黄浦江上弥漫的晨雾还未散尽，黄河路却早已苏醒，或者说，一夜未眠。金美林门口排队等“一元红烧肉”的长龙，从清晨四五点钟就开始蜿蜒，人声嘈杂，带着一种焦灼的贪婪。空气中混杂着油炸食物的腻香、排队人群的汗味，还有一股隐隐的、躁动不安的气息。
杜红根穿着紧绷的黑色t恤，露出脖颈上那截明晃晃的金链子，双臂抱胸，像一尊铁塔般杵在金美林大门一侧的台阶上。他粗黑的眉毛拧成一个疙瘩，眼神阴沉地扫视着乱哄哄的人群。几个手下马仔穿着同款的黑色t恤，在人堆里粗鲁地推搡着，维持着一种脆弱的、随时可能崩坏的秩序。
“挤什么挤！排队！都他妈给我排队！”一个马仔对着试图插队的老太太吼了一嗓子，唾沫星子几乎喷到对方脸上。老太太吓得一个趔趄，引来周围一阵小小的骚动和低声的抱怨。
杜红根心里一阵莫名的烦躁，他朝那马仔瞪了一眼，低吼道：“声音小点！对老人家客气点！”
马仔讪讪地缩了缩脖子，不敢再放肆。
杜红根扭过头，目光下意识地投向马路对面。至真园门口，安静得出奇。没有排队的人潮，没有喧嚣的叫嚷，只有穿着整洁制服的门童安静地立在门口，偶尔有衣着体面的客人从容进出。那种安静，与金美林这边的混乱形成了刺眼的对比。他甚至能看到，临街的落地窗后，至真园的大堂里，服务员正一丝不苟地擦拭着光可鉴人的玻璃杯，动作优雅而专注。
一股说不清道不明的滋味涌上杜红根心头。他想起了前几天晚上，卢美琳因为一个服务员上菜慢了点，就当众把滚烫的汤碗砸在地上，泼了那小姑娘一身，骂骂咧咧的声音整条街都听得见。当时他就在旁边，看着那小姑娘吓得浑身发抖、眼泪直流的样子，心里像被什么东西硌了一下。他又想起更早以前，自己手下的马仔去“敲打”那些给至真园送海鲜的货车司机，回来得意洋洋地汇报说对方“吓得尿裤子了”。当时他没觉得什么，甚至还有点得意，可现在回想起来，却有点不是滋味。
妈的，欺负些开车的、端盘子的，算他妈什么本事？杜红根心里暗骂一句，感觉脸上有点发烧。他杜红根当年也是在黄河路码头上，靠着敢打敢拼、讲点义气才混出来的，什么时候成了专干这种下三滥事情的打手了？
这时，他看到玲子提着个菜篮子，从进贤路拐出来，看样子是去早市买菜。芳妹跟在她身边，两人有说有笑。经过金美林门口时，玲子似乎感受到了杜红根的目光，抬头看了他一眼，眼神平静，甚至带着一丝不易察觉的……怜悯？随即，她便转过头，和芳妹继续说着话走远了。那眼神，像一根细针，轻轻扎了杜红根一下。
连玲子这种开小饭馆的女人，都瞧不起自己了？杜红根的心猛地往下一沉。他想起多年前，自己刚在黄河路站稳脚跟，有一次跟人火并受了伤，是玲子偷偷给他塞过一瓶红药水和几个茶叶蛋。那时候，这条街上的人看他，眼神里是敬畏，甚至还有点佩服。可现在呢？
他下意识地环顾四周。卖香烟的老王头，看到他目光扫过来，赶紧低下头假装整理货架；开水果铺的阿四，本来在吆喝，见他看过去，声音立刻低了下去，眼神躲闪；就连平时见面总会递根烟、哈拉几句的洗衣店老板，也假装忙着熨衣服，不敢与他对视。
这些细微的变化，像无数只小虫子，悄悄啃噬着杜红根那颗向来以“江湖大哥”自居的心。
他听到排队人群里，有人低声议论：
“啧啧，看看金美林这乱得，跟菜市场一样。”
“还是至真园清爽，贵是贵点，吃得舒服。”
“杜红根这次跟着卢美琳，是把宝总往死里整啊，一点后路不留，太绝了……”
“听说宝总以前还帮过他呢，这人啊……”
议论声很低，但断断续续飘进杜红根耳朵里，像苍蝇的嗡嗡声，驱之不散。他感到脸颊一阵阵发烫，一种混杂着羞耻和恼怒的情绪在胸腔里翻滚。他猛地想起很多年前，宝总递给他的那张支票。当时宝总也没说什么，就是点了点头就走了。
这事过去的太久，杜红根几乎都忘了，可此刻却清晰地冒了出来。跟现在自己带着人堵至真园供货的车、威胁小商贩比起来，杜红根突然觉得自己挺不是个东西。
