宋砚之中了举人之后，会宾楼门槛都快被人踏破了。天天都有不认识的人找上门来，有想跟他攀关系的生意人，有想把田地挂在他名下省税的，还有一堆媒婆挤在门口，抢着要给他说亲。
箫剑住的地方倒是没人敢去打扰，可宋砚之不想老给他们添麻烦。想了想，干脆让柳青陪着，在京城里寻摸了个小院子。
院子不大，但独门独户，挺清静，门前有棵老槐树，屋后还种着几竿竹子，看着就让人心头亮堂。
买房子的钱，一半是他这半年给人写碑文、匾额挣来的，另一部分是他爹娘变卖了老家祖宅凑上的。
院子拾掇利索了，家具物事虽不贵重，但样样干净整齐。宋砚之特地挑了个好日子，恭恭敬敬地给学士府和会宾楼都送了请帖，请大家来他这新家小聚。
这天清晨，小院门口早早就站着两位中年夫妇——正是宋砚之从老家接来的爹娘。宋家二老穿得朴素但整洁，脸上又是高兴又有点局促。一眼瞧见箫剑来了，还没等儿子介绍，宋父宋母腿一弯就要跪下去磕头。
箫剑赶紧抢上前，一把扶住两位老人：“宋叔，宋婶！这可万万使不得！您二老这般，岂不折煞我了？”
宋父抬起头，眼眶都红了，声音直发颤：“箫、箫大恩人呐！在杭州那会儿，我们不过就是给了你几碗粥、几件旧衣裳穿。可你对砚之……那是天大的恩情啊！安顿他，供他读书，如今他能在皇城根儿下有自己的窝，全靠恩人你拉扯！这恩情，比山还重，我们……我们真不知道该怎么报答啊！”说着，身子又要往下弯。
宋母也在旁边直抹眼泪，一个劲地点头。
箫剑双手稳稳托着他们，语气诚恳得不得了：“二老快别这么说。当年若非二老给我一口饭吃，一处安身，恐怕早已困顿潦倒。如今砚之兄弟凭自身才华高中，未来不可限量，我不过顺水推舟，何足挂齿？我们之间，早就不该论恩情，只论情义了。”
他说得真心实意。宋砚之也上前扶住爹娘，轻声劝道：“爹，娘，箫大哥是性情中人，最不喜这些虚礼。我们心里记着就好。外头风大，快请恩人们进屋吧。”
“是，是。”宋母这才看向箫剑身旁挺着孕肚的晴儿，“这位就是少夫人吧？真是美若天仙啊，和箫剑果真是郎才女貌，快里面请。”
大家这才谦让着进了小院。堂屋里已经摆好了清茶和点心，虽然不像大富大贵人家那么丰盛，但样样都能看出主人的用心。
晴儿、紫薇、小燕子、柳红刚落座，宋母便为她们一一奉上热茶，眼睛笑得弯弯的。
“京城的姑娘就是水灵，瞧你们一个个，模样跟画儿里的仙女儿似的。”她的目光慈爱地扫过众人，最后定定地落在柳红身上，眼睛倏地一亮，笑意更深了，“这位……一定就是柳红姑娘吧？”
柳红大方地笑着点了点头：“是，宋婶好。”
“好，好！”宋母挨着柳红身边的凳子坐下，拉着她的手，语气里是藏不住的欢喜和感激，“我们家砚之在信里总提起你，说他初来京城，人生地不熟，多亏了你照应。他一个书呆子，只会埋头读书，要不是你们会宾楼常常给他留热饭，提醒他添减衣裳，他怕是连冷暖饥饱都顾不上。”
她说着，轻轻拍了拍柳红的手背，眼神里满是真诚的谢意：“砚之信里还说，柳红姑娘为人爽利，心地善良，有一身好本事，却从不看轻人。今日一见，果然是个又精神又敞亮的好姑娘！砚之能有你们这样的朋友，是他的福气。”
柳红听得耳根微热，心里暖融融的，忙道：“宋婶您太客气了，我们也没做什么，都是应该的。”
对面正在给众人倒酒的宋砚之眼神却不由自主地飘向柳红，柳红好像感觉到了，抬头正好对上他的目光，微微一愣，随后低下头浅浅一笑，耳朵尖却悄悄红了。
众人看在眼里，一切尽在不言中。
当晚回去后，小燕子便对着梳妆台唉声叹气，满是遗憾地念叨着不能喝酒的烦恼。
“怀着身子，一点都不好！这么好的日子，却不能喝酒，马上就要过年了，这么多的好日子，都不能喝酒……”她坐在梳妆台前，任由尔泰为她拆下钗环，嘴上却嘟嘟囔囔地没停。
尔泰站在她身后，动作轻柔地梳顺她散下的长发，镜中映出他带笑的眉眼。“娘子暂且忍忍，再有几个月就好了。到时候，我陪你喝个痛快。”
“又是几个月后！你已经许给我太多‘几个月后’了！”小燕子忽地转过身来，搂住他的脖子，仰着脸看他，眼里闪着不甘的光彩，“那尔泰，等我们的女儿出生，我是不是很快就可以去郊外骑马，尽情喝酒，还能练剑舞鞭子了？”
“自然可以。”尔泰深深地望着她。
“太好了！那我很快就又成为自由自在的小燕子了！”小燕子一高兴，便在尔泰脸上吻了一下。
这一“招惹”不要紧。
这一吻如同点燃了星火，尔泰低下头，温柔地覆上她的唇。起初只是轻轻的安抚，唇瓣相贴，温柔缱绻，可很快，小燕子搂住他脖子的手臂收紧，主动加深了这个吻。唇齿间是她熟悉的、令人安心的气息，还夹杂着晚宴上清茶的淡香，所有的抱怨都被这缠绵的吻融化，只剩下彼此交织的呼吸与心跳。
过了许久，尔泰才勉力稍稍退开，额头却仍抵着她的，呼吸有些重。
小燕子脸颊绯红，眼睛湿漉漉的，带着一丝狡黠和期待，声音轻得像羽毛：“尔泰……我们……真的不可以吗？就一下下……” 她的手不安分地揪着他胸前的衣襟。
尔泰喉结剧烈地滚动了一下，握住她捣乱的手，放在唇边亲了亲，声音沙哑却温柔得不可思议：“不可以，小燕子。为了你和孩子，一点儿险都不能冒。”
他深吸一口气，像是在强压下什么汹涌的情绪，然后将她轻轻抱起，走向床榻。
他将她妥帖地塞进暖和的被窝，自己却只在床边坐下，握着她的手。“乖，快睡吧。我在这儿陪着你。”
小燕子看着他即使在昏暗烛光下也清晰可见的、绷紧的下颌线，还有那双明明染着欲望却写满克制与爱护的眼睛，心头那点不甘和躁动忽然就平息了，取而代之的是满满的酸软和甜蜜。
“尔泰……”她小声唤他，往他身边蹭了蹭。
“嗯？”
“你难受吗？”
尔泰一愣，随即失笑，语气里全是纵容。“不过比起你平安，这不算什么。快闭眼。”
“我这身子什么反应都没有，像是有使不完的劲儿。”小燕子无奈地翻了个身。
尔泰又是好笑又是心疼，轻轻在她身侧躺下，隔着被子将她拢进怀里，“我的娘子，再等几个月。”
自那日后，小燕子便似有耗不尽的精力，不是想荡秋千，便是要出门逛。紫薇因身子重很少走动，她却几乎闲不住，总不在家里待着。
为此，尔泰日日紧盯着，生怕有半点闪失。