办完郭五的喜事，郭修谋和儿子三宝有了一次长谈。
第二日三宝要回部队，问老爹郭修谋还有什么交代。郭修谋嘘着浓茶，不紧不慢地把爷爷讲给他的故事又给儿子三宝重新灌输了一遍。这个故事三宝自小就听过，当初不以为然，再怎么扎心，那块田地毕竟姓了苗。他一直不明白父亲为什么耿耿于怀那块不属于自家的别人的田地，好好过日子，攒钱买更多的地不是一个屌样？三宝这样认为，可老爹郭修谋不这样认为。二十几年过去，三宝还是不明白老爹给他讲这个老掉牙的故事有什么意思，那不是故意膈应自己么。但是，从父亲多年来念念不忘这事来说，毋庸置疑，这是父亲的一块心病。心病也不好医治。买，人家不一定卖，听父亲说，苗家的家业不是想象的那么单薄。抢，更不现实，能抢来金银，抢来粮食，甚至抢来地契，可是，土地却不好抢，再说，谁敢明目张胆的抢？据听说，苗家的亲戚可不是一般的人物。
郭修谋让郭五把二贵叫到家里。一路上二贵的心砰砰跳个不停，猜测着郭修谋会送他一件什么东西。当郭修谋告诉他只需跑一趟临城就能得到两块大洋时，二贵几乎要跳起来。这样的好事千年一遇，哪有不痛快的道理。郭修谋只让二贵传一句话给三宝，，说媒的回话了，
赶紧回家见见。
就这个？褚亚青问。
二贵点点头，就这个，一个字都不少，也不多。
褚亚青沉吟了一下，站起身，拍拍手，不孬，念在你实诚的份上，只要你一个指头吧。
二贵磕头如捣蒜，也没能让褚亚青放他一马。一根指头，在两个褚亚青看来已经是便宜他了，打死他都不多，若是时光倒回二十年前，褚亚青非得一枪崩了二贵不可，在他眼皮底下欺负自家妹妹，等同于欺负褚家，欺负褚家就要承受代价，一条胳膊一条腿，或者一颗头颅。一根手指，这在褚亚青的记忆中还是第一次。父亲活着时交代，生意人就按生意人的路子来，黑白不沾，可是，许多年过去，世道已大不相同，守着老规矩只能走进死胡同，所以，褚亚青的生意做到了南京。
褚亚青让家丁剁了二贵一根指头，又丢下十块大洋，临走前，褚亚青用枪挑着二贵的下巴说，下次再让我知道你跑腿，就不是一根指头了，啪，褚亚青比划着开枪的样子，这十块大洋买点好吃的补补。
二贵冲着褚亚青离去的背影磕了个响头，也不顾指头的疼痛，掐起一块大洋，嗖吹了一下，旋即放到耳边听听真假。一阵悦耳的嗡嗡声在二贵听来就是最美的声响，比顾开水吹的百鸟朝凤都要动听。
褚亚青出了二贵家，吩咐两个家丁一东一西，到村头每人放了两枪，这才抹黑回了青石客栈。路上，家丁李栓忍不住问东家，上来偷偷摸摸的进村，怎么后来又大张旗鼓的放枪，啥意思。叫王保的家丁似乎看不起李栓，鼻子里哼了一声，这都不懂？大白卷子白吃了，东家这叫警告，懂不。你骂人。李栓急了。褚亚青笑了，摆摆手，意思你俩也别争议了，说，今晚的事谁也不能往外露，传出去说我褚亚青欺软怕硬呢，明白就行。
二贵三天没出门，掉一根指头的消息却像长了翅膀，飞翔在苗家庄的上空。郭修谋听闻二贵被人剁了一截指头，起初有些不相信，待儿子郭五确认后，郭修谋陷入了沉思。他没有马上找二贵核实断指的原委，那样只能证明自己心虚。前思后想，他也没弄明白谁剁了二贵的指头。退一万步想，假如有人追踪到二贵去了临城给自家儿子报信，报信的内容别人也说不出个二字，那就是寻常的一句话，让儿子家来相亲。要说破绽也只是为什么不让自家儿子郭五去，不过也有说得过去的理由，郭五走丈母娘去了，不在家。
