周闯望着玄鸦离去的方向，心中难免想起当年导致霍将军全军覆没的那场战役。
那时，霍庭将军也是这般，带着少数精锐，意图奇袭北荒粮道，为大部队创造战机。情报、路线、时机，看似都算准了。
可结果……却是中了埋伏，全军覆没，连尸首都没能找全几具。
那一败，直接导致北境防线崩开一个大口子，生灵涂炭。
此刻玄鸦的背影，与记忆中霍将军出征前的决然身影，竟有几分重叠。
同样的孤注一掷，同样的以寡敌众，深入险地。
周闯曾有幸见过这位将军几面。
后来霍将军兵败身死的消息传来，周闯听说，他麾下那些侥幸未参与那次突袭的老兵，红着眼睛跟北荒人拼命，战死者众。
这就是霍庭。能让怕死的人敢去死，能让活着的人愿意为他去死。
既然是霍将军的麾下，那他周闯便是存了三分敬畏的。
周闯的手心沁出冷汗。
他强迫自己收回目光，不再去想。想多了，仗就没法打了。
玄鸦不是霍将军，野狐沟也不是当年那个峡谷。
周闯走到柳晴晚身边，低声道：“柳大人，玄姑娘那边……”
“她心里有数。”柳晴晚打断他，目光依旧望着东南角楼方向。
玄鸦带着三十名精锐消失在暗渠中不久，城墙上轮值的哨兵便发觉了异样。
“周将军，西南、东南方向，有火把移动！”了望塔上的兵士压低声音急报。
周闯与柳晴晚疾步至垛口边，极目远眺。
果然，在西南老鸦岭方向，原本漆黑一片的山麓，竟星星点点亮起了数十支火把，正呈分散队形，朝着城墙方向缓慢但有序地移动。
东南废弃驿站那边，虽无火把，却隐隐传来沉闷的、仿佛无数马蹄包裹了厚布踏地的声音，在寂静的夜里如同闷雷滚动。
“果然！”周闯咬牙，“玄姑娘判断无误，北荒主力果真藏在两翼。鹰嘴涧只是幌子，野狐沟也可能是他们故意露出的‘破绽’，想诱我们分兵！”
他心中对玄鸦的敏锐更添敬佩，但同时也升起更深的忧虑。
她此刻正带着三十人奔向一个可能是陷阱的屯粮点。
“他们今夜就要攻城？”柳晴晚声音紧绷。
“看这架势，像是在调度、集结，未必立刻强攻，但施加压力、干扰我们判断是肯定的。”
周闯快速分析，“玄姑娘那边若成功，野狐沟火起，这两边的北荒人很可能提前发动！若失败……”
他没说下去，但意思明确：若失败，北荒人再无后顾之忧，攻势只会更猛。
“守城器械、滚木礌石、火油，必须立刻全部就位！所有兵士上城墙，弓弩手预备！”
周闯不再犹豫，一连串命令发布下去，“通知张县令，让他将所有能调动的民壮全部集中到城墙下待命，负责搬运物资和伤员！再告诉他，此刻若有任何差池，本将先斩后奏！”
城墙上瞬间忙碌起来，脚步声、甲胄碰撞声、压低的口令声混杂在一起，紧张的气氛几乎凝成实质。
时间一点点过去，子时过半，丑时将临。
玄鸦带着三十人，借着夜色掩护，沿干涸的河床快速潜行。
野狐沟地形险恶，入口狭窄，两侧陡峭。正如玄鸦所料，外围守卫看似松懈，但暗哨不少。
她亲自出手，用短弩和匕首无声清除了三个暗桩，小队得以摸到沟口附近。
借着月光和零星火把，能看到深处堆着大量草料袋和粮垛，还有不少未卸货的大车。守卫人数比预想的多，且分布颇有章法，并非毫无戒备。
“是囤粮地，也是陷阱。”玄鸦伏在岩石后，低声对身旁的副手道，“他们预计我们会来。看到沟底那些松土了吗？可能有陷坑或绊索。东侧高处那几块巨石也不对劲，像是预留的滚石。”
副手心头发紧：“那我们还烧？”
“烧。”玄鸦语气没有任何起伏。
“但方法要变。原计划分两队同时点火，现在不行。我们人少，必须集中力量，一击即中，立刻远遁。”
