淘来的道具，祁熙年只用过一次就损坏了，被他嫌弃地丢弃。它毫无价值，甚至有些狼狈，记录着一段并不完美、却真实存在的过去。
此刻，它被随意地放在那里，像一件被无意间翻出来的旧物。
“祁熙年”顺着他的目光看去，唇角几不可察地牵动了一下，那不是一个笑容，更像是一种无声的宣告。
他没有解释为什么把它找出来，也没有借此煽情。他只是用行动表明，他拥有那些共同的、细微的、甚至是不堪的记忆。他不仅是祁熙年的形，更是那段岁月的“活体记录”。
“看来，” “祁熙年”重新将目光投向祁淮之，眼神里的清澈褪去些许，露出了底下那与祁淮之如出一辙的、在绝境中磨砺出的偏执与冷静，“你在外面，有了不小的……收获。”
他的语气平淡，却带着一种洞悉本质的锐利。他不是在询问，而是在确认。
祁淮之终于看向他，那双蕴藏着暗红漩涡的眼眸，与对方那双清澈之下暗藏深渊的眼眸对视。
空气仿佛凝固了。
没有愤怒，没有排斥，也没有久别重逢的喜悦。有的，只是一种诡异的、仿佛两个不同时间线的“自己”在相互审视的沉默。
“祁熙年”向前走了一步，步履从容，没有丝毫迟疑。他停在祁淮之面前，距离近得能感受到彼此身上那同源却已殊途的气息。
“我知道我不是完整的‘他’。” 他开口，声音低沉了些许，不再伪装那份清澈，而是露出了内里冰冷的、属于猎食者的内核，“我缺少了死亡和之后的一切。但我的核心是你，我们的起点完全相同。”
他抬起手，并非要去触碰祁淮之，只是悬在空中，指尖微微朝向那副残破的腕甲，也隐隐指向祁淮之的心脏位置。
“你吞噬了外来的力量，走上了神坛。” 他的眼神锐利如刀，带着一种近乎疯狂的、势在必得的笃定，“但我，才是你最初缺失的那一块。接纳我，不是接纳一个替身，是让你自己……变得完整。”
他的求爱，不是卑微的乞怜，而是冷静的、基于同源吸引力的宣告。他在告诉祁淮之，你的强大需要我的补完，我们的重逢是必然，是命运拼图最终的契合。
祁淮之看着他，看着这张与自己、与逝去的挚爱毫无二致的脸，看着他眼中那毫不掩饰的偏执和算计。
胸腔里，那股被神性力量压制的人性波澜，似乎有了一丝极其细微的松动，但那并非心动，而是一种更深沉的、面对“另一个自己”时产生的、无法彻底割裂的认同与警惕。
他转过身，不再看那双仿佛能映照出他所有秘密的眼睛。走向卧室的动作带起一阵冷风。
在推开卧室门的前一刻，他脚步停顿，没有回头，声音嘶哑而冰冷，带着一种近乎残酷的平静：
“客房在左边。”
没有接受，没有承诺，但也没有驱逐。
这简短的五个字，默认了这个“祁熙年”暂时的停留，默许了这场危险的、源于“自我”的纠缠继续下去。
门，在祁淮之身后轻轻合上。
“祁熙年”站在原地，看着那扇紧闭的房门，脸上没有任何被敷衍的恼怒。
他缓缓地、极其缓慢地，抬起手，指尖轻轻拂过自己的下唇，掩盖住一个极淡的、真实而势在必得的弧度。
他怎么会不知道自己在什么情况下会动容呢？狩猎，才刚刚开始。而他，有的是耐心，和方法。