中午过后，金美林的喧嚣暂时告一段落，“一元红烧肉”抢购完毕，店里杯盘狼藉，服务员累得东倒西歪。卢美琳踩着高跟鞋，“哒哒哒”地从楼上下来，脸上因为兴奋和焦躁泛着不正常的红晕，看到杜红根站在门口，没好气地抱怨：“侬死人啊？站这里做啥？里面乱成猪窝了也不管管！还有，下午再去看看，至真园还有没有不怕死的敢送货！断不了她的货，我唯侬是问！”
杜红根闷声应了一句，心里却涌起一股强烈的厌烦。他看着卢美琳那张因为算计而显得有些刻薄的脸，突然觉得无比陌生。这个女人，眼里只有钱，只有压垮对手，早就忘了这条街以前是怎么做生意的了。
最让杜红根心里咯噔一下的，是他偶然从一个喝醉的、在证券公司混事的远房表弟那里听到的醉话。表弟唾沫横飞地说什么“国际游资”、“恶意做空”、“要搞死宝隆控股”，还说这背后是“上面的大佬”指使的，资金都是从外面进来的，要吸干本土企业的血。
“国际游资”？“外面进来的”？杜红根文化不高，但“外面”两个字他懂。他杜红根再浑，也是在黄河路、在上海滩混的。帮着自己人抢地盘、争生意，哪怕手段狠点，他觉得是“江湖规矩”。可帮着外面来的钱，搞垮自己地盘上的企业？这他妈算怎么回事？一种最朴素的、近乎本能的江湖道义感，让他感到极度不安和耻辱。这和他当年提着砍刀在码头争地盘的“义气”，完全不是一码事！
傍晚，杜红根没心思再去盯梢，一个人晃荡到黄河路尾巴上一家他常去的小酒馆。酒馆老板老周是他多年的老街坊，看到他进来，神色有些复杂，给他上了壶温好的黄酒和一碟花生米，也没多话，叹了口气就去忙了。
杜红根独自坐在角落，一杯接一杯地灌着闷酒。劣质黄酒的苦涩从喉咙一直烧到胃里。窗外，黄河路华灯初上，金美林的霓虹灯俗艳地闪烁着，至真园的招牌在夜色中散发着内敛的光华。街上车水马龙，人声鼎沸，可这一切热闹，仿佛都与他隔着一层透明的墙壁。
他回想起自己刚来黄河路的时候，也是个愣头青，给人看场子，收点保护费，虽然也打架，但也讲个“盗亦有道”，不对老弱妇孺下手，收了钱真给人平事。后来和卢美琳好了，尤其是攀上卢美琳背后的麒麟会关系后，势力越来越大，钱也越赚越多，可怎么感觉……路越走越窄，人也越活越回去了？
帮麒麟会做事，钱是没少拿，可这钱，拿着烫手。尤其是看到玲子、芳妹那些女流之辈，看到至真园在李李带领下那股不认输的劲头，再对比金美林这边乌烟瘴气、唯利是图的嘴脸，杜红根第一次清晰地感觉到，自己可能……选错边了。
一种强烈的悔意，像酒劲一样涌上头顶。他觉得自己好像成了一条被拴着链子的恶狗，主人指哪儿咬哪儿，惹得一身腥骚，还被人戳脊梁骨。可是，现在回头？卢美琳能放过他？麒麟会能放过他？他已经在船上，船已经到了江心，四周都是漩涡，怎么回头？
他仰头灌下最后一口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底那股冰冷的茫然。他看着窗外熟悉的、却又仿佛陌生了的黄河路，觉得自己像个迷路的人，明明站在曾经最熟悉的地方，却找不到该往哪儿走。
杜红根的重重放下酒杯，发出沉闷的响声。他脸上的横肉耷拉着，眼神里充满了挣扎和困惑。这条他混了大半辈子的黄河路，第一次让他感到如此陌生和……艰难。
老板老周过来添酒，看了看他的脸色，欲言又止，最后还是低声说了句：“红根，有些钱，赚了心里不踏实，就别赚了。人活一世，图个啥？”
杜红根没吭声，只是又给自己倒满了酒。心里的那杆秤，已经开始倾斜，只是那沉重的秤砣，该往哪边放，他还没想清楚。但裂痕已经产生，麒麟会看似铁板一块的阵营内部，第一块基石，已经松动了。这无声的动摇，在黄河路喧嚣的夜色里，悄无声息地蔓延开来。