她迅速调整部署：“你带二十人，携带大部分火油火箭，悄悄绕到西侧那个小豁口。”
那里守卫相对薄弱，背后是峭壁，他们料不到我们从那里强攻。
“听我这边响箭为号，立刻冲进去，不要纠缠，把火油全泼在最大的那几个粮垛和草料车上，射火箭，点燃立刻后撤，原路返回豁口，不要等我。”
“那您呢？”副手急问。
“我带剩下十人，从正面佯攻，吸引注意，制造混乱。放心，我们人少灵活，不深入，放完火就走。”
玄鸦检查了一下短弩和箭囊，“记住，响箭一出，你们只有三十息时间。火起后，无论看到什么，都不准回头接应，立刻撤。这是军令。”
副手知道这不是争论的时候，重重点头：“遵命！”
小队迅速分头行动。
她估算着时间，副手那边应该就位了。
“准备。”她低声下令，十人同时端起弩机，瞄准了沟口明处的几个火堆旁的守卫。
“放！”
弩弦轻响，沟口的几名守卫几乎同时闷哼倒地。
“敌袭——！”沟内立刻炸开锅，锣声骤响，更多的守卫从暗处和营帐中涌出。
“点火把！扔进去！”玄鸦喝道。
十支点燃的火把被奋力扔进沟口，落在粮垛附近，引起一阵更大的骚乱和呼喊。
守卫的注意力果然被吸引到正面。
就是现在！
玄鸦抬手，一枚响箭尖啸着射入夜空，在黑暗中炸开一团刺目的亮光。
西侧豁口方向，立刻传来喊杀声和火光亮起！
副手率领的二十人如尖刀般突入，按照计划将火油疯狂泼洒，火箭射向浸透火油的粮垛。
轰——！
巨大的火焰猛然窜起，瞬间吞噬了数个最大的粮垛。
冲出火场不远，玄鸦眼角余光瞥见一处位于岩壁凹陷处的狭小营帐。
她脚步一缓，几乎是本能地，短刀挑开帐帘。
里面光线昏暗，拥挤着七八个衣衫不整、面容憔悴惊恐的女子，手脚被粗糙的绳索束缚。
看到玄鸦闯入，她们吓得瑟缩成一团，连哭都忘了。
只一眼，玄鸦就明白了。
北荒军中常见的“辎重”。
“起来！想活命就跟我走！”玄鸦的声音斩钉截铁，刀光一闪，斩断了离她最近两个女子手腕上的绳子，将短刀塞进其中一个看起来稍镇定些的女人手里，
“割开其他人的绳子，快！”
她自己则返身守住帐口，弩箭连发，射倒了最先冲过来的两名北荒兵。
箭囊空了，她拔出备用的另一把短刃。
“好了……好了。”持刀的女子声音发抖。
“跟着我，别掉队！”玄鸦低喝，不再看她们，率先冲出营帐。
多了八个毫无战力的女子，队伍的速度和隐蔽性大打折扣。
追兵很快咬了上来，箭矢不断从身侧掠过。
“你们先走！按我之前指的路，遇到岔口向左！”
玄鸦对那十名手下吼道，自己却猛地转身，迎向追得最近的一小队北荒兵。
“玄姑娘！”一名手下折返回来接应。
“走！”玄鸦与他背靠背抵挡了两下攻击，趁机后撤。
救下的女人们跌跌撞撞地跟着士兵们逃跑，不时有人摔倒，又被拉起来。
玄鸦且战且退，身上又添了几道伤口，但始终将追兵挡在女人们身后一段距离。
当他们终于能看到远处北河城墙上影影绰绰的火光时，身后追兵也意识到进入了守军可能的远程打击范围，加上野狐沟大火需要救应，追击的势头终于减缓。
寅时初，天色最暗的时刻。
水门暗渠的阴影里，陆续钻出狼狈不堪的身影。
出去三十人，回来不足十五，几乎个个带伤。
还多了八个惊魂未定、衣衫凌乱的女子。
柳晴晚一直等在附近，见状立刻上前。
玄鸦左臂软软垂着，肩头到上臂一道深可见骨的刀伤仍在汩汩冒血。
“扶到那边！”柳晴晚声音发紧，指向墙根下临时搭起的避风处。
玄鸦没有抗拒，任由柳晴晚和一名医官将她安置在铺了旧毡的角落。柳晴晚快速剪开她肩颈处与血肉粘连的衣物，露出狰狞的伤口。医官倒吸一口凉气，连忙递上热水、烈酒和干净布巾。