褚亚青之所以没有找郭修谋对质，他有他的考虑。单凭二贵一句话，还不能坐实郭修谋通匪。那句话实在无懈可击，任谁也说不能单凭这句话就说郭修谋伙同马子抢了苗家。郭修谋真的不承认，或者反咬一口，褚亚青都没有对策。其实褚亚青还有一个顾虑，妹妹娘俩毕竟住在苗家庄，而自己却在三十里外，一步远两步近的，给妹妹家找个仇家不上算。再说，郭家人烟旺，势力大，得罪了他绝没有妹妹好果子吃。明的不敢来，暗地里使绊子也够那娘俩受的。思来想去，褚亚青只能把这事压下来。
春绿秋黄，一转眼，男人的周年到了。苗褚氏早就准备了烧周年的一应用品，和永昶娘俩去给男人烧周年。一年时间，男人从大活人变成一个坟头，而且长满荒草，想想娘俩的恓惶，苗褚氏忍不住掉了眼泪。触景生情，永昶的心情也不好受，跪在坟前掏出早已备下的火纸元宝等祭品，擦着火柴，默默念叨着，爹，给你送钱来了，尽着花，天冷了，加些衣裳鞋袜……
苗肇庆下葬的第二年春天，坟头上长出一棵柳树。无需说，定是永昶的哀棍子发出的，苗子，没什么稀奇。可是，稀奇的是在柳树旁边跟着长出一棵桃树，这令苗褚氏百思不得其解。倒是永昶一语道破原委，永昶认为是上粪带过去的桃核，碰巧发出了苗。陵上长桃，不好，老话这么说，苗褚氏听信了，七月十五上坟的时候扳折了。一年时间，柳树长得一人多高，很像树的样子了。有人说，柳树发几个叉，就会有几支人烟，苗褚氏不同时间看过好几回，就见柳树蹭蹭蹭往上长，却只一根棍子，未见发叉。苗褚氏的心就往下沉，旋即安慰自己，柳树还小，还未到分叉时候，长大了不知道分几个叉呢。
秋收后，苗褚氏就再也未到过男人的坟头半步。火纸燃尽，苗褚氏才发觉那棵柳树没了梢头。起初，以为冬天落光了叶子，细看却不是，显然是有人故意为之。看茬口，也就是近几日所为。苗褚氏看着柳树，心里却愤恨不已，哪个人这么讨厌，偏偏跑到这里撒野，无故弄断一个小树，实在可恶，一个柳树，碍着你们什么事了。
苗褚氏娘俩上坟的时候不知道郭修谋站在自家的门口对着她娘俩冷笑。在郭修谋的想象里，遭此大难的苗家应该一蹶不振了，或者至少年把缓不过气，可是，事实不是他想象的那样不堪，苗家的表现大大超出他的预料，苗褚氏娘俩表现得宛若平常不说，甚至还有能力接济了刘寡妇一袋小米。这是郭修谋不能容忍的。他日日看着远处苗肇庆的坟头钉子一样长在自己眼里，心里狗抓猫蒯的难受，尤其是麦收之后，裸露的坟墓几乎就像一个标志存在，告诉他，告诉着别人，这里是苗家的田地。每逢这个时候，郭修谋总要劝说自己不去看，不去想，转过头啐一口，以解心头之气。夏日棒子蹿高，遮掩了坟头，郭修谋的心情才好上许多。眼不见心不烦不是没有道理。
郭修谋曾听老爹说过，若是死人埋下不久坟头出现柳树，那处墓穴定是极佳的风脉地。柳树长势越好，分叉越多，预兆这家的后人人丁兴旺。在苗肇庆坟头长出柳树没多久，郭修谋打破自己不去苗家坟头探望的规矩，围着苗肇庆的坟头转了三圈之久。这株柳树没什么稀奇，寻常的指头粗，细细的叶子像苗肇庆时常眯着的眼睛。郭修谋掏出家伙，狠狠地往柳树上泚了一泡浓尿，不无快意地想，你占了这么好的风脉地，给你点尿喝喝也不孬，哈哈。
永昶想扳断柳树，嫌弃碍事，也成不了材，却被母亲阻止。苗褚氏没说柳树的长势有关人烟旺盛与否，只说不耽误吃喝，又不影响庄稼收成，扳它干嘛，让长着吧，夏秋两季干活累了还能遮遮阴。
