养心殿内，鎏金铜兽炉中燃着的龙涎香袅袅不绝，烟气如游丝般缠绕在明黄色的帐幔之间，将殿内凝滞的空气熏染得愈发沉郁。窗外天光被厚重的帘幕遮去大半，仅余几缕暖柔的微光挣扎着穿过窗隙，在青灰色的金砖地面上投下斑驳陆离的影子，宛如一幅晕染了春意的古画。时维春日，天气渐暖，殿外檐下的迎春已缀满嫩黄的花穗，风过处，隐约有清淡的花香顺着窗缝溜入，与龙涎香交织成几分缠绵的暖意。弘历身着石青色暗纹常服，正临窗端坐批阅奏折，案头堆积的奏本如山，其中夹杂着几份弹劾寒香见的折子，他目光扫过，眉头微不可察地蹙了一下，随即若无其事地随手翻了过去，指尖划过纸面的力道却不自觉加重了几分。
日光高照，殿外传来李玉轻缓而恭敬的脚步声，他掀帘而入时，袍角几乎不沾尘埃，躬身低声道：“皇上，舒妃娘娘前来请安，还亲自炖了银耳莲子羹送来。”
弘历头也未抬，墨笔在奏折上落下一个遒劲的朱批，淡淡道：“让她进来。”
舒妃款步而入，一身月白色绣折枝春梅纹宫装衬得她身姿窈窕，裙摆扫过地面时无声无息，鬓边斜插的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，折射出细碎的光泽。她将手中精致的食盒置于案边，屈膝行礼时腰肢弯成一道柔和的弧线，声音温婉如春水漫过青石：“皇上日理万机，臣妾想着近日春燥，便炖了些银耳莲子羹，清热润燥，皇上尝尝鲜。”
李玉上前接过食盒，小心翼翼地将白瓷羹碗盛出，碗沿氤氲着淡淡的热气，莲子的清甜混着银耳的软糯香气在殿内弥漫开来，与窗外飘入的花香相融，更显清润。舒妃垂眸望着地面，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅影，语气带着几分试探的关切：“皇上近日时常去承乾宫探望寒部公主，臣妾知晓公主初入中原，孤苦无依，皇上体恤下属之心，臣妾深感敬佩。只是……”她顿了顿，抬眸时眼中盛满担忧，“前日宫宴上的事，臣妾至今想来仍心有余悸，公主性子刚烈，周身带着股不服管教的傲气，皇上日日亲近，臣妾实在放心不下皇上的安危。再者，后宫姐妹见皇上这般看重于她，心中难免有些浮动，长此以往，怕是会影响后宫和睦啊。”
她的声音轻柔婉转，句句都裹着关切，却始终恪守着君臣之分，不敢有半分逾矩。弘历端起羹碗，指尖触到温热的瓷壁，却并未品尝，只是将碗轻轻放在一旁，沉声道：“朕自有分寸，此事无需再提。”
舒妃见状，知晓多说无益，只得屈膝行礼告退，离去时还不忘轻声叮嘱李玉：“好生伺候皇上，莫要让皇上太过劳累。”
这日，日头已攀升至中天，暖煦的光线透过窗棂洒入殿内，将金砖照得发亮，连空气中的龙涎香都仿佛被晒得愈发醇厚。春风穿檐而过，带来檐下风铃细碎的声响，添了几分生机。李玉再次掀帘入内，躬身道：“皇上，婉嫔娘娘求见，说想陪皇上说说话，解解乏。”
弘历放下朱笔，揉了揉眉心，连日来的奏折批阅让他眉宇间凝着几分倦意，闻言淡淡道：“宣她进来。”
婉嫔身着湖蓝色宫装，衣上绣着精致的缠枝迎春纹，花瓣以金线勾勒，栩栩如生，她步态端庄而轻柔地走入殿内，行礼时动作舒缓，语气温和得如同午后的春风：“皇上辛苦，臣妾见日头正好，春风和煦，想着皇上许是累了，便过来看看。”
