和州城的晨光刚漫过城墙，朱重八就带着两名亲兵，骑着快马出了城门。马鞍旁挂着两匹绸缎和一坛好酒 —— 这是肖雯雯特意准备的见面礼，要去见江南最大的义军首领周德兴。城门守兵见是他，连忙放行，目光里满是敬佩 —— 自从拿下和州，朱重八不仅严明军纪，还带头帮百姓修水渠，早已成了军民心中的 “定心石”。
“小队长，听说这周德兴性格倔得很，之前好几支义军想跟他联合，都被他赶了回来，咱们这次能成吗？” 亲兵小李忍不住问道，手里的长枪握得更紧了。
朱重八勒了勒马绳，目光望向远处的江南水乡，语气坚定：“能不能成，要看咱们是不是真心为百姓。周德兴是个义士，只要让他知道，咱们联合是为了一起赶走元兵，不是为了抢地盘，他一定会答应的。”
三人快马加鞭，不到半天就到了周德兴的营地 —— 位于芜湖江边的一座土城。刚到城门口，就被手持大刀的士兵拦住：“来者何人？竟敢擅闯周首领的营地！”
朱重八翻身下马，拱手道：“在下朱重八，是和州起义军的小队长，特来拜见周首领，想跟他商量联合抗元之事。”
士兵上下打量了他一番，冷哼一声：“又是来联合的？等着！我去禀报首领，要是首领不见，你们就赶紧滚！”
朱重八耐心等候，不多时，一个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子走了出来，正是周德兴。他盯着朱重八，眼神锐利：“你就是拿下和州的朱重八？听说你年纪不大，倒是有些本事。不过，想跟我联合，得先过我三关 —— 赢了，咱们再谈；输了，就别再打我江南义军的主意！”
朱重八心中一喜，知道周德兴肯提条件，就是有合作的可能。他拱手道：“请周首领出题，在下一定接招！”
周德兴指着营地旁的练兵场：“第一关，比练兵！我派十个士兵，你也派十个，半个时辰内，看谁练的队伍更整齐、更有气势！”
朱重八立刻让小李和另一名亲兵去挑选士兵，自己则站在一旁，回忆着肖雯雯教他的 “队列训练法”—— 这是她从未来军队的基础训练里总结的，既能提升队伍整齐度，还能增强士兵的凝聚力。半个时辰后，两队士兵站在练兵场上，朱重八训练的队伍不仅队列整齐，还能齐声喊出 “抗元保民” 的口号，气势明显压过周德兴的队伍。
周德兴皱了皱眉，又道：“第二关，比谋略！我这里有一幅芜湖周边的地形图，你要是能说出三处适合埋伏元兵的位置，就算你赢！”
朱重八接过地形图，手指在图上快速滑动 —— 之前肖雯雯早就跟他分析过江南的地形，哪里有狭窄河道、哪里有茂密树林，都记得清清楚楚。他很快指出三处埋伏点，还详细说明了为何适合埋伏、如何布置兵力，听得周德兴连连点头。
“第三关，比民心！” 周德兴盯着朱重八，语气严肃，“我营地附近的张村，百姓们缺粮多日，你要是能在三天内帮他们解决粮食问题，我就跟你联合！”
朱重八立刻应下：“一言为定！”
当天下午，朱重八就派人回和州送信，让肖雯雯尽快调运粮食到张村。肖雯雯收到信后，立刻召集人手 —— 一边让粮官清点粮仓，准备调拨五百石粮食；一边让刘石头带着医疗队，跟着运粮队一起去张村，顺便给百姓们看病。
“肖姐姐，五百石粮食会不会太多了？咱们还要储备远征江南的军粮呢！” 两官有些担忧地说。
肖雯雯摇头道：“不多。要跟周德兴联合，就得让他看到咱们的诚意。而且帮百姓解决粮荒，也是咱们起义军该做的事 —— 百姓们有饭吃，才会支持咱们，这比再多的军粮都重要。”
刘石头背着装满草药的背篓，兴奋地说：“肖姐姐，俺都准备好了！这次不仅要给百姓们送粮食，还要教他们识别野菜，这样就算以后缺粮，也能多些活路！”
第二天一早，运粮队就出发了。肖雯雯特意让工匠们用之前设计的独轮车运粮，既省力又能装更多粮食。一路上，百姓们看到运粮队，都纷纷围过来，听说要去张村送粮，还有人主动帮忙推车。
三天后，当朱重八带着运粮队出现在张村时，周德兴早已在村口等候。看到百姓们围着粮车欢呼，有的老人甚至对着运粮队磕头，周德兴的眼睛红了，他走上前，紧紧握住朱重八的手：“朱兄弟，是我错了！之前我总以为你们这些外来的义军，也是为了抢地盘，没想到你们是真心为百姓做事！我周德兴发誓，以后跟你们一起抗元，要是我有二心，天打五雷轰！”
朱重八也很激动：“周首领，咱们都是为了赶走元兵，让百姓过上好日子。以后咱们就是兄弟，一起并肩作战！”
就在两人准备回营地商量联合细节时，一个士兵匆匆跑来，对着周德兴喊道：“首领！不好了！副首领王三带着一队人，把咱们的粮仓给占了，还说要投靠元兵！”
