时间一晃，过去了半年。
此时诸天万族天骄进入主宰之路已经一年了。
天火城，已成陈昀掌中之物。
那十万之众的除恶会，虽然顶尖战力匮乏，但其无孔不入的组织网络与深入基层的影响力，早已将这座城池的方方面面牢牢掌控。
城主府残余力量更像是依附其上的装饰，大管家最初那“待城主归来随手拿捏”的念头，在日复一日的现实面前，已变得苍白而可笑。
陈昀的触角，更借着商路、情报网络乃至除恶会外围成员的流动，悄然向着周边几座城池蔓延。
一张以天火城为核心，覆盖离玄境南部边缘区域的庞大情报网，已然编织成型，静默地吸收、传递着各方信息。
而另一枚重要的棋子——天启分身，在遥远的落雪城，进展更是惊人。
落雪城同样面临九阶城主“失踪”的窘境，城防空虚，人心浮动。
天启凭借其“清白”背景、狠辣手段和看似对“天外恶徒”深恶痛绝的姿态，迅速脱颖而出。
他实力强大，行事果决，更在多次对抗“诸天恶客”的行动中身先士卒，屡立奇功。
短短一年，落雪城周边近半被发现的诸天精英，或被他指挥围捕，或直接毙于其手！
月前，更有一场关键之战：一株疑似能突破至十阶灵药的“逐日花”在落雪城附近现世，引来了包括离玄境通缉榜上重点人物、人族天音寺的“三葬和尚”在内的数位诸天强人争夺。
那一战，天启临危受命，调度落雪城残余精锐，设下连环埋伏，亲自对阵最难缠的三葬和尚。
最终，落雪城一方以较小代价大获全胜，保住了逐日花，三葬和尚负伤远遁。
此战之后，天启在落雪城的声望与权威达到了顶峰。
如今，落雪城内上至城主府八阶底蕴、大家族话事人，下至普通城卫军士，凡遇大事难决，几乎都要下意识地问一句：“天启大人意下如何？”
他虽无正式官职，却已是这座边境雄城实质上的无冕之王，掌控力度比陈昀在天火城有过之而无不及。
就在陈昀与天启双线并进，稳步扩张各自的基本盘时，诸天万界，已然因为主宰之路内传出的消息而暗流汹涌，议论纷纷。
通过能够跨越界域、进行有限信息传递的“通天阵盘”，一条条冰冷而残酷的消息不断被播报出来：
“冥族支脉天骄，魂灯熄灭，确认陨落。”
“妖族飞羽一脉少主，命牌破碎……”
“星灵族当代‘七曜星子’之一，星光黯淡，确认道消……”
“魔族黑炎领主幼子……”
“人族方家嫡系传人……”
据各势力不完全统计，短短一年时间，进入主宰之路的四百八十七万诸天各族年轻精英，魂灯熄灭、确认陨落者，已逾五十万之巨！
这个数字，如同冰山砸入沸油，在诸天万界掀起了滔天巨浪！
五十万！
这可不是什么炮灰杂鱼，而是汇聚了诸天万族这一代最精华、最具潜力的年轻血液！
是未来支撑各自种族、宗门兴盛的核心种子！
一年，仅仅一年，就折损超过十分之一！
而且陨落名单中，不乏像莫桑、暗霄、舞奇这等在各自族群中举足轻重的“重量级”人物！
这几乎超出了所有古老记载中对主宰之路前期残酷程度的描述！
“记载中从未如此惨烈！这才第一年啊！后面还有多少路，多少争夺？照这个势头死下去……”有古老存在忧心忡忡。
“我族精心培养的继承人，竟然折损在第一个‘离玄境’？”有霸主级势力震怒而惶恐。
“难道里面发生了惊天变故，规则有异？为何讯息如此模糊难传？”
“或许……是此次进入者良莠不齐，混入了太多名不副实之辈，拉高了死亡率？”有人试图寻找解释，但看到那些陨落的知名天骄名单，这个说法显得苍白无力。
更有甚者，将矛头指向了某些“不确定因素”：“会不会是……那个陈昀在里面搅动风云？还有那个行事诡秘的天启？他们二人，可是有前科的！”
种种猜测，莫衷一是。
但恐慌与沉重的阴云，已然笼罩在诸多参与势力的心头。
如此惨重的损失，若持续下去，诸天万族很可能在未来一段时间内，陷入顶级人才青黄不接的窘境，甚至引发势力格局的动荡与洗牌。
主宰之路内部，在经历了初期血腥混乱的碰撞与惨烈厮杀后，无论是诸天一方还是九境一方，都付出了沉重的代价，也对彼此有了更清醒、更深刻的认识。
九境天骄，个体实力与底蕴或许略逊于诸天最顶尖的那一撮，但他们拥有统一调度、本土作战、悍不畏死的优势，动辄以多打少，设伏围攻，极其难缠。
广德城陷阱、紫魂林围杀，都是血的教训。
诸天天骄，则见识了九境势力的团结性与主场作战的韧性，也吃够了各自为战、互相提防甚至暗中下绊子的苦头。
那些原本眼高于顶、视九境修士为“土着猎物”的天骄们，不得不收起轻视，变得更加谨慎、更注重隐匿与合作。
于是，在暂时没有新的、足以令所有人疯狂的“机缘”出现时，离玄境内的冲突频率和烈度，开始明显下降。
诸天的天骄们纷纷转入更隐秘的探索和潜修，如同潜伏在丛林深处的猎手，等待下一次机会。
九境方面，在取得了广德城等几次辉煌胜利后，也暂时停止了大规模、地毯式的搜捕，转为重点防御和情报监控。
一种基于惨痛教训和暂时休整需要的、诡异而脆弱的平衡，在血腥之后悄然形成。
喧嚣的战火暂时平息，但所有人都知道，这平静之下，是更深的暗流与下一轮爆发前的蓄力。
陈昀本体坐镇天火城，一边通过日益庞大的情报网络，继续锲而不舍地追查着九阶强者集体消失的真相——这始终是他心头最大的疑团。
一边，他则凭借着脑海中那半块九州鼎碎片传来的、时而清晰时而模糊的微弱感应，在离玄境广袤的地域内，进行着隐秘的探索与排查。
感应如同风中的游丝，指向某个大致方向，却又飘忽不定，仿佛被什么力量干扰或掩盖。
他知道，想要找到其他碎片，绝非易事，很可能需要等待特定的时机，或者触发某种条件。
“一年了……” 陈昀站在除恶会总部的高处，俯瞰着逐渐恢复生气、实则已在他无形掌控下的天火城，眼神深邃。
“这主宰之路的‘游戏’，才刚过序章啊。”
他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
平静，往往是暴风雨的前奏。