太上皇出手，内务府那边也不敢怠慢。
内务府总管在值房里坐了整整一下午，茶水换了三盏却一口没喝，最后咬了咬牙，连夜召集各司郎中议事，次日便尽数叫停与各大皇商的采买合作。
那些签了多年的契约，那些约定俗成的回扣，那些心照不宣的惯例，一夜之间全成了废纸。
直到这时，那几家皇商才真正慌了神。
起初，他们并没有把恪玉商号放在眼里。
一个公主的陪嫁买卖，能翻起多大的浪？
在他们想来，怀恪不过是天正帝推出来做做样子的，等风头一过，内务府那帮老熟人自然会把生意重新交还回来。
于是他们一边稳坐钓鱼台，一边派人暗中活动，想凭借几代人经营下来的老关系，反手把恪玉商号的采买也一并垄断过来。
可恪玉商号的人根本不吃这一套。
派去递话的管事连正主的面都没见着，只在前厅喝了一杯凉茶便被客客气气地请了出去，临走时手里被塞了一份印得工工整整的招标公告。
公告上头，白纸黑字，写得明明白白：“供应处面向全城商家公开招标，不论字号大小，不论资历深浅，只要货真价实、报价公道，便可前来应标。”
昔日高高在上的皇商们，如今竟要和满街的普通商号站在同一条起跑线上竞争，这对他们而言，简直比直接抄家还要难堪。
可难堪归难堪，生意不能不做。
他们终于放下了身段，四处托关系、找门路，想要走动走动。
可这一走动才发现，往日里那些称兄道弟、酒酣耳热时拍着胸脯说“有事找我”的宗亲们，如今都像是约好了似的，一个比一个难找。
门房收了名帖便如泥牛入海，再无下文；派去打听消息的伙计跑断了腿，回来也只能个个摇头。
毕竟，谁也不愿在田产即将到手的前夜，为了一家皇商的利益去触太上皇和陛下的霉头。
等他们终于回过神来，纠集了七八家联名上书，准备弹劾供应处“以商乱政、扰乱旧制”时，却不知道朝堂上早有一记后手在等着他们。
宗亲中那些没落旁支已经自发地联名上了一道万言书，盛赞供应处为宗亲谋福祉、恳请陛下将供应处列为常设，永不裁撤。
而且，带头署名这万言书的，是太上皇一位年过七旬的远房堂弟，一个穷了大半辈子、连过年时置办一桌像样的年夜饭都要东拼西凑的老郡王。
这道万言书在朝堂上摊开来，那长长的一串署名从宗亲府的头排一直延伸到最末等的不入流宗室，密密麻麻，如同百川归海。
至于那些弹劾的折子，则压在掌印太监的案头，便再也没有机会递上去了。
消息传到玉运侯府时，已是个霞光满天的黄昏。王伦正坐在后院的井亭旁，膝上横着那柄贞禧剑，用一块软布不紧不慢地擦拭着剑身。
夕阳将井水染成了一片温柔的橘红色，剑身在霞光中泛着幽幽的冷光，一暖一冷，倒像是井亭下同时悬着两轮月亮。
怀恪兴冲冲地从外面跑进来，裙裾带起了一阵风，人还没到井亭下，笑声已经先到了。
她一把在王伦身边的石凳上坐下，将朝堂上的变故从头到尾绘声绘色地说了一遍，说到那些皇商四处碰壁的狼狈模样时，笑得前仰后合，眼角都泛出了泪花。
末了，她缓了口气，忍不住感叹道：“我父皇昨日在养心殿里笑得合不拢嘴，说这一仗打得比当年在战场上还要痛快，从头到尾没有见一滴血，那帮人却输得连裤子都不剩。”
王伦将贞禧剑缓缓收入袖中，抬起头来，望着井水中那轮微微晃动的月亮倒影。
夜风从湖面上吹过来，带着水草和荷花的清芬，撩动他鬓边的碎发。
他沉默了片刻，开口时语气却依旧是那种波澜不惊的淡然：“不战而屈人之兵，才是上策。对了，那几家皇商现在如何了？”
“还能如何？”
怀恪又笑了起来，那笑声在井亭下叮叮当当地回荡，清脆得像一串被风吹动的铜铃。
“他们去求见太上皇，太上皇压根不见，连个回话都没给。去求见宗亲，宗亲们一个个装聋作哑，推说近来身子不爽，谁也不肯出来替他们撑腰。
最好笑的是，最大的那家、已经派了好几拨人来打听，问供应处还招不招商了，门槛高不高，能不能给他们留个位置。”
王伦站起身来，理了理衣袍上沾的灰尘，语气平淡：“那就让他们来竞标。做生意嘛，来的都是客。”
皇家物料供应处的正常运转，也急坏了薛家在京城的掌柜薛安。
薛安是薛家几代的老仆，从薛蟠的祖父那一辈起便在薛家的铺子里当学徒，后来一路做到了京城总号的掌柜，在柜台后面一坐就是二十多年。
这二十多年里，从来都是别人求着他调货，尤其是宫中和各大宗亲府的采买管事，每年到了节庆前夕，都要亲自登门，赔着笑脸递上单子，唯恐薛家的货被别人抢了去。
可这一个月来，先是宫里几家相熟的采买太监忽然不来走动了，接着是几家常年从薛家拿货的宗亲府管事陆续退了订单，到了月底一盘账，铺子的流水竟比上月足足少了六成。
薛安连夜把账本翻了三遍，发现那些流失的订单，十有八九都流向了供应处。
供应处还自己组织人马，直接找江南的织造作坊下单，找景德镇的窑厂定货，价格比薛家低了近三成，货色却分毫不差，有些甚至比薛家的存货还要新鲜。
薛安把那本翻得起了毛边的账本往桌上一搁，只觉得一阵天旋地转。
他在灯下坐了许久，眼看着窗外的天色从漆黑变成深蓝又变成灰白，终于长叹一声，铺开纸，研了墨，写了一封厚厚的信。
他把供应处的来龙去脉、怀恪公主如何坐镇、恪玉商会如何运作，以及京城薛家铺子如何节节败退，写得一清二楚。
信的末尾，他几乎是哀求的口吻：“大爷若不亲自进京走动一二，咱们薛家在京城的根基，怕是要被连根拔了。”
他将信反复看了两遍，确认没有遗漏，这才封上火漆，交给铺子里最得力的伙计，哑着嗓子吩咐道：“星夜送往邯郸，务必亲手交到大爷手上，片刻也不许耽搁。”
那伙计是个老成人，知道轻重，二话不说便去马厩里挑了一匹最快的马，换马不换人，日夜兼程，不过数日便赶到了邯郸城外的薛家别院。