周树这故事，讲得颠三倒四。
脑子里想起啥，就随口说啥。
“那张长老来我们村的时候，全村人都去迎他。”
“他穿件青衣裳，跟村口教书先生一个样，身上还有股好闻的味儿。”
“村里大人都说，他是顶好的仙人。”
说到这儿，抽了抽鼻子，又哭了一会。
“山里日子太苦了，他说要带我们去享福，去个天天能吃饱饭的地方。”
“村里男女老少，个个都信了他的话。”
陈根生没有催促，连树冠上啃食树叶的尸蜂，都停下了动作，嗡鸣声弱了下去。
“那天，他把所有大人都叫到了村口的晒谷场上，要先送他们去仙境安顿好，再来接我们这些孩子。”
“他挨个儿跟人说话，问人家想不想要百亩好田、满屋子金银。”
“结果所有人都被他的一面黑幡吸进去了。”
“末了他对我们几个娃娃说，爹娘只是去享清福了，又说我身上有灵根，往后能修仙。”
安静了许久。
陈根生长叹一声，问道。
“今日被他收为徒弟的，是你村中人？”
周树闻言一怔，茫然摇头。
陈根生又说。
“既然如此，你且寻机记清其徒样貌。日后相见，必先杀之。”
这话一出口，她抬起那张满是麻子和泪痕的脸，怔怔地望着陈根生。
“他的新徒弟，大概也是个炼气一层。和你一样。”
他从纳戒里，随意地摸出一本之前红枫谷的《引气诀》，扔在了周树的脚边。
“半年之内，你若无声无息地杀了。我便传你一些本领。”
周树小小的身躯，无法抑制地颤抖起来，不知是由于恐惧，还是别的什么。
“若做不到，便回去做个凡人。你生死祸福，皆与我无干。”
周树那天在原地坐了很久很久。
接下来的日子，灵植园恢复了往日的平静。
陈根生每日的生活，便是授课、修行、养虫子。
他再也没有见过那个叫周树的女童，也从未去打听过她的消息。
宗门里，偶尔会有些关于新弟子的传闻。
说王长老新收的徒弟，天生兽缘，不出一个月，便能与宗门里最暴躁的灵兽沟通。
说御兽堂李长老的弟子，天生通灵，已经能引动天地灵气，踏入了炼气二层。
唯独执事堂张长老门下那个新弟子，似乎没什么出彩的地方，平日里深居简出，没什么存在感。
时间一晃，三个月过去。
这日，陈根生刚从自己的讲堂出来，迎面便撞上了那个山羊胡的王长老。
“陈长老，留步。”
王长老笑呵呵地拦住了他。
“许久不见，陈长老风采依旧啊。”
陈根生不咸不淡地点了点头。
“听说，陈长老前些日子也收了个徒弟？”
王长老捋着自己的山羊胡，脸上带着几分炫耀。
“我家那小子，着实争气，如今已是炼气三层的修为了。这个个月的宗门小比，说不定还能拿个不错的名次。”
“不知陈长老的高足，如今修为如何了？改日可得让你我门下这两个孩子，多多亲近亲近。”
陈根生瞥了他一眼，没说话。
王长老被他看得有些发毛，干笑两声，正想找个由头溜走。
远处，一个弟子慌慌张张地跑了过来，脸上满是惊恐。
“王长老！陈长老！不好了！”
“张执事的弟子，死了！”
王长老捋着山羊胡的手，停在半空，半晌才找回自己的声音。
“怎么死的？可曾查明是何人下的毒手？”
在他看来，一个炼气期的新弟子，无缘无故死在宗门里，十有八九是被人给害了。
天阀真宗里头，什么牛鬼蛇神都有，死个把人，不算稀奇。
“张执事已经过去了，还有几位师兄也在，都瞧不出个所以然来。”
“那弟子身上，没半点伤痕，瞧着就像是睡着了一样，可就是……就是没气儿了！”
一个好端端的弟子，死得这般不明不白，莫不是中了什么歹毒的咒术？
“走，去看看。”
陈根生丢下这句话，便抬脚朝着新弟子居住的院落走去。
王长老迟疑了一下，终究还是按捺不住心里的好奇，跟了上去。
死者的住处外头，已经围了些看热闹的弟子，一个个伸长了脖子，对着里头指指点点。
张催湛正站在屋子中央。
他还是那副温文尔雅的模样，手里捧着一卷书，正对着屋子里的陈设，品头论足。
“这窗棂的雕花，是步步生莲的样式，可惜了，工匠手艺不精，莲花少了三分神韵。”
他看见陈根生和王长老进来，还笑着拱了拱手。
“陈长老，王长老，你们也来了。”
那具尸体，就直挺挺地躺在屋子中央的蒲团上。
是个瞧着很老实的少年，脸上还带着几分稚气，双目紧闭，神态安详，确实像是在打坐时睡了过去。
王长老上前，小心翼翼地探了探尸体的鼻息，又翻开眼皮瞧了瞧，最后摇了摇头。
“古怪，当真古怪。”
“神魂俱灭，肉身却无半点损伤，不像是外力所致，倒像是他自己把自己给修死了。”
张催湛合上了手里的书卷，轻笑一声。
“王长老好眼力。”
“此子修行太过心切，引气入体时岔了气，灵力逆行，冲毁了紫府，震散了神魂。”
“说到底，还是心性不稳，根基太差，怨不得旁人。”
陈根生神识早已将整个屋子，连同那具尸体，都扫了个遍。
张催湛说得没错。
那少年的死因，确是灵力暴走，自毁神魂。
可一个刚刚踏入炼气一层的弟子，体内能有多少灵力？
就算再怎么逆行，也不至于把自己弄死。
除非有外力，在他运转功法的最关键时刻，推了一把。
陈根生有些许吃惊。
这才三个月，比他预想的快了一倍。
“可惜。”
王长老还在那儿摇头晃脑地感慨。
“这张师侄，我瞧着也是个好苗子，怎就这般想不开呢？”
“修行之路，本就充满了变数。”
张催湛将书卷收回袖中，摇了摇头。
“将他抬去后山，寻个地方埋了吧，也莫要惊扰了其他人修行。”
他吩咐完，便施施然地走了，未再多看那尸体一眼。
陈根生转身，朝着自己的灵植园走去。
王长老跟在他身后，还在喋喋不休。
“陈长老，你说这事，邪门不邪门？”
“这张执事，也忒是凉薄了些，自己的徒弟死了，眼皮都不眨一下。”