和州城的晨光刚漫过城墙,朱重八就带着两名亲兵,骑着快马出了城门。马鞍旁挂着两匹绸缎和一坛好酒 —— 这是肖雯雯特意准备的见面礼,要去见江南最大的义军首领周德兴。城门守兵见是他,连忙放行,目光里满是敬佩 —— 自从拿下和州,朱重八不仅严明军纪,还带头帮百姓修水渠,早已成了军民心中的 “定心石”。
“小队长,听说这周德兴性格倔得很,之前好几支义军想跟他联合,都被他赶了回来,咱们这次能成吗?” 亲兵小李忍不住问道,手里的长枪握得更紧了。
朱重八勒了勒马绳,目光望向远处的江南水乡,语气坚定:“能不能成,要看咱们是不是真心为百姓。周德兴是个义士,只要让他知道,咱们联合是为了一起赶走元兵,不是为了抢地盘,他一定会答应的。”
三人快马加鞭,不到半天就到了周德兴的营地 —— 位于芜湖江边的一座土城。刚到城门口,就被手持大刀的士兵拦住:“来者何人?竟敢擅闯周首领的营地!”
朱重八翻身下马,拱手道:“在下朱重八,是和州起义军的小队长,特来拜见周首领,想跟他商量联合抗元之事。”
士兵上下打量了他一番,冷哼一声:“又是来联合的?等着!我去禀报首领,要是首领不见,你们就赶紧滚!”
朱重八耐心等候,不多时,一个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子走了出来,正是周德兴。他盯着朱重八,眼神锐利:“你就是拿下和州的朱重八?听说你年纪不大,倒是有些本事。不过,想跟我联合,得先过我三关 —— 赢了,咱们再谈;输了,就别再打我江南义军的主意!”
朱重八心中一喜,知道周德兴肯提条件,就是有合作的可能。他拱手道:“请周首领出题,在下一定接招!”
周德兴指着营地旁的练兵场:“第一关,比练兵!我派十个士兵,你也派十个,半个时辰内,看谁练的队伍更整齐、更有气势!”
朱重八立刻让小李和另一名亲兵去挑选士兵,自己则站在一旁,回忆着肖雯雯教他的 “队列训练法”—— 这是她从未来军队的基础训练里总结的,既能提升队伍整齐度,还能增强士兵的凝聚力。半个时辰后,两队士兵站在练兵场上,朱重八训练的队伍不仅队列整齐,还能齐声喊出 “抗元保民” 的口号,气势明显压过周德兴的队伍。
周德兴皱了皱眉,又道:“第二关,比谋略!我这里有一幅芜湖周边的地形图,你要是能说出三处适合埋伏元兵的位置,就算你赢!”
朱重八接过地形图,手指在图上快速滑动 —— 之前肖雯雯早就跟他分析过江南的地形,哪里有狭窄河道、哪里有茂密树林,都记得清清楚楚。他很快指出三处埋伏点,还详细说明了为何适合埋伏、如何布置兵力,听得周德兴连连点头。
“第三关,比民心!” 周德兴盯着朱重八,语气严肃,“我营地附近的张村,百姓们缺粮多日,你要是能在三天内帮他们解决粮食问题,我就跟你联合!”
朱重八立刻应下:“一言为定!”
当天下午,朱重八就派人回和州送信,让肖雯雯尽快调运粮食到张村。肖雯雯收到信后,立刻召集人手 —— 一边让粮官清点粮仓,准备调拨五百石粮食;一边让刘石头带着医疗队,跟着运粮队一起去张村,顺便给百姓们看病。
“肖姐姐,五百石粮食会不会太多了?咱们还要储备远征江南的军粮呢!” 两官有些担忧地说。
肖雯雯摇头道:“不多。要跟周德兴联合,就得让他看到咱们的诚意。而且帮百姓解决粮荒,也是咱们起义军该做的事 —— 百姓们有饭吃,才会支持咱们,这比再多的军粮都重要。”
刘石头背着装满草药的背篓,兴奋地说:“肖姐姐,俺都准备好了!这次不仅要给百姓们送粮食,还要教他们识别野菜,这样就算以后缺粮,也能多些活路!”
第二天一早,运粮队就出发了。肖雯雯特意让工匠们用之前设计的独轮车运粮,既省力又能装更多粮食。一路上,百姓们看到运粮队,都纷纷围过来,听说要去张村送粮,还有人主动帮忙推车。
三天后,当朱重八带着运粮队出现在张村时,周德兴早已在村口等候。看到百姓们围着粮车欢呼,有的老人甚至对着运粮队磕头,周德兴的眼睛红了,他走上前,紧紧握住朱重八的手:“朱兄弟,是我错了!之前我总以为你们这些外来的义军,也是为了抢地盘,没想到你们是真心为百姓做事!我周德兴发誓,以后跟你们一起抗元,要是我有二心,天打五雷轰!”
朱重八也很激动:“周首领,咱们都是为了赶走元兵,让百姓过上好日子。以后咱们就是兄弟,一起并肩作战!”
就在两人准备回营地商量联合细节时,一个士兵匆匆跑来,对着周德兴喊道:“首领!不好了!副首领王三带着一队人,把咱们的粮仓给占了,还说要投靠元兵!”
