极擎天与陈昀敲定了“云计划”的合作框架，心头一块大石落地，但另一件事却浮上心头。
“对了，还有件事，”极擎天像是忽然想起什么，眉头微蹙，“天绝失踪了。”
陈昀正准备离去的身形微微一顿，转过头来：“天绝？”
“嗯，”极擎天点头，语气带着几分不解，“当年主宰之路结束后，天绝体内那丝主宰传承被抽出，他修为根基尽毁，形同废人。天族撤离时根本没人管他，任其自生自灭。我们九重天也没杀他——一个废人，杀了反而落人口实。”
“之后他便在九重天内浑浑噩噩地游荡，没人理会。后来……他消失了。”
极擎天眼中闪过一丝凝重：
“九重天内所有阵法监控、人员巡查，都未发现他离开的踪迹。我也派人暗中在诸天搜寻过，同样毫无线索。”
“一个修为尽废、神魂残缺之人，却在我们眼皮底下……人间蒸发了。”
陈昀沉默片刻，忽然抬手示意极擎天停下。
他的神情变得异常严肃，声音低沉：
“此事我已知晓。”
“你不必再关注，也不要对任何人提起——包括陆子鸣。”
“权当……从未发生过。”
极擎天心头一震！
他从陈昀的眼神中，看到了一丝罕见的忌惮与……警告。
天绝的失踪，恐怕牵扯到了某种连陈昀都不得不谨慎对待的存在。
“我明白了。”极擎天重重点头，不再多问。
有些秘密，知道得越少，活得越长。
……
长生界内，过去数日堪称风起云涌。
陈昀铁血立威，连斩十阶，逼退万族，定下“十阶不入门”的铁律。
所有种族在最初的震惊与愤怒后，都陷入了诡异的沉寂。
没人敢轻举妄动。
谁知道那个疯子会不会突然又从哪里冒出来，提着九州鼎再砸一家？
各大势力的大本营内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
人族聚集区，一座临时搭建的议事大殿中。
姜无尚坐在主位，手中捏着一枚记录了陈昀突袭九渊归墟、强杀冥骨尊者的影像石，反反复复看了不下十遍。
每看一次，他的眉头就皱紧一分。
“不应该啊……”
这是这几天他说得最多的一句话。
“就算有启皇传承，就算有九州鼎……可他从八阶到能战十阶，这才过去多久？三百年？五百年？”
“这种提升速度，已经违背了修行常理！”
下方，帝殇、凌诗语、诸葛无极、叶秋云等一众顶尖天骄齐聚，人人面色凝重。
帝殇闭目不语，周身隐有战意流转，却又带着一丝难以言喻的压抑。
每当他们修为精进，突破瓶颈，以为终于拉近了与那个男人的距离时——
陈昀总会以更恐怖、更颠覆认知的方式，将他们再次远远甩开。
从当初的同代争锋，到后来的需要仰望，再到如今……连仰望都显得苍白无力。
“他现在……到底算是什么层次？”
“战力可敌十阶初期，但修为绝未突破，”诸葛无极缓缓道，“应是借助了某种逆天秘法，或九州鼎的特殊威能。但这种状态，绝不可能持久，消耗必然恐怖到难以想象。”
“可他能用五次，”叶秋云苦笑，“五次之后，还能全身而退，甚至有余力威慑诸天……这说明，他要么有我们无法理解的底牌，要么……这种状态对他而言，负担并没有我们想的那么大。”
众人沉默。
这才是最让人绝望的地方。
你永远不知道陈昀的极限在哪里，永远不知道他下一次出现时，又会带来什么样的“惊喜”。
第五日，除九大霸族外，其余种族所有十阶强者全部撤离长生界。
第七日，九渊归墟通幽至尊陨落的消息传来，举世震惊。
陈昀连人族都不放过——或者说，在他眼里，早已没有“人族”与“异族”之分。
只有“敌”与“非敌”。
随后，人皇殿祖殿传音，人族十阶全面撤离。
其他种族也相继撤出。
至此，长生界内，再无十阶！
