乾清宫西暖阁。
刚刚下完早朝，天空又开始飘零星的雪粒，簌簌地落在琉璃瓦上，积成一层细碎、无声的白。
殿内炭火融融。
顾溥站在御案前，脊背挺直。
御案之后，年轻的皇帝正翻看着他呈上的那卷密奏。
朱佑樘一件石青色暗龙纹的常袍，腰间束着素绦。他今年也才二十出头，但鬓间竟也有了一根白发。
顾溥看着都心疼这位既是君，更是友的他。
良久，那卷密奏被轻轻搁回案上。
“烬龙渊。”朱佑樘声音的不高，甚至称得上平和。可顾溥仍能察觉到这位至友压抑的失望与怒气。
“就在朕的眼皮底下。”朱佑樘靠向椅背，没有看他，目光落在虚空的某处，“外城砖窑区，洼地，鬼市。朕登基三年，年年冬月都要开粥厂、发寒衣，生怕京城内外有百姓冻饿而死。那片洼地，顺天府报过流民，五城兵马司报过乞丐，朕批过银子让在那里增设暖棚——”
顿了顿，继续道：“结果呢……”
顾溥没有接话。皇帝也不需要他接，“结果是在朕的脚边，藏了一座城！”朱佑樘的声音依旧不高，却像薄刃擦过砚台：“烬龙、烬龙！”
这两字在唇齿间来回碾过，随即轻笑一声：“是什么意思？嗯？”，抬眼看向案前的顾溥，那双素日温和的眸子此刻却沉得像结了一层薄冰：“是想要烬了我大明的龙脉，还是他们想自己做一回真龙？！”
暖阁里瞬间寂静的落针可闻，就连炭声都没了……
顾溥抬眸看向御座上那双沉郁的眼，他知道，他已经尽力了，但……，顾溥行礼回道：“臣以为，这是谋逆！”。
站于一侧的萧敬，手里的抚尘都跟着一抖，头埋得更低了些。
朱佑樘没有说话，而是望向窗外簌簌飘落的雪。
琉璃窗上凝着薄薄的水汽，将天光滤成一种模糊的灰白。他的侧脸在那一刻显出几分与年龄不符的倦意——不是疲于政务的倦，是另一种，更深的，从骨缝里渗出来的——累！
良久，才缓缓开口：“……朕知道。”，朱佑樘缓缓靠向椅背，抬手按了按眉心，喃喃道：“登基三年，朕下过罪己诏，减过天下田赋，裁撤了那些只拿俸禄不干事的冗官，推一条鞭法的时候，多少人跪在午门外哭丧，说朕要逼死天下读书人。”
他放下手，望着案头那盏摇曳的烛火，像自言自语，“朕都忍了。朕知道他们在怕什么。新政动的是他们的盘子，不是朕的盘子。他们怕朕把碗砸了，朕只是想往锅里添几把米，让底下的人也能分一口汤喝。可他们还是不满意。底下的百姓吃不饱，他们说是朕的仁政没施到位；朕想让他们也吃饱，他们说是朕与民争利。”，缓缓抬头，自嘲一笑：“现在倒好，朕的脚底下，又冒出个‘烬龙渊’来。”
朱佑樘看向顾溥，眼里没有责备，只有一种近乎疲惫的茫然，这种无助感也只能让他知道:“宗泰，你告诉朕——朕究竟要怎么做，他们才能满意！？”
顾溥刚想开口，却被朱佑樘抬手打断，拿起御案上的密奏：“……一千斤火药，若真让他们在鳌山灯会点着了，京城会是什么光景？正月十五，内外城不设宵禁，鳌山灯下何止万人，全是拖家带口，赶来看灯的百姓”
将奏章放回御案，起身，踱步自语：“朕登基那年，鳌山灯会停了。因为前朝用度太奢，朕说要节省，便免了灯火。现在户部说库里有余银，礼部奏请恢复，朕允了……若是在朕允准复办的灯会上，出了这样的事，这跟谁做的还有什么关系，这必会扣上天谴之罪！……哼……哈哈哈……”
朱佑樘说着说着抑不住的自嘲大笑。
“皇上，皇上……”萧敬不知所措，担忧地望着皇上。
“臣定当全力，不令奸人得逞！”顾溥俯首行礼。
朱佑樘收住了笑意，摇了摇头：“朕知道你会，可朕怕的是，你办成了，可有些人——不想让你办成！”
顾溥抬眸，两人就这么隔着御案相望，却都读懂了那没有言明的话。