周德兴脸色一变:“什么?这个叛徒!”
朱重八立刻道:“周首领,别慌!咱们现在就带兵回去,一定能把粮仓夺回来!”
两人带着士兵,快马加鞭赶回营地。刚到营地门口,就看到王三带着一队人,守在粮仓前,手里还拿着火把:“周德兴,你要是再过来,我就把粮仓烧了!我已经跟元兵商量好了,只要我把粮仓献给他们,他们就封我做副将!”
周德兴气得浑身发抖,却不敢上前 —— 粮仓里的粮食是江南义军的命根子,要是被烧了,士兵和百姓们都会断粮。
朱重八盯着王三,突然开口:“王三,你以为元兵会真的封你做副将吗?他们连自己人都信不过,怎么会信你一个叛徒?你要是现在回头,咱们可以饶你一命;要是你执迷不悟,不仅粮仓会被烧,你也会被元兵灭口!”
王三眼神闪烁,显然有些动摇。朱重八趁机对身边的士兵使了个眼色,士兵们悄悄绕到王三的队伍后面,突然大喊:“元兵来了!元兵要杀叛徒了!”
王三的队伍本就军心涣散,听到 “元兵来了”,顿时乱作一团。有的士兵扔下武器,有的甚至朝着朱重八的方向跑过来,想要投降。王三见状,气得大喊:“别听他们的!元兵不会来的!”
可已经没人信他了。朱重八一声令下,士兵们冲了上去,很快就控制了局面。王三想要逃跑,被周德兴一刀砍倒在地。
解决了王三的叛乱,周德兴对朱重八更加敬佩:“朱兄弟,这次多亏了你!要是没有你,咱们的粮仓就没了,义军也会散伙!”
朱重八笑着说:“周首领客气了。咱们现在是联合抗元,你的事就是我的事。对了,我已经让肖姑娘再调运一些粮食过来,咱们不仅要填满粮仓,还要给附近的百姓分些粮食,让大家都能安心跟着咱们抗元。”
周德兴连连点头:“好!好!都听你的!”
接下来的日子,肖雯雯和刘石头留在和州,忙着储备粮草、训练医护兵;朱重则留在周德兴的营地,商量联合后的作战计划 —— 他们决定先攻打芜湖,拿下这座江南的重要城池,再以此为基地,逐步扩大势力。
肖雯雯在和州推行了 “粮税减免” 政策:百姓们只要愿意将收获的粮食按比例卖给军队,就可以减免一半的劳役。这个政策一出,百姓们纷纷响应,不到一个月,和州的粮仓就装满了粮食。她还派人去江南采购草药和布匹,为远征芜湖做准备。
刘石头则带着医疗队,在和州和周德兴的营地之间来回奔波。他不仅给士兵和百姓们看病,还教大家制作 “防疫香囊”—— 用艾草、薄荷等草药缝制成香囊,挂在身上能预防疾病。有一次,周德兴营地爆发了痢疾,刘石头带着医护兵们日夜守在病人身边,用草药熬制汤药,很快就控制了病情。周德兴的士兵们都很感激他,见了他都亲切地喊 “小石头”。
这天,朱重八从周德兴的营地回到和州,刚进城门,就看到肖雯雯和刘石头在城楼上等他。肖雯雯手里拿着一份清单,笑着说:“重八,你回来得正好!咱们的粮草、草药和盔甲都准备好了,足够支撑攻打芜湖的战斗。周德兴那边的情况怎么样?”
朱重八翻身下马,走到两人身边:“很好!周德兴已经整合了江南的其他几支义军,现在咱们一共有五万兵力。芜湖的元兵只有三万,而且防备薄弱,咱们只要制定好计划,一定能拿下芜湖!”
刘石头兴奋地说:“太好了!俺的医疗队也准备好了,这次带了五百多个医护兵,还准备了很多消毒水和草药,保证能照顾好受伤的士兵!”
三人站在城楼上,望着远处的江南水乡,夕阳的余晖洒在水面上,波光粼粼。朱重八握着拳头,眼神坚定:“芜湖是咱们进军江南的第一步,只要拿下芜湖,咱们就能在江南站稳脚跟,离推翻元朝的目标就更近一步!”
肖雯雯点了点头:“不过咱们也不能掉以轻心。芜湖的元兵守将是孛罗帖木儿,据说他很擅长守城,咱们得制定详细的攻城计划,还要做好打持久战的准备。”
刘石头也跟着说:“俺会跟医疗队的兄弟们一起,随时准备救治伤员。要是战斗打得久,俺还能教大家在野外找野菜、挖草药,保证大家不会饿肚子、不会生病!”
三人相视一笑,心里都充满了信心。他们知道,攻打芜湖的战斗会很艰难,但只要他们同心协力、百姓支持,就没有克服不了的困难。
夜色渐深,和州城的灯火渐渐亮起。朱重八、肖雯雯和刘石头走下城楼,朝着议事帐篷的方向走去。帐篷里的烛火已经点亮,地图上的 “芜湖” 二字被红笔圈了起来,旁边还标注着元兵的布防和粮仓的位置。
新的征程即将开始,而他们,已经做好了准备 —— 要在江南的土地上,掀起一场推翻元朝的风暴,为天下百姓,开辟一个和平、幸福的新未来。