火墙的余烬还在冒着青烟，-3c的寒风卷着焦糊味和血腥味，在雪地里打着旋。地下仓库的石门“轰隆”一声被推开，楚嫣然、苏清月、林薇几乎是同时冲了出来，目光扫过满地焦黑的残骸和站在雪地里的刘夏，悬着的心瞬间落地，脚步却的心瞬间落地，脚步却没停，齐齐扑了过去。
楚嫣然最先抱住刘夏的腰，脸颊贴在他还带着温热的后背，声音里带着哭腔：“你没事太好了！刚才听到兽吼，我还以为……”
“以为我栽了？”刘夏转身，反手拍了拍她的后背，掌心残留的火系余热驱散了她指尖的冰凉，“五阶变异生物暂时没过来，先别慌。”
苏清月也凑了上来，一向冷硬的侧脸难得露出后怕，她攥着刘夏的手腕，指腹蹭过他虎口的薄茧：“隐身异能超时前能撤回来，算你命大。刚才那火墙，威力比之前又强了不少。”
林薇则是踮脚帮他拂去发梢的雪渣，指尖触到他发烫的耳廓，轻声道：“快进屋吧，外面太冷，我给你熬了驱寒的兽肉汤，还带了伤药，万一有磕碰能及时处理。”
三人的怀抱带着不同的温度，楚嫣然的柔软、苏清月的利落、林薇的温柔，裹着末世里难得的暖意，让刘夏紧绷的神经瞬间松弛下来。他低头看着环在自己身上的手臂，嘴角勾起一抹浅笑：“行了，都松开，我这不是好好的吗？”
“谁让你一个人去冒险！”楚嫣然松开手，却还是攥着他的衣角，眼眶泛红，“15个人啊，还有二阶异能者，你要是有个三长两短，我们怎么办？”
“就是，”苏清月收起冷意，语气里带着一丝不易察觉的妥协，“以后别单打独斗，我们的团队，从来都不是你一个人的战场。”
林薇也点头附和：“你的实力确实很强，但双拳难敌四手，下次再有这种事，我们一起上，多个人多份保障。”
刘夏看着三人认真的模样，心里泛起暖流。从最初的萍水相逢，到现在的生死相依，这群姑娘早已成了他末世里最坚实的依靠。他抬手揉了揉楚嫣然的头发，语气郑重：“好，以后凡事都跟你们商量，不擅自行动了。”
这话一出，三女的脸色都缓和下来。苏清月率先转身：“先把后山那10个昏迷的处理了，免得醒了闹事，顺便把他们身上的兽晶搜出来，你刚消耗了不少异能，正好用来恢复。”
“我去拿绳子，把他们捆起来关在地窖，等问出赵磊的底细再处置。”楚嫣然也跟着行动，脚步轻快了不少。
林薇则拉着刘夏往安全屋走：“先喝碗热汤，你的手都冻紫了，异能护体能挡寒，却挡不住长时间的低温。”
安全屋里，取暖架的赤红火焰烧得正旺，兽肉汤的香气弥漫在空气中。刘夏喝完汤，浑身的寒意彻底散去，苏清月和楚嫣然也回来了，手里还捧着一个布包，里面整整齐齐摆着15枚兽晶——10枚来自后山昏迷者，5枚是刚才被烈焰吞噬的幸存者身上搜出来的，其中还有两枚二阶兽晶，能量波动格外强劲。
“这些兽晶品质不错，尤其是这两枚二阶的，正好能帮你稳固四阶异能，说不定还能再突破。”苏清月把布包递到刘夏面前，眼神里带着期待。
“我先试试，”刘夏拿起一枚兽晶，指尖的火系能量轻轻包裹住它，“四阶初期刚稳固，要是能再进一步，对付五阶变异生物和赵磊，胜算更大。”
楚嫣然搬来兽皮软垫：“去修炼区吧，那里有加速草，能帮你更快吸收能量，我们守在外面，不会有人打扰。”
刘夏点点头，拿着兽晶进了修炼区。藤蔓围墙自动闭合，加速草的淡绿色光晕笼罩下来，他盘膝坐下，将15枚兽晶依次吞下。
熟悉的灼热感从丹田炸开，比上次吸收变异狐兽晶时更加猛烈，却也更加纯粹。四阶异能核心疯狂运转，将兽晶里的能量一点点吸纳、转化，经脉被拓宽，肉身强度也在稳步提升，掌心的赤红火焰颜色越来越深，渐渐带上了一丝暗金色的纹路。
