靖安元年冬月下旬，神都的雪刚停，一道急报就像惊雷般炸响在紫宸殿 —— 宁王李瑞在封地举兵，十万大军已开拔向神都，沿途传告天下，历数皇后林薇 “乱政祸国、残害宗室” 之罪，打出 “清君侧，除妖后” 的旗号，誓要杀进皇宫，还朝堂清明。
消息传到皇帝李煜耳中时，他正在批阅奏折，手中的御笔 “啪” 地掉在纸上，墨汁晕开一大片黑渍。“反了…… 他真的反了！” 李煜踉跄着后退一步，扶住龙椅才站稳，声音发颤，眼中满是恐惧，“不过是削藩的消息刚传出去，他怎么就敢起兵？还打出‘清君侧’的旗号，这是要逼宫啊！”
殿外的文武大臣早已炸开了锅，不等传召就涌进殿内，七嘴八舌地争论起来。
“陛下！宁王这是谋逆！必须立刻出兵平叛！” 兵部侍郎赵凯率先开口，语气急切，“若任由他大军逼近神都，后果不堪设想！”
“出兵？派谁去出兵？” 户部尚书李默冷笑一声，上前一步道，“如今禁军主力被皇后调去监视宗室与藩王，京城防务本就空虚，剩下的兵力连守城门都不够，怎么平叛？再说，国库粮草短缺，连边军的军饷都快发不出来了，拿什么支撑平叛大军？”
这话像一盆冷水，浇灭了殿内的躁动。大臣们你看我、我看你，脸上满是慌乱 —— 谁都知道，朝廷如今既无兵，又无粮，根本无力应对宁王的十万大军。
“那…… 那该怎么办？总不能眼睁睁看着宁王杀进神都吧？” 李煜的声音带着哭腔，看向殿内的大臣，像抓住了最后一根救命稻草。
就在这时，礼部尚书周瑾上前一步，躬身道：“陛下，臣有一议。北疆叶青手握六十万重兵，且他麾下将士皆是精锐，若能召他出兵平叛，定能一举击溃宁王！叶青是长公主的驸马，也算皇室姻亲，断不会坐视宗室谋逆、朝堂动荡！”
“不可！” 他话音刚落，御史大夫周瑾就立刻反对，“叶青手握重兵，本就该镇守北疆，防备外敌。若他轻易出兵南下，北疆空虚，万一漠北趁机来犯，怎么办？再说，叶青的军队只听他一人调遣，若他借平叛之机掌控京城兵权，将来谁还能制衡他？让他按兵不动，才是最安全的！”
“按兵不动？那宁王的大军怎么办？” 赵凯反驳道，“难不成要等着他杀进皇宫，我们再束手就擒？”
殿内再次陷入争论，一派主张召叶青出兵，一派坚持不让北疆军南下，吵得面红耳赤。这时，有大臣小声提议：“不如…… 让叶青只出兵，不出将？让徐国公带领他的兵马去平叛？这样既能用北疆精锐，又能避免叶青掌控兵权，岂不是两全其美？”
“痴心妄想！” 李默立刻嗤笑，“叶青是什么人？他的军队是他一手带出来的，将士们只认他的令牌，不认朝廷的圣旨！徐国公就算去了，也指挥不动那些兵卒，到时候不仅平不了叛，反而会让大军溃散，酿成更大的祸事！”
就在大臣们争论不休时，皇后林薇身着宫装，缓缓走进殿内。她先是对着李煜行了一礼，然后转向大臣们，语气平静却带着威严：“诸位大臣不必再争。依臣妾之见，不妨先派人去北平，问问叶青的态度。若是他愿意出兵十万，让徐国公带领平叛，那自然最好；若是他不愿，我们再另想办法。总归要试一试，总比坐在这里争论要强。”
“可…… 可叶青若不肯怎么办？” 李煜犹豫道。
“他若不肯，便说明他有二心。” 林薇眼中闪过一丝狠厉，“到时候，我们便传告天下，说叶青与宁王勾结，意图谋逆，让天下人共讨之！他若还想保住名声，就不敢不出兵！”
大臣们闻言，脸色各异。有人觉得皇后这是在冒险，万一激怒叶青，只会让局势更糟；有人却觉得这是眼下唯一的办法，只能死马当活马医。
“陛下，皇后娘娘所言有理。” 周瑾上前一步，躬身道，“如今形势危急，只能先探叶青的态度。若他愿意出兵，便是朝廷之福；若他不愿，我们也能早做准备，联络其他藩王，共同对抗宁王。”
李煜看着殿内争论的大臣，又看了看皇后胸有成竹的模样，心中虽满是不安，却也知道别无选择。他深吸一口气，缓缓点头：“好…… 就按皇后说的办。立刻派人去北平，传朕的旨意，问问叶青的态度，看他是否愿意出兵平叛。”
旨意很快拟好，使者带着圣旨，快马加鞭赶往北平。而神都的朝堂上，大臣们依旧忧心忡忡 —— 谁都不知道，叶青接到旨意后，会是怎样的反应。是出兵平叛，还是按兵不动，亦或是…… 另有图谋？
皇后林薇站在长春宫的窗前，望着远处的宫墙，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她要的就是这样的乱局，只有乱起来，叶青才不得不出兵，只有叶青出兵，她的计划才能继续下去。
可她不知道，北平的镇国公府里，叶青早已接到了宁王起兵的消息，正坐在书房里，看着手中的密报，眼中满是冷厉。