周德兴脸色一变：“什么？这个叛徒！”
朱重八立刻道：“周首领，别慌！咱们现在就带兵回去，一定能把粮仓夺回来！”
两人带着士兵，快马加鞭赶回营地。刚到营地门口，就看到王三带着一队人，守在粮仓前，手里还拿着火把：“周德兴，你要是再过来，我就把粮仓烧了！我已经跟元兵商量好了，只要我把粮仓献给他们，他们就封我做副将！”
周德兴气得浑身发抖，却不敢上前 —— 粮仓里的粮食是江南义军的命根子，要是被烧了，士兵和百姓们都会断粮。
朱重八盯着王三，突然开口：“王三，你以为元兵会真的封你做副将吗？他们连自己人都信不过，怎么会信你一个叛徒？你要是现在回头，咱们可以饶你一命；要是你执迷不悟，不仅粮仓会被烧，你也会被元兵灭口！”
王三眼神闪烁，显然有些动摇。朱重八趁机对身边的士兵使了个眼色，士兵们悄悄绕到王三的队伍后面，突然大喊：“元兵来了！元兵要杀叛徒了！”
王三的队伍本就军心涣散，听到 “元兵来了”，顿时乱作一团。有的士兵扔下武器，有的甚至朝着朱重八的方向跑过来，想要投降。王三见状，气得大喊：“别听他们的！元兵不会来的！”
可已经没人信他了。朱重八一声令下，士兵们冲了上去，很快就控制了局面。王三想要逃跑，被周德兴一刀砍倒在地。
解决了王三的叛乱，周德兴对朱重八更加敬佩：“朱兄弟，这次多亏了你！要是没有你，咱们的粮仓就没了，义军也会散伙！”
朱重八笑着说：“周首领客气了。咱们现在是联合抗元，你的事就是我的事。对了，我已经让肖姑娘再调运一些粮食过来，咱们不仅要填满粮仓，还要给附近的百姓分些粮食，让大家都能安心跟着咱们抗元。”
周德兴连连点头：“好！好！都听你的！”
接下来的日子，肖雯雯和刘石头留在和州，忙着储备粮草、训练医护兵；朱重则留在周德兴的营地，商量联合后的作战计划 —— 他们决定先攻打芜湖，拿下这座江南的重要城池，再以此为基地，逐步扩大势力。
肖雯雯在和州推行了 “粮税减免” 政策：百姓们只要愿意将收获的粮食按比例卖给军队，就可以减免一半的劳役。这个政策一出，百姓们纷纷响应，不到一个月，和州的粮仓就装满了粮食。她还派人去江南采购草药和布匹，为远征芜湖做准备。
刘石头则带着医疗队，在和州和周德兴的营地之间来回奔波。他不仅给士兵和百姓们看病，还教大家制作 “防疫香囊”—— 用艾草、薄荷等草药缝制成香囊，挂在身上能预防疾病。有一次，周德兴营地爆发了痢疾，刘石头带着医护兵们日夜守在病人身边，用草药熬制汤药，很快就控制了病情。周德兴的士兵们都很感激他，见了他都亲切地喊 “小石头”。
这天，朱重八从周德兴的营地回到和州，刚进城门，就看到肖雯雯和刘石头在城楼上等他。肖雯雯手里拿着一份清单，笑着说：“重八，你回来得正好！咱们的粮草、草药和盔甲都准备好了，足够支撑攻打芜湖的战斗。周德兴那边的情况怎么样？”
朱重八翻身下马，走到两人身边：“很好！周德兴已经整合了江南的其他几支义军，现在咱们一共有五万兵力。芜湖的元兵只有三万，而且防备薄弱，咱们只要制定好计划，一定能拿下芜湖！”
刘石头兴奋地说：“太好了！俺的医疗队也准备好了，这次带了五百多个医护兵，还准备了很多消毒水和草药，保证能照顾好受伤的士兵！”
三人站在城楼上，望着远处的江南水乡，夕阳的余晖洒在水面上，波光粼粼。朱重八握着拳头，眼神坚定：“芜湖是咱们进军江南的第一步，只要拿下芜湖，咱们就能在江南站稳脚跟，离推翻元朝的目标就更近一步！”
肖雯雯点了点头：“不过咱们也不能掉以轻心。芜湖的元兵守将是孛罗帖木儿，据说他很擅长守城，咱们得制定详细的攻城计划，还要做好打持久战的准备。”
刘石头也跟着说：“俺会跟医疗队的兄弟们一起，随时准备救治伤员。要是战斗打得久，俺还能教大家在野外找野菜、挖草药，保证大家不会饿肚子、不会生病！”
三人相视一笑，心里都充满了信心。他们知道，攻打芜湖的战斗会很艰难，但只要他们同心协力、百姓支持，就没有克服不了的困难。
夜色渐深，和州城的灯火渐渐亮起。朱重八、肖雯雯和刘石头走下城楼，朝着议事帐篷的方向走去。帐篷里的烛火已经点亮，地图上的 “芜湖” 二字被红笔圈了起来，旁边还标注着元兵的布防和粮仓的位置。
新的征程即将开始，而他们，已经做好了准备 —— 要在江南的土地上，掀起一场推翻元朝的风暴，为天下百姓，开辟一个和平、幸福的新未来。