不知过了多久，最后一枚兽晶的能量被彻底吸收，刘夏猛地睁眼，一道暗金色的火线从掌心窜出，“砰”的一声撞在藤蔓围墙上，却只留下一道浅痕——藤蔓的韧性竟也因为能量逸散而提升了不少。
他站起身，感受着体内澎湃的能量，嘴角勾起笑容。火系异能成功突破到四阶中期，不仅火焰温度和威力翻倍，还能凝聚出暗金色的火焰利刃，肉身也能抵御-5c的低温，比之前强了不止一个档次。
走出修炼区，三女立刻围了上来。林薇的感应草蹭了蹭他的手臂，惊喜道：“能量波动比之前强了三倍不止，还多了一丝金色的能量纹路，是突破到四阶中期了？”
“嗯，”刘夏掌心燃起一缕暗金色火焰，“不仅异能升级，肉身也更强了，就算五阶变异生物正面一击，我也能扛住。”
“太好了！”楚嫣然兴奋地拍手，“这下安全屋的防御又多了一层保障，就算冰封期来了，我们也不怕了。”
苏清月也松了口气，眼底闪过一丝赞许：“实力提升是好事，接下来我们再把安全屋加固一遍，把所有通风口都装上双层兽皮，地窖里囤够三个月的物资，确保万无一失。”
接下来的半天，四人齐心协力，将安全屋里里外外又加固了一遍。林薇用变异藤蔓在屋顶织了一层防护网，能挡住暴雪和冰棱；苏清月在围墙外布了三层弩箭陷阱，还加装了预警铃铛；楚嫣然把物资重新分类，将耐寒的兽皮、煤炭优先囤在易取的地方；刘夏则用暗金色火焰将铁门和所有窗户都淬了一遍，让其硬度和抗寒能力翻倍。
忙完时，天色已经彻底暗了下来。安全屋的大厅里，兽肉汤的香气再次弥漫，四人围坐在取暖架旁，气氛格外融洽。
“今天累了一天，都早点休息吧。”刘夏率先起身，准备回自己的房间。
可刚走到门口，楚嫣然却红着脸走了过来，手里还抱着一床厚兽皮被。她身后，苏清月和林薇也跟着起身，眼神里带着一丝羞涩，却又无比坚定。
“嫣然？”刘夏愣了一下。
“外面太冷了，你的房间离取暖架近，”楚嫣然的声音细若蚊蚋，却还是鼓起勇气说道，“我们……我们想跟你挤一挤，互相取暖，也方便夜里应急。”
苏清月别过脸，耳根泛红，却还是补充了一句：“多个人多双眼睛，万一五阶变异生物夜里来袭，能第一时间应对。”
林薇也点头，把急救包放在刘夏的床头：“我带着急救用品，有突发情况能及时处理。”
刘夏看着三人的模样，心里瞬间明白了。末世里的温存，从来都不需要太多言语。他侧身让开门口，声音柔和：“进来吧，兽皮被够大，挤得下。”
夜色渐深，取暖架的火焰映着房间里的身影，温暖而宁静。三女依偎在刘夏身边，感受着他身上的温度和强劲的心跳，紧绷了许久的神经彻底放松，很快就带着安心的笑意睡去。刘夏抱着怀里的人，听着均匀的呼吸声，眼底满是温柔，也带着一丝坚定——他会用尽全力，护着这群人，护着这个家。
深夜，等三女睡熟，刘夏悄悄起身，走到屋顶。
天地间一片银白，地面已经结了一层薄薄的白霜，-5c的寒风刮在脸上，却再也无法让他感到丝毫寒冷。远处的天际，云层压得极低，隐隐有更凛冽的寒气在汇聚，那是冰封期将至的预兆。
他握紧拳头，掌心的暗金色火焰悄然燃起，照亮了他坚毅的脸庞。15枚兽晶带来的四阶中期实力，固若金汤的安全屋，生死相依的伙伴，都成了他应对冰封期的底气。
“冰封来了，”刘夏的声音在寒风中响起，带着不容置疑的自信，“我准备好了！”
可就在这时，他的耳尖微动，捕捉到了一丝极细微的动静。
远处的废墟里，一道比五阶变异生物还要恐怖的能量波动一闪而逝，紧接着，一道阴冷的声音随风传来，带着刺骨的寒意：
“刘夏，冰封只是开胃菜，真正的猎杀，才刚刚开始……”
刘夏猛地抬头，暗金色火焰暴涨，眼神瞬间锐利如刀。他知道，赵磊的后手，远比他想象的更可怕，而冰封期的到来，也将拉开一场前所未有的末世浩劫！