马九郎的身影消失在望松台下的松林深处之后，狄仁杰在崖边又站了很久。李元芳从后面走上来，弯腰捡起马九留在石头上的那把旧镰刀，刀刃只剩半截，磨得锃亮，刃口上嵌着极细的青灰色石粉，不是磨刀石留下的，是刻碑用的尖凿反复打磨过的痕迹。他把镰刀翻过来，刀柄上歪歪扭扭刻着一个“九”字。韩翃用这把镰刀教马九削了第一根木桩，又用这把镰刀在母亲坟前割了六年草。马九把它留在崖边，不是遗忘，是放下了。
“大人，马九就这么走了？海捕文书还发不发？”
狄仁杰接过镰刀，用拇指在刃口上轻轻蹭了一下，刀刃已经钝得割不动任何东西了，可刃面上每一道磨痕都均匀细密，是被人反复打磨过的。“海捕文书上写的是马九。他刚才说他叫什么？”
“马九郎。”李元芳愣了一下，随即明白过来，“末将明白了。”
两个人下了望松台，沿着来时的山道往回走。路过上清寺时，狄仁杰让差役把韩翃的遗体从老槐树上取下来，用白布裹好，和之前义庄里那具无名尸体一并运回长安。韩翃的遗物——那套凿子、碑文草稿、马九写给他的信、绝笔信——全部归入乔氏案的卷宗。他在卷宗封皮上添了最后一行字——“韩翃，乔氏之子，自偿其罪于骊山上清寺。马九郎，马氏远亲，已离长安，不知所踪。以悬案结。”写完他搁下笔，把卷宗递给苏无名锁进档案柜，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。
正月十五上元节，长安城的灯会从正月十四就开始了，朱雀大街两旁挂满了各式各样的花灯，东西两市彻夜不闭，坊巷间人头攒动，爆竹声和卖元宵的吆喝声此起彼伏。狄仁杰难得没有在大理寺待到深夜，让苏无名去西市买了一壶桂花酒、几碟小菜，几个人坐在后院树下喝酒赏灯。
李元芳喝了两碗酒，话比平时多了不少，说起他在军中过元宵节，没有花灯，一人发一盏豆油灯，捧着在营房里走一圈就算过节了。苏无名问他豆油灯有没有花灯好看，李元芳想了半天说豆油灯好，豆油灯能端着走，花灯只能挂着看。赵铁头在旁边闷声不响地剥花生，忽然冒出一句——花灯也好，豆油灯也好，都是灯。
苏无名问他这话什么意思。赵铁头把花生壳扔进炭盆里，火光窜起来照得他脸上明暗交错，说他年轻的时候不懂灯有什么用，后来手废了打不了铁了，每天晚上坐在柴房门口看大理寺后院的灯一盏一盏亮起来，觉得灯这玩意不是用来照亮的，是让人知道有人在。狄仁杰端着酒碗的手停了一下，没有说话，只是把碗里的酒一口喝完了。
出了正月天气转暖，大理寺后院的柳树冒了新芽，嫩绿的枝条垂下来在风里轻轻晃。苏无名把冬天压在缸上的稻草帘子揭了，那几尾金鱼熬过了一冬，又开始在水面上吐泡泡。
二月初二龙抬头，长安城照例要舞龙灯。西市的胡商们凑钱扎了一条三丈长的金龙，在街面上翻腾了一整个下午，引得满城老少追着看。傍晚时分人群散了，舞龙的后生们把龙灯靠在路边歇息，忽然有人发现龙嘴里多了一样东西。不是龙珠，是一张叠得整整齐齐的纸。一个胆大的后生把纸抽出来展开一看，脸色当场就白了。纸上写着一行字，字迹歪歪扭扭，是用左手写的——“二月二，龙抬头。梅林有尸，无人收。”
京兆府的人赶到西市，拿着纸条翻来覆去看了半天，看不出名堂。杜佑连夜派人把纸条送到大理寺，狄仁杰接过来对着油灯看了一眼，站起来从墙上取下大氅。“梅林。长安城里只有一处梅林——城北玄武门外，禁苑东侧那片老梅林。元芳，叫上何仵作，带上风灯，走。”
玄武门外的梅林是前朝一位致仕老臣所植，老臣死后宅邸充公，梅林无人打理，荒了几十年。每逢早春梅树照样开花，只是枝丫横斜乱长，老根从土里拱出来盘根错节，白天看着倒有几分野趣，到了夜里就只剩下阴森。狄仁杰到的时候，风已经停了，满林子静得只剩下积雪从梅枝上滑落的簌簌声。杜佑已经带着差役先到了，站在林边一块空地上，手里的风灯在微微发抖，不是手抖，是整个人都在抖。