而那道苍老的身影——云鹤至尊，则如同悬在所有人头顶的利剑，神念肆无忌惮地在长生界各处扫荡，监察着是否有违规者。
大局，似乎已定。
“接下来，我们如何行动？”
议事殿内，气氛稍微活跃了一些。
没有了十阶的压制，九阶战场——他们自信不弱于任何种族。
姜无尚与诸葛无极对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的判断。
“没有十阶参与，反而对我们更有利。”
姜无尚起身，走到殿中央的沙盘前，手指划过长生界地图：
“九阶争锋，我人族天骄辈出，底蕴深厚，不惧任何挑战。”
“陈昀本人大概率不会亲至——他藏在暗处，才是对万族最大的威胁。现身反而会失去神秘性与威慑力。”
诸葛无极点头补充：
“所以接下来，该探查的继续探查，该争夺的继续争夺。”
“长生界的秘密与资源，不会因为十阶撤离而减少。相反，少了那些老怪物的压制，我们这些‘年轻人’反而能更放开手脚。”
众人精神一振。
但很快，一个问题摆在了面前。
楼外楼的少主王虚轻咳一声，问道：
“关于陈昀那位弟子……我们还追不追？”
殿内瞬间安静下来。
那条新路，对人族的意义太大了。
若能掌握，人族将在万族探索新路的竞赛中占据绝对先机，甚至可能借此诞生一批不依赖命相、不受天道束缚的全新强者。
可那人……是陈昀唯一的亲传弟子。
陈昀为此不惜与诸天为敌，连砸三族重地，强杀十阶至尊。
继续追捕，等于直接挑衅陈昀的底线。
“继续。”
清冷而坚定的声音响起。
凌诗语站起身，目光扫过众人：
“必须继续。”
“但前提是——要活的。”
“只要人活着，一切都有转圜的余地。陈昀再疯，也不会不顾自己弟子的性命。”
有人立刻附和：
“不错！陈昀自己说了，九阶及以下的争夺，他荒灵仙宗哪怕死光，他也认！”
“我们只要先一步找到人，控制起来，荒灵仙宗投鼠忌器，绝不敢轻举妄动！”
但也有人忧虑：
“陈昀虽未亲至，可他那些兄弟、部下，没一个简单的。墨琼、啸天、火风、刘盛昌……这些人，哪个是好相与的？”
“更别说，荒灵仙宗还有一支隐藏在暗处的力量，我们连他们有多少人、实力如何都不清楚。”
“若是逼急了，他们真敢与人族全面开战！”
双方争论不休。
姜无尚与诸葛无极交换了一个眼神，心中已有决断。
“追，但要讲究方法。”
姜无尚缓缓开口：
“第一，以探查、接触为主，避免直接冲突。若发现踪迹，先尝试沟通，许以重利，若能劝其主动归附，最好不过。”
“第二，若沟通无效……再行控制。但务必保证其性命安全，绝不可伤及根本。”
“第三，行动务必隐蔽，避免与荒灵仙宗正面冲突。我们的目标是人，不是与陈昀开战。”
策略定下，众人纷纷领命。
唯有段幽雪，静静站在人群后方，从头至尾未发一言。
她的目光，似有似无地飘向大殿角落——
那里，源初正微微皱眉，认真听着众人的讨论，仿佛也在为人族的决策而权衡利弊。
段幽雪嘴角，掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
‘演戏演得还真像……’
她心中暗叹。
这些人还在为“如何行动”“如何制衡”而争论不休。
却不知，这长生界的棋局，早在陈昀现身威慑诸天的那一刻，就已经落下了最后一子。
结局，早已注定。
陈昀既然敢将十阶全部逼出长生界，敢将战场限定在九阶及以下……
那就说明，他有绝对的把握，在这个层面上——掌控一切。
人族也好，万族也罢，此刻在长生界内的一切挣扎、谋划、争夺……
在段幽雪看来，都如同困兽之斗，徒劳无功。