冲天而起的暗红色光柱如同连接天地的邪恶脐带，持续不断地从“回声裂谷”喷涌而出，将整个“哭泣山脉”映照得如同地狱入口。那股庞大、混乱、充满吞噬欲望的意识波动，如同实质的海啸，一波波冲击着刚刚脱离“巨蜥峡谷”的林默小队。
“坚守意识！”林默再次撑起【群体精神安抚】力场，但这一次，效果大打折扣。那疯狂的意识无孔不入，带着强烈的污染性，力场边缘不断被侵蚀、削弱。战士们脸上露出痛苦的神色，眼神时而迷茫，时而恐惧，显然在抵抗着精神侵蚀。
艾莉卡强忍着脑海中的杂音和幻视，快速操作着探测器。“能量读数爆表！裂谷内部的时空结构极不稳定，那个……‘东西’的能量签名，与‘虚烬’有相似之处，但又混杂了太多混乱的生命信息和……纯粹的恶意！”
林默凝神感知，脸色越来越难看。碎片2的能力让他比其他人“看”得更清楚。那并非一个单纯的强大生物，更像是一个……“聚合体”。一个由无数被“虚烬”侵蚀、却又未能彻底消亡，反而在某种极端条件下扭曲融合在一起的意识与物质的畸形产物。它就像这片区域所有痛苦与绝望的凝结，一个活着的“灾难”。
而总部最后的信号源，就在这个“聚合体”的核心区域附近，微弱得如同风中之烛。
“他们……还活着？”雷克斯声音干涩，带着一丝希望，但更多的是恐惧。被困在那种东西旁边，生存本身就是一种折磨。
“信号还在，但非常微弱，而且……状态很不稳定。”艾莉卡确认道，“我们怎么办？”
直接冲进去无疑是送死。那个“聚合体”散发的能量场和疯狂意识，足以在物理和精神层面将他们彻底撕碎或同化。
林默闭上眼睛，强迫自己冷静下来，在庞大的危机感中寻找那一线生机。他回忆着“起源方舟”的知识，回忆着守夜人碎片中的信息，回忆着自己所掌握的所有力量。
“虚烬”……侵蚀……融合……疯狂……
突然，一个极其冒险的念头划过他的脑海。
既然这个“聚合体”的本质与“虚烬”密切相关，而自己体内同样拥有“虚烬”的力量，甚至能够在一定程度上驾驭它……那么，能否尝试……“沟通”？
不是用语言，而是用能量，用同源的气息，去接触那个疯狂的意识，哪怕只是极其短暂的一瞬，获取一些信息，或者……找到一个弱点？
这无异于将一根手指伸进沸腾的油锅，甚至是将自己的意识投入疯狂的风暴。
“我需要尝试接触它。”林默睁开眼，对艾莉卡和雷克斯说道，语气平静却带着不容置疑的决绝。
“你疯了？！”艾莉卡和雷克斯几乎同时反对。
“这是唯一可能找到总部幸存者和了解对手的方法。”林默看着远处那喷发的光柱，“我会很小心的，只进行最表层的接触。如果情况不对，我会立刻切断联系。”
他知道这很危险，但在绝对的力量差距面前，智慧和勇气是他们唯一的武器。
他让车队后退到更远的、相对安全的地带，自己则独自走向一块面向裂谷的高耸岩石。他盘膝坐下，将守夜人碎片置于身前，再次闭上了眼睛。
这一次，他没有释放安抚性的力场，也没有凝聚攻击性的能量。他做的，是缓缓地、小心翼翼地，将自身能量中属于“虚烬”的那一部分特性，极其微弱地释放出来，如同在黑暗中点燃一缕小小的、同源的火焰。
然后，他将这一缕蕴含着“归零”气息的能量波动，如同抛出的丝线，缓缓地、试探性地，伸向了那片疯狂意识风暴的边缘。
接触的瞬间——
轰！！！！！！！！！
林默感觉自己的脑袋仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中！无数混乱、扭曲、充满了痛苦、怨恨、绝望的碎片信息，如同决堤的洪水般冲入他的意识！疯狂的呓语在他脑中直接炸响，眼前闪过无数支离破碎、光怪陆离的恐怖景象！那是无数消亡意识最后时刻的定格，是文明崩毁时的集体悲鸣，是生命在“虚烬”中扭曲变异时的极致痛苦！
他感觉自己的意识仿佛要被这股洪流冲散、同化！
他死死守住灵台的最后一丝清明，引导着守夜人碎片散发出稳定的光华，护住核心意识不被侵蚀。他像一块在激流中屹立的礁石，承受着疯狂的冲刷，同时极力地捕捉着那些混乱信息流中，可能存在的、有价值的东西。
碎片……总部……幸存者……封印……核心……
一些断断续续的关键词，如同溺水者抓住的稻草，被他艰难地捕捉到。
与此同时，他也“看”到了那个“聚合体”的一些模糊结构——一个由无数扭曲物质和能量经络构成的、不断变动形态的庞大核心，而在核心的某个相对“平静”的区域，似乎存在着一个微弱的、由某种能量屏障守护的“孤岛”……总部的信号，似乎就是从那个“孤岛”中发出的！
他还感觉到，这个“聚合体”并非完全浑噩，在其疯狂的表象之下，似乎还残留着一丝……属于某个强大个体的、主导性的“意志”！正是这个意志，在驾驭着这庞大的混乱能量！
就在他试图更进一步探查那个主导意志时——
一股冰冷、贪婪、充满了绝对恶意的“视线”，猛地从那混乱风暴的核心投射而来，牢牢锁定了他这缕试探的意识！
被发现了！
林默心中大骇，毫不犹豫，立刻切断了那缕能量连接！
他猛地喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，从岩石上滚落下来，意识如同被撕裂般剧痛。
“林默！”艾莉卡和雷克斯立刻冲上前扶住他。
“快……离开这里……”林默艰难地说道，脸色金纸，“它……发现我们了……而且……它很‘饿’……”
仿佛为了印证他的话，远处“回声裂谷”中的暗红色光柱猛地膨胀了一圈，那道冰冷的恶意如同潮水般向他们所在的方向蔓延过来！大地再次开始震动！
那个名为“痛苦孽瘤”的聚合体，已经被彻底惊动，并且……将他们也视为了吞噬的目标！