“忍着点。”柳晴晚低语，用烈酒冲洗伤口。
玄鸦的身体几不可察地绷紧了一下，牙关紧咬，没发出半点声音，额角瞬间渗出冷汗。
柳晴晚手法利落，清创、敷上金疮药粉，用布巾加压包扎。
另一边，周闯清点着归来人数，面色铁青。折损近半，皆是好手，令他心头滴血。
随即，他的目光落在那些瑟缩在角落的女子身上。
“这些是什么人？”
一名扶着女子的兵士连忙道：“禀将军，是玄姑娘从北荒营地里救出来的……被关押的女俘。”
“北荒营地救出来的？”周闯大步走过去，审视着那些惊惶不安的女子。
她们大多年轻，虽然狼狈，但细看之下，确非北荒人样貌，更像是被掳掠的边民或商旅女眷。
他猛地拔出腰间佩刀，指向那几个女子，厉声道：
“说！你们到底是何人？是不是北荒派来的细作？！”
女子们哪里见过这等阵势，吓得魂飞魄散，瘫软在地，连哭都哭不出来，只是拼命摇头。
“将军！她们……”那兵士想解释。
“从敌营带回，身份不明，此时入城，万一有诈，里应外合，这城还守不守？！”
周闯杀意已起，为了满城军民，他宁可错杀，“来人！将她们先看管起来，若有不妥……”
“她们不是细作。”
周闯霍然回头，只见玄鸦不知何时已挣扎着站了起来，柳晴晚正试图扶她坐下却被她轻轻推开。
她脸色苍白如纸，挡在了那些女子和周闯的刀锋之间。
“我亲眼所见，她们被绳索捆绑，囚于营帐，充作军妓。”
玄鸦的声音因力竭而微微发颤，“北荒人不会用自己部族的女人如此，更不会让细作受此折辱。她们，是被掳的边民。”
周闯握刀的手紧了紧，刀锋并未放下，
“即便如此，此时带她们入城，亦是拖累！若被北荒人知晓，以此为要挟，或混入奸细……”
“我既带了她们出来，”玄鸦抬起未受伤的右臂，指了指自己，又指向周闯身后伤痕累累的士兵，
“也带回了烧毁敌粮的消息，带回了还活着的弟兄。周将军守城不易，难道我深入敌后、折损兄弟，就是为了带几个‘细作’或‘拖累’回来，自毁城墙？”
周闯自然是相信她的，若非她，野狐沟的火烧不起来，这城或许撑不到现在。
可相信归相信，担忧是另一回事。
这群女子，来路不明，出身北荒军营，还是最敏感龌龊的军妓营帐。
谁知道她们身上有没有被暗中下毒？有没有被胁迫传递消息？或者是不是北荒人的眼线或棋子？
战场上，一念之仁，葬送整支军队的例子，他周闯不是没听过。
周闯胸膛剧烈起伏了几下，终于，他手腕一翻，“锵”的一声，战刀重重归鞘。
他深深看了玄鸦一眼，眼神复杂。
“将她们带下去，单独看管，严加防备，不准任何人接近！”
玄鸦靠坐在墙根，闭上眼。
柳晴晚扶着她：“你又何必硬撑。”
“不撑，她们就死了。”
玄鸦：“我带出来的人，我负责。”
柳晴晚没再说话，只是将一件干燥的披风轻轻盖在她身上。
她蹲下身，从随身的小囊里取出一个瓷瓶，倒出两颗赤红色的药丸。
“把药吃了。”
玄鸦眼皮微微一动，没睁眼，却依言张口含住，干涩地吞咽下去。
“你认识她们？”
玄鸦沉默了片刻，“不认识。”
“那为何……”
“当初小姐在赌场后巷救下我，”她的声音很平淡，“我被打断肋骨，像条死狗。小姐当时，也没问我是谁，为何惹上麻烦。”
柳晴晚一怔，她确实没问，只觉得那眼神里有什么东西，拽了她一下。
当时她身边正缺可靠的人手，玄鸦会武功，来历不明反而干净。
玄鸦收回目光，重新闭上眼，“看见了，就带了。没想那么多。”
“蠢。”柳晴晚低声说了一个字。