她在案边侧立，目光落在弘历微蹙的眉峰上，带着真切的关切：“皇上近日往来承乾宫颇为频繁，臣妾瞧着皇上眼底的青影都重了些。后宫诸事本就繁杂，皇上既要打理朝政，又要牵挂宫中人，春日正是养息的时节，身子如何吃得消？”
婉嫔顿了顿，声音放得更柔，似怕惊扰了弘历：“那寒部公主初来乍到，许是不惯中原的春日气候，皇上体恤是应当的，只是不必日日亲自奔波。若是有什么需要照料的，吩咐下人去做便是，皇上该多留些精神养护龙体才是。臣妾只盼着皇上日日安康，无病无扰，这便是后宫最大的福气了。”
她的话语始终围绕着弘历的身体，未有半句涉及其他，字字句句都透着对帝王的心疼。弘历闻言，紧绷的神色缓和了些许，轻叹一声：“朕知道你关心朕，只是那公主性子执拗，朕去看看，也能安心些。”
“皇上有心了，”婉嫔浅浅一笑，眼中满是理解，“只是皇上也要顾着自己，莫要因太过操劳伤了身子。臣妾这就不打扰皇上处理公务了，皇上若有需要，随时传召臣妾便是。”说罢，再次屈膝行礼，轻步退了出去。
又过一日，春风带着几分暖意，从窗隙悠然钻入，吹动了案头的奏折，纸页簌簌作响，混着殿外隐约的鸟鸣，倒也添了几分雅趣。李玉匆匆走入殿内，躬身道：“皇上，恭嫔娘娘求见，神色瞧着颇为急切。”
弘历皱了皱眉，连日来不断有人提及寒香见，让他心中已积了几分烦躁，语气中难免带了些不耐：“让她进来。”
恭嫔身着墨绿色宫装，领口处的暗金色缠枝莲纹在暖光下泛着柔和的光泽，她快步走入殿内，行礼时动作都带着几分急切，声音不自觉地提高了些许：“皇上！臣妾听闻近日皇上日日流连承乾宫，心中实在焦急万分！那寒部公主绝非寻常弱女子，她敢在宫宴上行刺皇上，心思歹毒可见一斑！”
她上前一步，双手微微攥紧，指节泛白，眼中满是焦虑：“皇上日日去探望她，万一她趁机迷惑皇上心智，用些旁门左道的手段笼络皇上，届时后果不堪设想啊！后宫之中，多少姐妹兢兢业业伺候皇上，盼着能得皇上一丝垂怜，如今皇上眼中只有她一人，长此以往，怕是会寒了众人的心啊！皇上，您可千万要清醒啊！”
弘历猛地一拍桌案，案上的朱笔与砚台都被震得一跳，墨汁溅出几滴，落在明黄色的奏折封面上，宛如绽开的墨花。烛火随之剧烈晃动，殿内的影子也变得扭曲可怖：“放肆！朕的心智岂会被一个女子迷惑？恭嫔，你未免太过杞人忧天！”
恭嫔被皇上的怒气吓得一哆嗦，膝盖微微发软，几乎要跪伏在地，却依旧梗着脖子说道：“皇上！臣妾说的都是实话！那公主心怀怨恨，留在宫中始终是个祸患，还请皇上三思！”
“够了！”弘历怒声道，语气中满是威严，“朕不想再听你胡言乱语，滚出去！”
恭嫔见皇上动了真怒，再不敢多言，只得惶恐行礼，匆匆退出了养心殿，离去时脚步踉跄，后背早已被冷汗浸湿。李玉站在一旁，大气不敢出，悄悄上前将被震倒的砚台扶起，又用锦帕小心翼翼地擦去案上溅出的墨汁。
这一日的黄昏来得格外温婉，暮色四合，天边染着淡淡的霞色，养心殿内已点起了烛火，跳动的火光将弘历的影子映在墙壁上，忽明忽暗，平添了几分压抑。窗外的春风渐渐柔和，带着夜的微凉，吹动着帘幕轻轻晃动。李玉犹豫着再次入内，躬身道：“皇上，颖贵人求见，说有要紧事必须面禀皇上，拦都拦不住。”
