“陛下，夏某一介布衣出身，向来散漫自在惯了，对朝堂之事并无兴致，只愿回归西疆，守护那一方安宁。陛下给予的这般厚赏，夏某实在不敢领受。”
夏明朗那平静的声音，虽并不洪亮，却好似在寂静幽深的湖面，猛地投下了一块千斤巨石。刹那间，这声音在太极殿内激起了滔天巨浪，如狂风骤起，搅得人心惶惶。
拒受王爵？！
百官们几乎不敢相信自己的耳朵，仿佛听到了世间最荒诞不经的话语。那可是“镇国王”之位啊！世袭罔替，意味着子孙后代永远都能享有这份尊荣；剑履上殿，彰显着无上的威严与特权；赞拜不名，更是对身份地位的极致尊崇。这是多少文臣武将梦寐以求，甚至在梦中都不敢奢望的终极荣宠！一旦拥有它，就如同站在了整个朔国权力金字塔的最顶端，能与皇帝共享尊荣，子孙后代也将享尽世间的富贵权势，荣华富贵唾手可得。
然而，这个夏明朗，这个凭借着鬼神莫测的阵法之力，在战场上扭转乾坤、功高盖世的年轻人，竟然如此轻描淡写地……拒绝了？！
一时间，大殿内安静得落针可闻，仿佛时间都在这一刻凝固。所有人都瞪大了眼睛，目光如同锋利的刀刃，死死地钉在夏明朗那平静无波的脸上。他们试图从这张年轻而略显苍白的脸上，找出一丝虚伪的伪装、矫饰的神情，或者以退为进的狡黠痕迹。但他们失望了，那张脸上只有一种近乎疏离的淡然，仿佛刚才拒绝的不是足以令天下人疯狂的权柄，而只是一杯寡淡无味、不合口味的茶水。
端坐于龙椅之上的景和帝姬恒，握着扶手的指节微微泛白，指节因用力而凸显出来。他深邃的目光如同一汪深不见底的湖水，凝视着夏明朗，脸上看不出喜怒，但微微抿起的唇角，却泄露了他内心的不平静。夏明朗的拒绝，既在他某种隐约的预料之中，又让他感到一种难以言喻的复杂情绪——是如释重负地松了口气？是对夏明朗高风亮节的欣赏？还是……一丝不被接受的失落？
他沉默着，没有立刻回应。这沉默如同一块巨大的石头，压在大殿内每个人的心头，让气氛更加压抑，仿佛暴风雨来临前的宁静，让人喘不过气来。
一些心思活络的官员，如同狡猾的狐狸，开始飞快地转动脑筋。夏明朗此举是何用意？是真的淡泊名利，视权位如浮云？还是嫌王爵之位仍不够尊崇，想要更多？或者是……一种更高明的、以退为进的政治姿态，以此试探皇帝的底线，换取更实际的利益，比如西疆的完全自治，让自己成为那片土地上的土皇帝？
没有人敢轻易出声。劝进？夏明朗态度明确，如同坚硬的磐石，不可动摇。附和？谁敢替皇帝做决定，那不是自寻死路吗？质疑夏明朗的诚意？那更是如同在太岁头上动土，自寻烦恼。
就在这令人窒息的寂静中，夏明朗再次开口。他的声音依旧平稳，如同平静的湖面，没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的坚定，仿佛是在陈述一个再简单不过、不容置疑的事实：
“陛下明鉴。夏某此生所追求的，并非是高官厚禄，亦非是锦衣玉食。”他的目光如同锐利的鹰眼，扫过大殿内那些朱紫贵臣，最后重新落回景和帝身上，“昔日为质王都，我见惯了权势倾轧，人心叵测，那一张张虚伪的面孔，如同鬼魅般在我眼前晃动。后远走西疆，于风沙血火之中，方知一方安宁，于黎民百姓而言，是何等珍贵。那是在死亡边缘挣扎后，才明白的生命的真谛。”
他顿了顿，语气带着一丝追忆，仿佛回到了那段艰苦却又充满意义的岁月，也带着一丝不容动摇的信念：
“西疆虽苦寒，风沙漫天，环境恶劣，但却是夏某与‘阵风’弟兄们一手一脚、流血流汗打下来的根基。那里有信任我们的边民，他们用淳朴的笑容和真诚的眼神迎接我们；有刚刚看到希望的部落，他们渴望摆脱贫困与战乱；有我们想要守护的秩序，那是我们用生命和热血铸就的和平。王都繁华，朝堂显赫，却充满了勾心斗角和尔虞我诈，非我所愿，亦非我能久居之地。我如同一只向往自由的飞鸟，西疆才是我的天空。”
他的话语中没有丝毫的激昂慷慨，没有华丽的辞藻修饰，却自有一股沉静的力量，如同一股清泉，撞击在每个人的心头。他是在告诉皇帝，也是在告诉满朝文武，他的根，他的道，不在庙堂之上那虚幻的权力争斗中，而在西疆那片广袤而充满生机的土地之上。
“陛下厚恩，夏某心领。‘国师’虚名，已足感盛情。至于‘镇国王’之位，位高权重，看似风光无限，实则非福乃祸，请陛下收回成命。夏某只愿携旧部，归于西疆，为陛下，亦为天下，守好那西北门户，践行‘阵风’创立之初，‘护境安民’之誓，让那片土地永远安宁。”
话音落下，大殿内依旧寂静，但那种寂静，已经从最初的震惊和猜疑，逐渐转变为一种复杂的理解和……一丝不易察觉的敬佩。并非所有人都贪恋权位，这世上，或许真的有人，视荣华富贵如浮云，只愿坚守自己心中的那片“净土”，为了心中的信念和理想，不惜放弃世间的一切诱惑。
景和帝深深地看着夏明朗，良久，他缓缓松开了紧握扶手的手指，脸上露出一丝复杂的、带着释然的笑意。他明白了，夏明朗并非故作姿态，他是真的志不在此。强留无益，反而可能生出嫌隙，破坏这来之不易的君臣和谐。
“夏卿……”景和帝终于开口，声音带着一丝感慨，“卿之心志，朕已知之。既然卿意已决，朕……便准卿所请。”
“镇国王”之封，就此作罢，如同流星划过夜空，虽短暂耀眼，却终究消逝。
但所有人都知道，夏明朗虽然拒绝了王爵，他在朝堂、在天下人心中的地位，却并未因此有丝毫降低。一个连王爵都能拒绝的人，其心志之坚定，品格之高尚，远比一个接受王爵的人，要沉重得多，如同巍峨的高山，令人敬仰。
而夏明朗的这番表态，也如同一个清晰的信号，表明了他无意涉足中枢权斗，只愿偏安西疆的立场。这无疑让许多担心功高震主、尾大不掉的官员，暗自松了一口气，仿佛心中的一块大石头终于落地。
然而，夏明朗的拒绝，仅仅是一个开始。接下来，那位同样功勋卓着、威名远扬的女将，又会做出怎样的选择？所有人的目光，又不约而同地，投向了武将班列最前方，那位身姿挺拔、英姿飒爽的靖国侯——纪昕云。