刑部大牢最深处的一间刑房内，一方巴掌大的小窗嵌在石壁高处，透进来些许的光亮，在幽暗的牢房里拖出一道细长的光痕，光痕落在潮湿的地面上，落在斑驳的刑架上，落在那具被绑在十字刑架的躯体上。
陈强身上那件靛蓝短打早被鞭子抽得稀烂，露出一道道血痕。
秦陌站在他面前，手里捏着一块刚从炭盆里取出的烙铁。铁块烧得通红，边缘处还泛着炽热的橙光，隔着三步远都能感受到那股灼人的热浪。
“我再问你一次。”
秦陌的平淡冷漠，在这幽闭的空间里显得格外阴深：“九爷——是谁？”
陈强艰难地抬起头，嘴角挂着一道干涸的血迹，眼睛里满是血丝。他看着那块烙铁，又看向对面那张冷得像刀裁的脸，喉咙里滚出一声沙哑的笑：“我……我他娘的说了……我不知道……我不知道！你听不懂吗？！”
秦陌眯了眯眼，手中烙铁往前递了半寸，热浪逼的陈强下意识地往后缩，然而身子却被绑得死死的，让他动弹不得，瞳孔里映出那块炽热的铁，嘴唇哆嗦着嘶喊：“我真不知道……他从始至终戴着面具！我在烬龙渊八年……八年，没见过他脸！没听见过他真实的声音！你让我说什么？！……你让我说什么呀……”
吼到最后，几乎用尽了全身的力气，绳索随着胸口剧烈起伏勒进皮肉里。
秦陌没有动，他就那么站着，盯着陈强扭曲的脸和那双布满血丝的眼——眼里有恐惧、有愤怒、绝望，唯独没有躲闪。难道他说的都是真的，做为八大主事之一，居然也没见过九爷的真容。
秦陌闭了闭眼，将烙铁收了回来。
陈强刚松一口气，烙铁又猛地逼近——
“啊……”惨烈的尖叫在刑房里响起，震的外面牢房里的人都是齐齐一抖。
江野都不忍心的偏过头去，自从去了烬龙渊后，他就感觉秦大哥不太对了，以前审犯人他从不下重手的，今天却是格外狠厉！
江野走上前去，看了一眼晕死过去的陈强，犹豫了一下，还是开口道：“秦大哥，要不……算了？”
见秦陌没有应声。江野继续道：“我看他那样，兴许是真不知道。那九爷藏得这么深，兴许这八大主事在九爷那里就是个跑腿干活的，根本入那九爷的眼，你就算把他弄死了，也没用啊！”
秦陌垂眸，看着自己手里的烙铁，铁块已经凉了，不再那么灼目，曾经这个也烫在他爷爷、爹爹、大伯、堂哥、大兄……身上，那一声声惨叫，到现在他都时常惊醒。
忽然觉得累，从骨子里渗出来的累，松开手……
“当啷——”
烙铁滚落在地上。秦陌转过身，背对着刑架，一步一步朝门口走去。
江野看着他的背影，背影笔直，可却透着一种说不出的‘萧索’。
“秦大哥……”江野试探着轻唤。
秦陌没有回头，只是站定，望着牢房深处那片幽暗。良久，才缓缓开口：“十二年了！”
江野一愣。“我以为他死了，我以为大仇早已得报，秦家的冤屈都早已昭雪了，没曾想……他没死！他躲在京城，他就在我的眼皮底下，逍遥自在地活了十二年！”
他的肩膀微微颤抖，声音都有了一丝沙哑：“我们秦家三十二口人，死在西厂诏狱里的二十一口。剩下的女眷流放，那也不过是换地方除掉而以……。我那年十二岁，西厂走狗对我们所有男丁下手时，剑偏了半寸，是徐大人在乱葬岗替我们秦家人收尸时，发现还有一口气的我，我才堪堪捡回了一条命……”
原来是这样，以前只知道秦大哥家也是武将之家，而且父亲还是宣府总兵，家族里人也是长年镇守边关，因为与鞑靼人交战全部战死……不过这些都是听来的，秦大哥少言寡语的，他从来不提，也没人敢自讨没趣的问。江野张了张嘴，想安慰两句，却发现自己不知道说什么。
“我以为他死了！我以为他死了！！”
秦陌的声音忽然拔高，而后，又被自己强压了回去，深深的吸气，又缓缓吐出来，一团白雾在冰冷的空气里很快消散，再次喃喃道：“我还配做秦家的后人吗？仇人逍遥十二年，我却在侯爷帐下享了十二年的太平，秦家的三十一条冤魂，怎能安息？！……”
话音刚落，长长走道里传来沉稳有力的脚步声。