弘历此时已是满心烦躁，闻言更是脸色一沉，眼底的戾气几乎要溢出来：“让她进来，若再是为了寒香见的事，休怪朕无情！”
颖贵人身着桃红色宫装，色泽明艳如春日桃花，却衬得她神色愈发激动，她快步走入殿内，行礼过后便直截了当地说道：“皇上！您怎能如此糊涂！那寒香见是红颜祸水！她不仅心思歹毒，还引得前朝非议不断，后宫鸡犬不宁！您宠幸她，不仅寒了我们这些后妃的心，更寒了蒙古四十九部的心啊！”
她上前一步，语气尖锐如刀，字字戳向弘历：“蒙古四十九部将女儿送入宫中，盼的是皇上的恩宠与大清的庇护，如今您却独宠一个行刺过您的异族女子，让他们如何信服？日后谁还会真心归顺大清？皇上，您这是在拿大清的江山社稷开玩笑啊！”
这番话如同惊雷在殿内炸响，弘历脸色瞬间铁青，猛地站起身，指着殿门怒喝：“大胆！竟敢如此顶撞朕！谁给你的胆子妄议朝政，挑拨离间？”
颖贵人被皇上的怒气吓得浑身一颤，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却依旧倔强地仰着头：“皇上！臣妾说的都是实话！您不能被她蒙蔽啊！”
“来人！”弘历怒不可遏，声音震得殿梁仿佛都在颤动，“将颖贵人拖下去，禁足咸福宫东偏殿！没有朕的旨意，不准踏出半步！”
李玉连忙应声，召来殿外的侍卫，侍卫们架起吓得面无人色的颖贵人往外走。她本就居于咸福宫东偏殿，如今这般禁足，更显凄凉，哭喊着：“皇上！臣妾是为了大清啊！皇上三思啊！”声音渐渐远去，最终消失在殿外的暮色中，殿内的气氛愈发压抑，连烛火都仿佛被吓得不敢跳动。
弘历胸膛剧烈起伏，气息粗重，李玉小心翼翼地上前递上一杯茶水：“皇上息怒，龙体为重，莫要气坏了身子。”
弘历接过茶水，一饮而尽，将茶杯重重摔在案上，瓷杯应声碎裂，茶水溅了一地，碎片四散飞溅：“都退下！没有朕的旨意，任何人不准入内！”
颖贵人被禁足的消息如长了翅膀般，一夜之间传遍了后宫。次日清晨，寿康宫的暖阁内檀香缭绕，醇厚而沉静。窗外春日晨光柔和，透过窗棂洒在青砖地面上，映得殿内暖意融融，檐下的海棠开得正盛，花瓣上还沾着晨露，清新的香气随风而入。太后端坐于上首的紫檀木椅上，神色威严，身上的明黄色旗装衬得她气场愈发强大。弘历行礼请安后，太后示意他在一旁的椅子上坐下，开门见山道：“皇帝，近日后宫与前朝之事，哀家都听说了。那寒部公主，确实不宜太过宠爱。”
弘历垂眸道：“皇额娘，儿臣只是觉得她身世可怜，并无他意。”
“可怜？”太后冷哼一声，语气中带着几分不屑，“一个敢行刺皇帝的女子，能有多可怜？皇帝，你是大清的君主，心中当以天下为重，而非儿女情长。如今你为了她，冷落后宫妃嫔，无视朝臣劝谏，甚至禁足颖贵人，这已然寒了不少人的心。蒙古四十九部向来是大清的屏障，颖贵人所言并非无的放矢，若是因此失了他们的支持，边境动荡，后果不堪设想。再者，朝臣们的担忧也并非多余，沉迷女色，向来是帝王的大忌，你怎能因一个女子，失了人心？”
太后的话语重深长，句句都点在要害上，如同重锤敲在弘历的心上。他沉默不语，手指无意识地摩挲着椅柄，心中第一次生出犹豫。他确实喜爱寒香见的与众不同，那份桀骜不驯与清冷风骨是后宫女子所没有的，可他也明白太后所言句句在理，失了人心，于江山社稷不利。