狄仁杰走过去一看，空地中央有一棵极老的梅树，树干粗得两个人合抱不住，枝丫上还挂着几朵没谢的白梅。树下仰面朝天躺着一个人，死了至少有好几天了。尸体的皮肤呈现出一种极不自然的蜡黄色，紧紧绷在颧骨和下颌上，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔散得收不回来，和周延庆、胡谦、薛怀义、孙承宗死时的表情完全一致。死者的双手交叠放在胸前，手指微微弯曲，像是死前在抱着什么东西，可手里是空的。何仵作蹲下身，用银针探了一下死者的喉部，针尖拔出来是亮的，没有发乌。他又翻开死者的眼睑仔细看了看，站起来摇了摇头。“不是中毒。周身无外伤，不是他杀，也不是自杀。”
“死因呢？”
何仵作犹豫了一下。“像是被吓死的。可吓死的人通常会有挣扎痕迹，此人没有。他死之前很安静，像是在等死，或者——在等人。”
狄仁杰蹲下身凑近了看死者的双手。指甲缝里嵌着极细的靛蓝色丝线，和之前在乔正年、郑安身上发现的丝线相同。他把死者的衣袍前襟掀开，内衬上缝着一块靛蓝色的土布，布上用白线绣着一个姓氏——“曹”。
他把土布翻过来，背面用左手绣着一行小字——“曹大，华州人，骡马贩子。腊月十二，被韩翃所杀，替其尸于骊山谷底。今债已清，尸还尔父。”
狄仁杰站起来，把土布递给杜佑。“曹大。我们在骊山谷底发现的那具无名尸体，不是真正的曹大。韩翃没有杀曹大——他把曹大藏起来了。谷底那具毁容的尸体，是另一个人。”
“谁？”
狄仁杰低头看着脚下那具被梅树根紧紧缠住的尸体，目光从死者蜡黄色的脸上移到他交叠在胸前的双手。曹大死了好些日子了，皮肤已经开始塌陷，可手指的姿势还保持着死前最后一刻的样子——不是抱，是握。他死之前在握着什么东西，那样东西被人拿走了。
“韩翃的替死鬼不是曹大，是韩翃自己找来的另一个人。这个人在腊月十二之前就已经死了，被韩翃毁容后扔下了骊山崖。曹大没有死——韩翃把他关在某个地方，关了好些日子。曹大的失踪报案是真的，但韩翃没有杀他，也许只是把他锁起来了，也许让他看见了什么不该看见的东西，然后放他走了。曹大从骊山上逃出来之后不敢回家，也不敢报官，因为他知道韩翃的手段——他知道韩翃没死，知道韩翃和马九郎还要继续杀人。他躲了一个多月，最后躲到了这片梅林里。可债还是找上门了。”
他让何仵作把尸体翻过来，检查后背。何仵作把死者的衣袍撩起来，后背上赫然贴着一张巴掌大的黄纸符，符上用朱砂画着一个螺旋纹，边缘已经被尸体的体温捂得发脆了。他把符纸揭下来放在风灯下仔细看，螺旋纹的中心裹着一个极小的字——“封”。不是韩翃的手法，韩翃用的是刻碑匠的凿子和左手写字的习惯，从来不用符纸。也不是马九郎的手法，马九郎只会削木桩和刻字。这符是桑榆的手笔——释月的弟子，在寿州桑家墩用针线绣了无数件寿衣的绣娘，用金粉香替胡三泰收债的符师。可桑榆在寿州，她哥桑大还需要她照顾，她不会无缘无故出现在长安，更不会无缘无故替韩翃收尾。除非符不是桑榆本人贴的，而是她的另一个弟子——郑小荷。
郑小荷死了，死在白渠边上，穿着她绣了十年的寿衣。可她在死之前已经把绣符的手艺教给了别人。她在槐花巷住了好些年，隔壁住着一个和她差不多大的年轻女子，也在崔记绣坊做绣娘，叫阿蘅。阿蘅是郑小荷唯一的朋友，也是她在长安最亲近的人。郑小荷那天傍晚去白渠边赴死之前，把一块靛蓝色的土布和几道符纸交给了阿蘅，说如果有一个背着凿子的年轻男人来找她，就把这些东西给他。她犹豫了一下还是接了。曹大的尸体被发现之后，狄仁杰让人去槐花巷找阿蘅，崔三娘说阿蘅好些天前就辞了工走了，谁也不知道她去了哪里。