“人皇鼎就是从那处太古秘境中得到的。”
九皇子满意地看着二人的反应，缓缓靠回椅背。
“这便是皇朝为何在损失了许多元婴好手之后，仍每隔数十上百年便派遣人手进入秘境的原因。也是那位中州之主明知道是皇子内斗、家族迫害也准许我进去的原因，他不是让我去送死，是让我去替他搏这份机缘。搏到了，他坐收渔利，搏不到，死的也不过是一个外人。”
“那为何不多派些人手进去？”
柳青忽然开口问道。
九皇子摇了摇头。
“随着秘境的逐渐崩溃，每次进入的人数受到严格限制。况且进入古阳秘境最多只能待三天。三天后，必须从出口离开。否则，便会被道蚀。”
说到最后两个字时，他的声音不自觉地压低了几分，那双狭长的眼眸中闪过一抹深深的忌惮。
“道蚀？”
柳青她的柳眉微微蹙起。
“小女子查阅了圣教所有关于古阳秘境的典籍，倒是没听过这个词。”
“因为这本身就是皇朝以人命填出来的教训，从未对外公开过。”
九皇子的声音愈发低沉。
“秘境中的法则碎片并非温和的存在，它们是那位大能陨落时崩散的法则残余，杂乱无章地弥漫在秘境各处。进入秘境后，这些法则碎片会缓慢地侵蚀你的元婴，甚至将你的存在本身同化。”
九皇子神色凝重，看了两人一眼又继续说道。
“这个过程，便称为道蚀。第一天，你可能只是感到神识迟滞，调动天地灵气时比平时费力一些，自愈能力略微下降。这些都是极细微的变化，大多数人甚至察觉不到。但到了第二天，你体内的元婴表面便会开始浮现异色的法则纹路，届时你施展的每一道术法都可能出现不可控的偏差。”
“而到了第三天，法则污染会深入元婴核心。”
他顿了顿，目光从孟川与柳青脸上缓缓扫过。
“此时若不离开，元婴将开始不可逆的崩解。一身修为化为秘境法则的一部分，肉身则成为承载法则碎片的活死人，永远游荡在秘境中，如同那些陨落修士的执念残影一般。而离开秘境后，必须闭关至少数月，将体内沾染的法则碎片残余逐一排出。”
“且此后终生不能再踏入古阳秘境第二次，否则，道蚀的进程会飞速加快，可能第一天，甚至刚踏入秘境的几个时辰内，元婴便会被彻底侵蚀。”
孟川听完，握着茶盏的手指不自觉地收紧了几分。
这古阳秘境，比他想象中还要凶险。
但他没有退缩，恰恰相反，九皇子越是说得凶险，他心中那股许久未曾燃起的热意便越是灼热。
人皇鼎的出处，化神以上大能的遗宝，还有那些连空间乱流都无法摧毁的灵宝。
这风险，值得一搏。
九皇子将手中茶盏搁在案几上，身子微微前倾，目光从孟川与柳青脸上缓缓扫过。
方才谈论古阳秘境时的兴奋与感慨渐渐收敛，取而代之的是一抹少有的郑重与恳切。
他深吸一口气，声音比之前低沉了几分，却字字清晰。
“孟兄，柳姑娘，你二人进入秘境后想要获取什么机缘，我绝不过问，也无意分一杯羹。但我只有一个请求...”
他顿了顿，那双狭长的眼眸直直落在孟川脸上。
“请二位全力助我，活着从古阳秘境中出来。”
孟川闻言，没有立刻回答。
他端起茶盏抿了一小口，在九皇子略显紧张的目光中缓缓搁下茶盏，方才微微颔首。
“孟某不敢夸下海口，说一定能保殿下毫发无伤地出来。古阳秘境凶险难测，空间之弦与道蚀更是防不胜防。但孟某可以承诺，必然使出全力，护殿下周全。”
他没有把话说满，但也做出了保证。
这头影兽拥有关乎孟山将来能否突破的秘法，若它死在秘境中，不仅交易落空，自己这些时日在京都的耽搁也全成了白费。
因此即便九皇子不说这句话，他也会尽最大的努力保住对方的性命。
九皇子那张从昨夜起便少有笑意的脸上，终于浮起一抹发自心底的笑容。
他没有再多说什么感激涕零的话，只是朝孟川重重点了点头，然后将目光转向另一侧的柳青。
柳青正用纤长的手指有一下没一下地拨弄着腕间那枚翠绿玉镯，见九皇子看向自己，手上动作微微一顿。
她与这头影兽的交易其实早已两清，自己替它保守身份秘密，它给自己进入古阳秘境的名额。
今日这场比斗也是她与孟川各自出了力，严格来说，她并不欠九皇子什么，更不需要额外承担在秘境中保护的义务。
她正要开口婉拒，目光却不由自主地飘向了坐在对面的孟川。
孟川方才已明确表态会全力护这头影兽周全，这说明他与九皇子之间还有另一桩自己并不知晓的交易，而这桩交易对孟川而言显然极为重要。
若是自己此时拒绝，固然合情合理，但无异于拂了孟川的面子，哪怕孟川不这么想，也有一定可能影响两人的合作。
而若是她顺势应下，卖给孟川一个人情，说不得也是为她将来退路积攒了些许可能。
这些念头在她心中转了不过数息。
她将玉镯轻轻转回原位，抬起眼时面上已浮起一抹浅淡的笑意。
“既然孟大哥答应了，小妹自当全力配合。”
这话说得颇为巧妙，她叫的是孟大哥，应的也是孟川的面子，只字未提九皇子。
九皇子何等精明，当即听出了柳青话中的弦外之音，不过他也不在意这些细枝末节。
只要这两人能在秘境中护他周全就行，至于看谁的面子根本不重要。
他目光在孟川与柳青之间来回扫了一圈，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，随即站起身来，双手抱拳，郑重躬身一礼。
“那便先行谢过孟兄与柳姑娘了。二位可以先去歇息，这三日好生准备，三日后一早会合，一同前往古阳秘境入口。”
孟川与柳青起身还礼，一前一后退出大殿。