靖安元年冬月尾，一场暴雪席卷了神都与江南之间的官道。宁王李瑞的十万大军，此刻正陷在齐膝深的积雪里，像一群被冻僵的困兽，再没了开拔时的气势。
“王爷，不能再走了！” 前锋营统领张威裹着厚厚的棉甲，脸冻得发紫，跪在宁王的马前，声音带着哀求，“兄弟们走了半个月，才走了不到三百里路，比平日里慢了足足一半！不少士兵手脚都冻烂了，粮草车陷在雪地里，拉都拉不动，再走下去，不等到神都，兄弟们就得冻死、饿死！”
宁王勒住马缰，看着眼前白茫茫的一片，心中满是烦躁与不甘。他本以为，趁着朝廷无兵可用，冬日出兵能打神都一个措手不及，可他忘了，冬天的风雪，比朝廷的军队更难对付。
“废物！” 宁王怒喝一声，马鞭狠狠抽在雪地里，溅起一片雪沫，“本王养你们这么久，连这点风雪都扛不住？再敢说退军，朕砍了你的头！”
张威吓得身子一缩，却还是硬着头皮道：“王爷，不是兄弟们不扛，是这天气实在太恶劣了！昨晚又有十几个兄弟冻僵了，今早发现时，人都硬了…… 粮草也快不够了，后方的补给队被暴雪堵在半路上，根本送不过来。再不退，大军怕是要哗变啊！”
他话音刚落，身后就传来一阵骚动。几名士兵围着一辆粮草车，正低声抱怨：“这鬼天气，走一步滑三步，还打什么仗？不如回家烤火暖和！”
“就是！王爷不知道哪根筋搭错了，非要冬天出兵，这不是让我们去送死吗？”
“听说神都那边已经派人去北平找叶青了，要是叶青的大军过来，我们连跑都跑不掉！”
议论声越来越大，连不少将领都皱着眉，站在一旁沉默 —— 他们心里都清楚，冬日出兵本就是兵家大忌，宁王不听劝，非要硬来，如今落得这般境地，纯属自找。
“都闭嘴！” 宁王拔出腰间的佩剑，剑刃在雪光下泛着冷光，“谁敢再妖言惑众，就地正法！”
可士兵们的抱怨非但没停，反而更甚。一名老兵壮着胆子喊道：“王爷！我们不是怕死，是怕死得不值！冬天打仗，粮草不济，天气恶劣，这是必败的仗啊！您要是真为兄弟们好，就别再硬撑了，先退回封地，等开春了再出兵，不好吗？”
这话像一颗石子，扔进了士兵们的心湖里，不少人跟着附和：“对啊王爷！开春再打！冬天实在没法打！”
宁王看着眼前群情激愤的士兵，又看了看身边脸色各异的将领，心中的怒火渐渐被无力取代。他知道，张威说的是对的，再走下去，大军真的会哗变。可他不甘心 —— 他举兵清君侧，传告天下，如今连神都的边都没摸到，就灰溜溜地退回去，岂不是要被天下人嘲笑？
“王爷，您就听兄弟们一句劝吧。” 副将李默上前一步，躬身道，“如今退军，还能保住大军的元气，等开春了再出兵，胜算也大些。若是非要硬撑，不仅打不了胜仗，还会让兄弟们白白送命，到时候，您就算想再起兵，也没人愿意跟着您了。”
宁王沉默了许久，看着漫天飞舞的雪花，又看了看冻得瑟瑟发抖的士兵，终于叹了口气，将佩剑收回鞘中：“罢了…… 传令下去，大军回撤，退回封地！”
命令一传下，士兵们瞬间爆发出一阵欢呼，之前的抱怨与不满荡然无存，取而代之的是劫后余生的喜悦。他们七手八脚地收拾行李，推着粮草车，朝着封地的方向往回走，脚步比来时轻快了许多。
而宁王骑在马上，看着身后缓缓回撤的大军，脸色难看至极。他知道，这次退军，不仅意味着 “清君侧” 的计划失败，更意味着他会成为天下人的笑柄 —— 一个连冬天不宜出兵都不知道的藩王，一个举兵半个月却走了不到三百里的 “反王”。
消息很快传遍了天下。江南的藩王们得知后，纷纷嘲笑宁王 “自不量力”“不懂兵法”；神都的大臣们松了口气的同时，也暗自觉得荒唐；北平的镇国公府里，叶青看着密报，忍不住笑出声：“我就说他走不远，果然没猜错。冬天出兵，还想打胜仗？真是把打仗当儿戏。”
东方不败凑过来看了眼密报，也跟着笑道：“这下好了，不用你出兵，宁王自己就退回去了。皇后那边，怕是要失望了。”
“她失望不失望，与我无关。” 叶青放下密报，语气平静，“倒是宁王，经此一役，怕是再也没脸起兵了。不过这也未必是好事 —— 皇后没了宁王这个‘威胁’，指不定又要琢磨别的心思。”
窗外的雪还在下，可天下的局势，却因为宁王的退军，暂时缓和了下来。只是所有人都知道，这不过是暴风雨前的平静 —— 皇后林薇的野心还在，朝堂的矛盾还在，只要这些隐患不除，乱局迟早还会再来。
而退回封地的宁王，看着空荡荡的军营，心中满是悔恨。他终于明白，打仗不是仅凭一腔热血就能成功的，更要懂得审时度势，懂得顺应天时 —— 只可惜，他明白得太晚了。