太极殿侧殿，已被改造成一个巨大的议事堂。原本庄严肃穆的殿堂，此刻堆满了卷帙浩繁的典籍、各地州县图册、以及无数写满字又揉成一团的废纸。空气中弥漫着墨香、汗味和浓茶的苦涩气息。
李世民、李渊、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、李靖、李绩、马周等核心重臣，以及各部高官，已经在此连续议事半月有余。人人面带倦容，眼布血丝，但精神却处于一种异常的亢奋状态。
“不行！此策仍有巨大漏洞！”魏征猛地站起身，指着墙上刚刚由马周提出的一套全新官制架构图，声音嘶哑却异常坚定，“马周所言‘分级授权，专业理事’，看似明晰，然则，‘专事负责’若权力过大，与封疆大吏何异？若其心生异志，天高皇帝远，如何制约？”
马周年轻气盛，虽疲惫却不退缩，据理力争：“魏公！若不专事负责，遇事推诿，效率何在？未来疆域万里，若事事需长安决断，政令往返经年，与无治何异？下官所言，乃是在严格监察、明确权责、定期轮换基础上的专事！绝非放任自流！”
房玄龄揉着太阳穴，缓缓道：“玄成所虑，不无道理。马周之策，亦是不得已而为之。关键在于这‘监察’与‘制衡’之术，需设计得滴水不漏。譬如，可设‘垂直监察司’，直属中央，不受地方节制，专司监督各级专事官员。”
杜如晦补充：“还有财权、兵权必须分离。专事官员可掌行政、发展之权，但赋税征收、库银支取，需由户部直派体系负责。地方驻军，更需由兵部与都督府双重节制，绝不可令其军政一体！”
长孙无忌眉头紧锁，提出了更尖锐的问题：“即便制度设计完美，然则……人呢？诸位可曾想过，若陛下……嗯，若将来太子继位，能否驾驭这庞杂的新制？能否镇住那些手握重权的封疆大吏？还有诸位皇子，若分封在外，拥有实权，一旦陛下不在了，新君仁弱，他们若生异心，又当如何？”
这话触及了最敏感的权力传承问题，殿内瞬间安静下来。所有人都看向李世民和李渊。
李世民沉默良久，目光扫过墙上那幅巨大的、标注了已知世界的地图，声音低沉：“辅机所问，是根本。朕在，或可凭借威望，强行推动，压制各方。但朕之后呢？”
他指向地图上最西方的模糊区域：“若真能打下如此江山，朕的继任者，将面对的是一个前所未有的庞大帝国。内部的权争，外部的威胁，都将远超今日想象。承乾……他能扛得住吗？”
李渊叹了口气，接口道：“不仅是太子。诸位将军，如今忠心耿耿，为大唐开疆拓土。可一旦战事绵延数十年，将军们常驻边陲，麾下兵强马壮，与当地势力盘根错节。届时，他们是听长安的天子，还是更倾向于保护自己经营多年的基业？即便他们本人忠心，其子孙后代呢？”
李靖闻言，肃然起身：“陛下！太上皇！臣等深受国恩，誓死效忠！绝无二心！”
李世民摆摆手，示意他坐下：“药师忠心，朕岂不知？朕非疑你等。朕所思者，乃制度与人性。再忠诚的猛虎，若长期困于山林，与群兽为伍，其心性亦可能渐变。此非人力可完全掌控，乃势也。”
他目光锐利地看向众人：“故而，新制之中，必须包含对‘未来隐患’的预防！不仅要能治国，更要能‘防变’！”
马周再次开口，语出惊人：“陛下，诸公，下官以为，或可更进一步！既然疆域辽阔，族群众多，或可试行……‘联邦共治’之雏形！”
“联邦？”众人愕然。
“正是！”马周走到地图前，“以长安为核心，为中央朝廷，制定根本大法，掌管军事、外交、货币、度量衡等天下共务。而各地，如西域、辽东、未来可能征服的远方大洲，可根据实际情况，设立高度自治的‘都护府’或‘行省’，在其内部，依本地习俗法律治理，但必须遵循根本大法，并按时缴纳赋税，提供兵员。”
他越说越激动：“甚至……甚至可设立一个‘大朝议’制度！由中央重臣与各主要行省代表共议国是！如此，既可照顾地方实情，又能将各方利益捆绑于一体，减少离心力！”
“荒唐！”立刻有老臣反对，“这与周天子分封诸侯何异？岂非倒退？”
“非也！”马周争辩，“此非分封！各行省长官由中央任命，非世袭！且受严格监察！‘大朝议’亦非诸侯会盟，而是议事机构，最终决策权仍在中央！此乃集权与分权之平衡！”
争论愈发激烈。有人支持马周的大胆设想，认为这是管理超大国家的必然出路；有人坚决反对，认为这是动摇国本；还有人提出折中方案，试图细化各种权力边界和制衡机制。
李世民听着众人的辩论，手指无意识地在御案上划动。他看到了马周方案中的闪光点，也深知其巨大的风险。
“一旦开战，或许能停，或许……就停不下来了。”李世民喃喃自语，声音不大，却让争吵的众人安静下来，“诸位将军，将来或许真会如太上皇所言，常年奔波于征战之路。敌人不会给我们喘息之机。今日我们停下，明日他们便会联合来犯。战车一旦启动，惯性巨大。”
他站起身，走到地图前，背对众人，望着那辽阔的版图：
“贞观一朝，有尔等辅佐，有秦兄擎天，或可驾驭这前所未有的局面。”
“但下一朝呢？下下一朝呢？”
“我们必须打造一套……即便遇上平庸之君，即便内部有纷争，即便外敌环伺，也能依靠制度本身的力量，维持帝国大体不坠的框架！”
“这，比打下一万里江山，更难！”
殿内鸦雀无声。所有人都感受到了肩上那沉甸甸的、关乎万世基业的重量。
“继续议！”李世民转过身，目光如炬，“把所有的可能，所有的风险，所有的制衡之术，都摆到台面上！”
“我们要制定的，不是一时之策，而是万世之法！”
“哪怕不完美，也必须先有一个起点！”
灯火通明，争论再起。这场关乎帝国终极形态的头脑风暴，在疲惫与焦灼中，向着未知的深水区，艰难地探索前行。
每一个字，每一个条款，都可能决定未来千百年的兴衰。而远方的爆炸声，仿佛时刻在提醒他们，时间，真的不多了。