西奥多负责的部分更加隐秘。城堡里一些古老的魔法物品和画像被施加了难以察觉的监听咒语；猫头鹰棚屋的进出记录被定期复制；家养小精灵们被暗示性的指令影响，开始留意并汇报某些异常。
这些信息流如同涓涓细流，最终汇入诺特掌控的渠道。
布雷司则专注于内部。
赫敏·格兰杰埋首于图书馆和空教室，她的羊皮纸上写满了复杂的分析和规则的漏洞。
拉文克劳和赫奇帕奇内部，那些被吸收的成员也各自在自己的领域发挥作用。
魁地奇球队的训练日程、各个俱乐部的人员变动、甚至厨房里家养小精灵之间流传的只言片语，都被纳入监控范围。
斯莱特林内部更不用说，一些学生即便不是I.o.成员，也早已在德拉科和卢修斯的影响下，默认了他们的地位，形成了天然的屏障。
霍格沃茨正在缓慢而坚定地改变颜色，而绝大多数人对此一无所知。
……
与此同时，在另一处地方，阴冷潮湿的地下室，气氛却如同凝固的毒液。
伏地魔坐在一张巨大的椅子上，苍白的手指抚摸着盘踞在他膝头的纳吉尼。
他的蛇脸在昏暗的光线下显得更加狰狞，红色的瞳孔闪烁着暴戾和不耐烦的光。
他面前的地上，跪着西弗勒斯·斯内普。
黑袍的魔药教授低着头，看不清表情，但身体的线条绷得很紧。
“我忠诚的仆人……”伏地魔的声音嘶哑低沉，带着冰冷的滑腻感，在空旷阴森的大厅里回荡，“告诉我，为什么我们安插的眼线接二连三地失去作用？为什么……我感觉到，一切在脱离我的掌控？接二连三的‘意外’事件又是因为什么？”
斯内普的声音平稳，听不出情绪：“邓布利多的防护很严密，我的主人。眼线……可能是被邓布利多察觉并清除了……”
“邓布利多……”伏地魔咀嚼着这个名字，带着刻骨的恨意，“他总是碍事。”他话锋突然一转，红色的瞳孔死死盯住斯内普，“但是，西弗勒斯，你呢？你真的……尽全力了吗？”
空气中弥漫着危险的寂静。
纳吉尼不安地动了动身体。
“我始终忠于您，我的主人。”斯内普回答，声音依旧平稳。
“忠于我？”伏地魔发出一声像是毒蛇吐信般的冷笑，“那么，告诉我，为什么卢修斯·马尔福，那个曾经匍匐在我脚下的懦夫，敢公然背叛我，坐上魔法部部长的位置？为什么他的儿子，德拉科，会和哈利·波特，那个预言中我的宿敌，走得如此之近？而你，西弗勒斯，作为安插在霍格沃茨最深的钉子，对此似乎……一无所知，或者说，无能为力？”
他的声音逐渐拔高，带着压抑的怒火和深深的怀疑。
卢修斯的叛变是扎在他心上的一根刺，而哈利·波特与德拉科·马尔福那令人费解的联系，更是让他感到事情正在脱离预期的轨道。
他开始怀疑身边每一个人，尤其是这个总是让人看不透的西弗勒斯·斯内普。
斯内普伏得更低：“卢修斯的背叛出乎我的意料，我的主人。至于波特和马尔福……他们之间的关系确实古怪，但霍格沃茨内部事务繁杂，我无法时刻监控两个学生的私下交往。”
“借口！”伏地魔猛地一拍椅子扶手，纳吉尼受惊地昂起头，“都是无能的借口！”
他站起身，高大的身影带来强烈的压迫感，一步步走到斯内普面前，俯视着他。
“我需要一个证明，西弗勒斯。一个不容置疑的、证明你忠诚的投名状。”他的声音如同寒冰，“阿不思·邓布利多……他活了太久了。”
斯内普的身体几不可察地僵硬了一下。
伏地魔仔细观察着他的反应，猩红的眼睛里闪烁着残忍的光，“我要你，亲手杀死他。”
斯内普猛地抬起头，脸上第一次出现了明显的情绪波动，虽然只是一闪而逝的震惊，但足够伏地魔捕捉到。
“我的主人……”斯内普的声音带上了一丝干涩，“邓布利多非常强大，而且警惕性极高，我……”
“这不是请求，西弗勒斯。”伏地魔打断他，语气不容置疑，“这是命令。也是你洗清身上嫌疑的唯一机会。”
他顿了顿，脸上露出一个扭曲的笑容：“而且，为了确保你不会……临时改变主意，或者耍什么花招，我们需要一个更牢固的保障。”
牢不可破誓言。
“贝拉特里克斯，”伏地魔唤道。
一直如同阴影般站在角落的贝拉特里克斯·莱斯特兰奇立刻走上前，脸上带着狂热和幸灾乐祸的表情。
她伸出枯瘦的手臂。
“你来作为见证人，贝拉。”伏地魔命令道。
斯内普看着那散发着贝拉特里克斯那疯狂恶毒的眼神，最后迎上伏地魔那不容抗拒的、充满试探的目光。
他知道，自己没有选择。
拒绝，意味着立刻被认定为叛徒，死路一条。
接受，则意味着他要杀死那个利用他、却也某种程度上给了他容身之处的老人。
这是一场精心设计的试探，也是一条单行道。
他缓缓地，极其缓慢地，伸出了自己的魔杖。
贝拉特里克斯迫不及待地拿出自己的魔杖……
斯内普依照伏地魔的命令，立下了牢不可破的誓言……
魔法的光芒如同燃烧的荆棘，缠绕上他们的手臂，勒紧，留下灼热的疼痛和不可违背的契约烙印。
当光芒散去，斯内普收回手，他脸色苍白，但表情已经恢复了平时的空洞和冷漠。
“很好。”伏地魔满意地看着他，“不要让我失望，西弗勒斯。否则，你知道后果。”
斯内普深深地低下头：“我会完成任务，我的主人。”
他转身，离开了阴森的大厅，背影僵硬得像一具被操控的木偶。
伏地魔看着他离开，脸上的笑容消失了。
让斯内普去杀邓布利多，无论成功与否，对他而言都有利。
成功了，他除去心腹大患，也测试了斯内普的忠诚。
失败了，斯内普必然被邓布利多杀死或囚禁，他也清除了一个潜在的叛徒。
这是一步险棋，但也是一步将他身边所有不确定因素逼到绝境的棋。
而在霍格沃茨，刚刚开始感受到掌控力的哈利和德拉科并不知道，一场针对校长的致命阴谋，已经因为伏地魔的猜忌和卢修斯的“叛变”，以另一种方式，悄然启动了。