从寿康宫出来，弘历神色凝重地返回养心殿。殿内的龙涎香依旧袅袅，只是气氛比往日更显沉郁。他端坐案前，手中的朱笔迟迟未动，目光落在案头那份关于寒部事务的奏折上，脑海中反复回响着太后的话语，心烦意乱。江山与美人之间的抉择，让他陷入了两难。
就在他出神之际，李玉轻步走入殿内，躬身道：“皇上，谨常在求见，说有要事启禀，言辞颇为恳切。”
弘历愣了一下，此刻他本无心见人，但转念一想，这谨常在平日里不甚起眼，此刻前来必有缘由，便淡淡道：“宣她进来。”
不多时，谨常在钮祜禄姈月身着一身淡粉色宫装，裙摆上绣着细碎的桃花纹，步态从容地走入暖阁。她屈膝行礼时动作标准而优雅，衣袂轻扬间，仿佛带起一阵春日的暖风，声音温婉却不失沉稳：“臣妾参见皇上。”
弘历抬眸打量着她，见她容貌清秀，眉宇间带着几分聪慧，神色平静无波，倒与近日后宫中诸多妃嫔的焦躁形成了鲜明对比。“起来吧，”弘历语气平淡，“你今日前来，所为何事？”
谨常在起身，目光直视着弘历，语气诚恳而坚定：“臣妾听闻皇上近日因寒部公主之事烦忧，心中十分不安。皇上乃九五之尊，龙体为重，若是因此伤了心神，反倒得不偿失。”
她顿了顿，见弘历并未露出不耐之色，便继续说道：“皇上若是真喜欢寒部公主，臣妾愿意前往承乾宫，劝说公主。寒部公主初入宫中，对中原的规矩与皇上的心意想必尚有隔阂，臣妾愿以姐妹之谊，耐心开导于她，让她明白皇上的一片深情，也让她知晓后宫的规矩，日后安分守己，不再让皇上烦忧。”
这番话既没有像其他妃嫔那般劝谏皇上疏远寒香见，反而处处体谅皇上的心意，又主动提出为皇上分忧，言语间的聪慧与识趣，让弘历心中顿时一松。连日来的烦闷消散了不少，他看着谨常在，眼中多了几分赞许：“你愿意去劝说她？”
“是，”谨常在点头，语气恭敬却不失底气，“臣妾入宫以来，蒙皇上照拂，无以为报。如今能为皇上分忧，是臣妾的本分，更是臣妾的荣幸。”
弘历心中愈发满意，沉吟片刻后说道：“你若真能劝说她主动侍寝，解了朕的烦忧，朕便复你贵人的位分。”
“谢皇上恩典！”谨常在连忙屈膝行礼谢恩，额头触地时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。她知道，这是她在后宫崭露头角的绝佳机会，只要把握住，便能一步登天，摆脱如今的低微身份。
弘历摆了摆手，示意她退下：“去吧，此事若成，朕绝不食言。”
“臣妾告退。”谨常在再次行礼，而后转身轻步退出了养心殿。她的背影从容而坚定，仿佛已然胜券在握。
殿内，弘历望着她离去的方向，神色渐渐缓和。他拿起案上的茶杯，李玉连忙上前为他续上热茶。弘历抿了一口，心中暗忖：若姈月真能说动寒香见，那便是最好的结果，既不辜负自己对寒香见的心意，也能平息后宫与前朝的非议，一举两得。
李玉立于殿角，将这一切看在眼里，心中暗叹：这后宫的风，怕是又要起了。看似温婉的谨常在，未必就如表面那般简单，而承乾宫的那位公主，究竟会成为谁的踏脚石，又会掀起怎样的波澜，尚未可知。檐外的春风依旧和煦，却吹不散这深宫中涌动的暗流，一场新的博弈，已然在无声中悄然开启。