春意渐浓，山野披上新绿，但黑石寨与青狼寨（现更名为黑石前哨）的气氛却比凛冬时更加肃杀。连续吞并两寨，叶青的势力如同投入平静湖面的巨石，在这北疆之地激起了层层涟漪。
青狼寨一役，叶青收获颇丰。不仅获得了大量物资，功勋点更是暴涨至1100点，白银储备也接近八百两。更重要的是，他获得了一个地理位置优越的前进基地。
“主公，青狼……黑石前哨已初步整饬完毕。”叶一汇报道，“寨墙加固，哨塔重建，缴获的物资也已清点入库。俘获的二十人中，剔除老弱与恶迹昭彰者，剩余十人已打散编入辅兵队，负责搬运、修缮等杂役。”
叶青站在黑石前哨的望楼上，这里视野开阔，可俯瞰山下官道及远方隐约的村落。他满意地点点头：“做得很好。前哨的防务由你全权负责，驻守兵力增至二十人，以长枪兵和刀盾兵为主。”
“属下领命！”
回到黑石主寨，叶青立刻着手下一步计划。实力壮大，意味着可以解锁系统更多功能。
【消耗功勋500点，白银300两，建造‘初级匠作坊’】
【消耗功勋300点，将十名流民兵转职为‘长枪兵’】
随着资源扣除，黑石主寨内，一座颇具规模的匠作坊在校场旁拔地而起。炉火很快升起，叮叮当当的敲打声不绝于耳。虽然暂时还缺乏熟练匠人，只能依靠系统赋予的基础能力修复缴获的破损兵甲，但这无疑是一个重要的开端。
部队方面，转职后的长枪兵装备了统一的制式长枪和镶铁皮甲，与刀盾兵、弓箭手构成了更合理的兵种搭配。叶青麾下的核心战兵数量达到三十五人，加上二十名驻守前哨的士兵以及十余人的辅兵，总兵力已突破七十，在这北疆山区，已是一股不容小觑的力量。
叶青的迅猛崛起，终究无法再完全隐藏。
几乎与此同时，一股更大的暗流也将目光投向了这片山区。
在北疆势力盘根错节的秘密教派——净土宗（类似白莲教），其北疆分坛的掌教“无生老母”座下使者，也注意到了黑石寨的异军突起。
分坛秘殿内，香烛缭绕。
“圣母，据各方香主回报，那黑石寨叶青，两月内连灭黑石、青狼二寨，一统黑石山周边百里，其部众虽不多，然纪律严明，战力不俗。观其行事，狠辣果决，却并未大肆屠戮平民，与寻常草寇迥异。”一名黑袍香主恭敬禀报。
莲座之上，面覆轻纱的“无生老母”声音空灵：“哦？可知其来历根脚？与官府可有勾结？”
“回圣母，此人仿佛凭空出现，根脚难查。与官府……目前未见往来，反倒似有戒备。”
“圣母，”另一位香主进言，“此子或可为我宗所用。如今朝廷无道，北疆动荡，正是我宗广纳英豪，积蓄力量，以待天时之际。不若遣使招揽，许以重利，若得其投效，则我宗在北疆山区将得一强援。”
无生老母沉吟片刻：“确是可造之材。然观其行事，绝非甘居人下之辈。招揽恐难，合作或有可能。也罢，便遣‘幻月’使者走一遭，试探其心意。若愿合作，共抗暴明，我宗可助其钱粮情报；若是不愿……”她语气转冷，“便需早做打算，不能任其坐大，阻我圣宗大业。”
“谨遵圣母法旨！”
数日后，一名身着素衣、面容姣好却眼神淡漠的女子，在两名精悍随从的陪同下，来到了黑石寨山下，自称“幻月”，求见叶寨主。
叶青并未亲自接见，只派叶一出面周旋。正如他所料，幻月使者言语间极具煽动性，痛陈朝廷腐败，民不聊生，宣扬净土宗救世理念，并暗示若叶青愿共举义旗，钱粮、情报乃至官场上的掩护，净土宗皆可提供。
“净土宗……秘密教派……”叶青手指敲击着桌面，回忆着原主记忆中对这个教派的零星了解——信徒众多，组织严密，行事诡秘，常以“弥勒降世，真空家乡”为口号，对底层民众有极大蛊惑力，是朝廷严厉打击的对象。
“主公，此等邪教，惯会蛊惑人心，与之往来，恐污我寨清名，且易授官府以口实。”叶一态度明确，主张拒斥。
叶二却道：“俺听说他们有钱有粮，若真肯资助咱们，岂不是好事？大不了拿了东西不办事！”
叶青摇了摇头：“净土宗绝非善类，其志不小，所图乃颠覆朝廷。与他们合作，无异于与虎谋皮，一旦沾染，后患无穷。但如今我们羽翼未丰，也不宜直接与之交恶。”
叶一按照叶青的吩咐，态度谦和却立场坚定，只言寨主初来乍到，只想保境安民，暂无远大志向，婉拒了“共举义旗”的提议，但对“正常的物资交易”表示了有限度的兴趣。
幻月使者离去时，面色平静，看不出喜怒，但叶青知道，此事绝不会就此了结。
“净土宗不会轻易放弃，官府也不会永远坐视不理。”叶青对叶一、叶二说道，“我们安稳发展的日子，恐怕不多了。”
他深吸一口气，下令道：“传令下去，全军进入二级战备状态。匠作坊全力运转，修复、打造兵甲。斥候队活动范围扩大一倍，我要知道五十里内的一切风吹草动！我们必须更快地变强！”
黑石山的两座寨堡，如同上紧了发条的战争机器，开始了新一轮的疯狂运转。山外的目光愈发复杂，山内的气氛愈发紧张。所有人都感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中。