太上老君骑着青牛，自九天缓缓而降，道韵祥和，却带着一种令人不由自主心生敬畏的威严。他并未直接降落在金兜洞前，而是落在金兜山巅一处平整的岩石上，目光平静地扫过下方。
此时的金兜山，一片狼藉。山前空地坑坑洼洼，残留着烈火焚烧、弱水冲刷、佛光普照的痕迹，可见之前战斗之激烈。兕大王正趾高气昂地在洞前训话，小妖们抬着从各路神仙那里收来的兵器法宝，排成几列，琳琅满目。
孙悟空见老君亲至，心中咯噔一下，但还是硬着头皮上前，拱手道：“老君，您可算来了！您家这青牛精好生厉害，拿了您那金刚琢，把俺老孙和天庭、佛门诸位的兵器法宝收了个精光！您快管管吧！”
老君目光落在兕大王身上，那青牛精见到主人，吓得浑身一抖，慌忙收了金刚琢，现出原形，乃是一头威武雄壮、独角青毛的神牛，战战兢兢地跪伏在地，口吐人言：“老爷恕罪！小的...小的只是一时贪玩...”
“贪玩？”老君声音平淡，听不出喜怒，“私自下界，占山为王，阻拦取经，勒索童男童女，还敢动用法宝收尽诸神兵器，这也叫贪玩？”
青牛吓得头埋得更低，不敢言语。
孙悟空在一旁添油加醋：“就是就是！他还说要吃俺师父呢！老君，您这管教不严啊！”
老君看了孙悟空一眼，这一眼，让孙悟空莫名觉得有些不同。以往的太上老君，眼神古井无波，深邃难测，带着一种超然物外的淡漠。但此刻，孙悟空却从那眼神深处，捕捉到一丝极淡的...审视？或者说，是一种剥离了某种固有标签后的纯粹观察？
“大圣，”老君开口，语气依旧平和，“此事确是贫道管教不严。这孽畜，贫道自会带回去严加惩戒。”
说罢，他手一招，那金刚琢便从青牛处飞起，落入他袖中。他又对山下那些被收走的兵器法宝一指，所有兵器法宝便纷纷飞起，各归原主。李天王、哪吒、众罗汉等人远远见礼道谢。
事情似乎就要这么了结了。
但孙悟空却不罢休，他眼珠一转，跳到老君面前，嘿嘿笑道：“老君，就这么带回去关几天禁闭就完啦？这青牛精可是差点害了俺师父，耽误了取经大事！按规矩...是不是得赔偿点精神损失费、误工费啥的？俺看您那金刚琢不错，要不...”
他这是典型的得寸进尺，想趁机讹点好处。
若是往常，老君多半是淡淡一句“孽畜之过，与法宝何干”，或者更直接地无视。但此刻，老君却沉吟了片刻。
他想起了盘古的话，想起了自己元神中那刚刚被剥离的印记，想起了“顺其自然，观其演变”。眼前这猴子，虽是顽劣，却是这场“演变”中重要的角色。他的行为模式，他的思维方式，不正是那萧狂“体系”影响下的一个典型缩影吗？
“大圣言之有理。”老君出乎所有人意料地点了点头，“虽是坐骑之过，贫道亦有失察之责。耽误取经，确需补偿。”
他从袖中取出一个紫金葫芦，倒出一粒金灿灿的丹药，递给孙悟空：“此乃九转金丹，能增法力，疗伤愈体，便赠予大圣，算是赔礼。”
孙悟空愣住了，接过金丹，挠了挠头，有点不敢相信。这老倌儿今天怎么这么好说话？吃错药了？
不止孙悟空，远处观望的李天王、哪吒等人也都面面相觑，觉得不可思议。向来清静无为、高高在上的太上老君，竟然真的向孙悟空赔礼，还给了九转金丹？
老君并不在意众人的惊讶，他转向玄奘，微微颔首：“圣僧受惊了。取经乃功德无量之事，此间阻碍已除，可放心西行。”
玄奘连忙还礼：“不敢当，多谢老君主持公道。”
最后，老君看向跪伏在地的青牛，语气依旧平淡，却多了一份不容置疑：“孽畜，随我回去，面壁思过千年，不得再踏出兜率宫半步。”
青牛哪敢违逆，连连叩首。
老君不再多言，骑着青牛，驾起祥云，径回三十三天外。整个过程，干脆利落，没有丝毫拖泥带水，更没有如以往那般，暗中施压或隐含警告。
看着老君离去的背影，孙悟空把玩着手中的九转金丹，嘀咕道：“奇了怪了，这老官儿今天怎么像变了个人似的？难道是被俺老孙的王霸之气折服了？”
猪八戒凑过来，流着口水看着金丹：“猴哥，这真是九转金丹？快给我看看...”
“去去去！”孙悟空一把收起，“这是老君赔给俺的！你想要，找他要自己的那份去！”
沙悟净却若有所思：“大师兄，我感觉...太上老君前辈，似乎...有些不一样了。具体说不上来，但就是感觉和以前不同。”
玄奘也道：“老君今日，确比传闻中更为通情达理。或许，这便是道法自然，心境圆融之象吧。”
他们并不知道兜率宫中发生的一切，也不知道盘古收回了什么，更不知道老君的心境经历了怎样的微妙转变。他们只知道，金兜山这一难，以一种出乎意料的顺利方式解决了。
“好了好了，别管那么多了！”孙悟空挥挥手，“兵器也拿回来了，妖怪也收了，金丹也到手了，赶紧过山，继续赶路！”
取经团队收拾行装，再次踏上征途。金兜山之事，就此落幕。
然而，在更高层面，因盘古收回印记，老君心境微变所引发的连锁反应，才刚刚开始。洪荒旧有的秩序框架，已然出现了一道细微却深刻的裂痕。