男人的周年一罢，预示着有关的禁忌一概作废，苗褚氏大张旗鼓地给儿子永昶说门亲事的消息瞬间传遍了苗家庄。苗褚氏给出的报酬很令人眼热，一旦说媒成亲后，苗家将会送其一头牲口。什么牲口，没说，就算是最最不值钱的毛驴也是一笔不小的外财，遑论骡子马等大型牲口了。苗家庄的都说，苗家这次为永昶的亲事下了血本了。
就在苗褚氏紧锣密鼓张罗着给永昶说门亲事的时候，娘家大哥褚亚青带来一个好的不能再好的消息，敏河镇小学缺一个代课老师，校长已经应承下来，开春永昶就能上班。褚亚青兴奋地告诉妹妹，真是困了来个枕头，我也没打算一说就成，抱着有枣没枣打一杆的心思对他说了，谁知道让我说巧了，王校长说原来教国文的那个郭老师得了黄病，个把月没能来给学生上课了，据说，以后也不可能来上课了，郭老师不来上课，学校就缺个老师呢，永昶顶上正好。
能到小学当个教员，苗褚氏极力赞同，唯一不便的是永昶不能日日回家。褚亚青倒是不以为然，永昶又不是小孩子，还要你天天看着，住不惯学校就住我家，还不一样？大哥这样一说，苗褚氏倒不好意思了，掩饰性地笑笑，要是在青石街就好了，我主要是怕他吃不惯学校的饭菜。褚亚青连忙打断妹妹的话，这个你不要操心，一天三顿，吃住都在我家不行？你还担心什么？一个星期回家一次看你还不行？一连几个问，之把苗褚氏逗笑了，是呀，有大哥照应，永昶只会比在家强而不会差。
永昶要去敏河当小学教员的消息很快就传遍了村子，有人不无嫉妒地说，还是有钱好啊，什么都能买来。也有人客观地替永昶开心，上了那么多年学，若是和他们一样在田地里捋牛尾巴，那岂能对得起喝下的墨水。
永昶要去当教员的消息传出去的第三日，三大脚笑眯眯地登门了，她带来的同样也是好消息，东刘庄的刘老歪家要与苗家做亲。刘老歪的闺女年方十八，个有个人有人，女红样样拿手，缺点就是脚大了一点。苗褚氏喜不自禁，直接答应了，并送了三大脚一包红糖，以表谢意。
媒人自动上门，苗褚氏求之不得，女方的条件也甚为满意，不过，苗褚氏多了个心眼，为了稳妥起见，她托憨柱的女人悄悄去东刘村打听了一下，憨柱女人回来后，把打听的情况如实告诉了苗褚氏。女方情况跟三大脚所说基本上大差不差，但三大脚不知是有意还是无意，或者是根本不知道，女方有六个指头。六个手指头就是明缺点，苗褚氏不能容忍，她想不透一个个有个人有人的大闺女有六个指头会是什么样子，真是别扭透了。思前想后，苗褚氏决定拒了这门亲事，虽说自己急吼吼地要当婆婆，可也不是光往篮子抓不看秤的主，毕竟那是儿子一辈子的终身大事，好庄稼一季子，好媳妇一辈子，这个道理她还是懂得。
为了不令三大脚难堪，苗褚氏拎了十几个鸡蛋，用旧手巾包了，晚饭后进了三大脚的家。三大脚一家人正围着小桌子喝糊涂，簸箕大的灯影里，几个孩子像饿急的小鬼，低着头，每个人抱着自己的碗，吸喽出高低不同的声响。看到苗褚氏亲自上门，三大脚慌忙起身，凳子一头的大儿子被闪倒在地，盛满棒子面糊涂的粗瓷碗原地转了几个圈竟然完好无损。苗褚氏有些尴尬，本以为这个时候过了饭点，没想到三大脚一家才刚刚开吃。
没事，没事。三大脚说着，拉过凳子就让苗褚氏坐，眼神却指示男人和几个孩子赶紧撤了，省得丢人。三大脚的男人是个老实汉子，大概平素习惯了三大脚的强势，端着碗闷声不响地踅进了里屋。余下的四个孩子，只顾闷头吸吸啦啦喝，眼皮都没抬一下。