炼丹师公会三楼，一间临窗的茶室里，空气中弥漫着陈年普洱的醇厚香气。
一位身穿灰色麻布长袍的老者，正靠在窗边的藤椅上闭目养神。他身形枯瘦，头发花白稀疏，脸上布满了深刻的皱纹，像是风干的橘皮。若非他胸口那枚黯淡无光的，却刻着三道银色纹路的徽章，任谁都会将他当成一个行将就木的普通老头。
此人，正是青阳城炼丹师公会地位最尊崇的长老，墨槐，人称墨老。
楼下大厅的喧哗，断断续续地传上来，像一群恼人的夏蝉。墨老眉头微皱，有些不悦。他喜静，今日若非轮到他当值，他绝不会踏足这嘈杂之地。
起初的争吵，他并未在意，不过是小辈之间争风吃醋的寻常戏码。凌飞雪那个丫头，仗着有几分天赋，性子愈发骄横，他素来不喜。
直到一个清冷的声音响起，不带情绪地剖析着一味丹药。
“瓶中所装，是聚气丹吧？”
墨老耷拉的眼皮，几不可察地掀开一道缝隙。
“用了三叶凝气草，辅以赤炎石的粉末催化，最后以文火淬炼了三刻钟，对吗？”
藤椅的扶手上，墨老那只布满老人斑的手，五指微微蜷缩了一下。仅凭外观和一丝若有若无的丹气，就能推断出主药、辅料乃至炼制手法？这可不是单靠眼力就能做到的。
当他听到少女接下来的话时，那双浑浊的眼睛，终于完全睁开了。
“……强行加了一分火候……火毒未能完全祛除……药性驳杂，药效不足七成……三日内右臂少商穴有针刺之感……半月内火毒侵入经脉……”
字字句句，如重锤敲鼓，精准，狠戾，直击要害。
墨老的目光穿过雕花的木窗，越过熙攘的人群，精准地锁定在那个青衣少女身上。
他看见了王辰那张由得意转为煞白的脸，看见了他眼神中的惊恐与骇然，也看见了他捂住右臂时那不自觉的僵硬。
错不了。
那丫头说的，全是真的。
墨老坐直了身体，干瘦的背脊离开了藤椅的靠背。他活了近百年，浸淫丹道七十余载，自问眼力毒辣，可即便是他，也需要将那枚丹药拿到手上，细细感知，才能做出如此详尽的判断。
而楼下那个看起来不过十五六岁的少女，只是远远瞥了一眼。
这已经不是“眼力”的范畴了。这是对丹道法则近乎本能的洞悉，是一种已经融入骨血的认知。
“凌云溪……”墨老在口中咀嚼着这个名字。
他想起来了。凌家那个曾经惊才绝艳，后来又跌落云端的天才。城里的风言风语，他也有所耳闻。灵脉尽毁，婚约被废，沦为笑柄。
可一个灵脉尽毁的废人，如何能拥有这般恐怖的丹道见识？
灵力修为可以被废，但脑子里的东西，是废不掉的。
墨老的眼神变得深邃起来。他看着楼下那个被众人孤立的单薄身影，心中涌起惊涛骇浪。
他见过太多所谓的天才，凌飞雪那样的，心高气傲，根基却虚浮，仗着异火和家族资源，勉强够到了一品炼丹师的门槛，便自以为是。王辰那样的，投机取巧，急功近利，为了追求丹药的品相，不惜留下致命的隐患，更是丹道之耻。
这些人，与眼前的凌云溪一比，简直是萤火与皓月。
他看着吴管事那副前倨后恭的丑态，看着周围人从嘲讽到敬畏的转变，而那个身处风暴中心的少女，自始至终，神情都没有一丝一毫的波澜。
仿佛这一切，都与她无关。
无论是被羞辱，还是被奉承，她的眼神都像一口幽深的古井，平静无波。
这份心性……
墨老干枯的手指，无意识地在扶手上轻轻敲击起来。
丹道一途，天赋固然重要，但心性才是决定一个炼丹师能走多远的关键。心浮气躁者，难成大器；急功近利者，必生心魔。唯有心如磐石，不为外物所动，方能于万千变化中，窥得丹道真意。
这个叫凌云溪的丫头，不仅拥有匪夷所思的丹道见识，更有着远超同龄人的沉稳心性。
这块璞玉，是蒙尘了，还是……根本就是一块内蕴神华，只是世人眼拙，未能看透的绝世宝玉？
他看着凌云溪接过木牌，转身离去，背影挺直，没有丝毫留恋。
凌飞雪那怨毒的目光，吴管事那讨好的笑容，她全都没放在眼里。
“有意思，真是有意思……”
墨老低声自语，浑浊的眼睛里，闪烁着多年未曾有过的光芒，那是一种猎人发现稀世猎物时的兴奋。
他不在乎凌云溪的灵脉是否被废，一个能仅凭眼力就指出丹药隐患的人，她炼丹，或许真的不需要所谓的“丹火”。
他缓缓站起身，走到窗边，目送着那个青色的身影消失在公会大门的拐角处。
许久，他才收回目光，对着茶室角落的阴影处，淡淡地开口。
“去查一下。”
一道黑影无声无息地出现，单膝跪地，头也不抬。
“查那个叫凌云溪的丫头。”墨老的声音恢复了往日的平静，却多了一丝不容置疑的意味，“我要知道，她从凌家出来后，见过的每一个人，说过的每一句话，还有……她报名之后的所有动向。”
“是。”黑影应了一声，便如青烟般再次融入阴影，消失不见。
茶室里，重又恢复了寂静。
墨老重新坐回藤椅，端起桌上已经微凉的茶水，抿了一口。
茶水苦涩，回甘却悠长。
他看着窗外青阳城的天空，心中有一个念头，越来越清晰。
这场即将到来的炼丹大会，恐怕要比所有人预想的，都要精彩得多。