越野车穿梭在伊塔黎卡的住宅区，陈砚特意放慢车速，让伊莎贝拉能仔细观察沿途的景象。这里的房屋大多是两层小楼，外墙刷着干净的白色或浅蓝色涂料，门前的小院里种着各色花草，偶尔能看到老人坐在门口晒太阳，孩子们在巷子里追逐嬉戏，主妇们提着菜篮从外面回来，脸上都带着平和的笑容。
伊莎贝拉趴在车窗边，眼神中满是惊讶--她在王都见过更华丽的宅邸，也见过百姓们更富裕的生活，可王都的繁华背后，总有阴暗的贫民窟：低矮破旧的棚屋挤在一起，污水横流，孩子们光着脚在泥地里奔跑，为了一口吃的，甚至有人不惜卖儿卖女。可在伊塔黎卡，百姓们虽然算不上大富大贵，穿着粗布衣裳，住着普通的小楼，却没有一家是穷到揭不开锅的--家家户户的烟囱都冒着炊烟，门口晾晒着干净的衣物，看不到一丝破败与绝望。
“奥莱克是怎么做到的？”伊莎贝拉忍不住问道，语气中带着几分难以置信，“同样是领主，为什么伊塔黎卡没有贫民窟，百姓们都能安居乐业？”
陈砚瞥了她一眼，笑着说：“想知道啊，自己去问奥莱克啊，他才是这里的领主，治理领地是他的事，我可不过问。”
听到这个回答，伊莎贝拉立刻撅起嘴，脸上满是不服气：“你肯定知道，就是故意不告诉我！”
陈砚无奈地摇了摇头--他还真没撒谎。他和奥莱克一直秉持着“互不干涉”的原则：奥莱克不插手他的科技研发与商会运营，他也从不过问奥莱克的领地治理。偶尔奥莱克遇到难题，比如城市建设、建迎宾馆，陈砚也会提供力所能及的帮助，但具体怎么实施，全由奥莱克决定。就算他把其中的门道告诉伊莎贝拉，以她对“领主治理”的固有认知，恐怕也理解不了这种“平等协作”的模式。
逛完住宅区，太阳已经升到了头顶，时间也到了中午。陈砚调转车头，朝着商会的方向驶去：“中午就在商会吃点简餐吧，这里的厨师手艺还不错，能做些你没吃过的菜式。”
伊莎贝拉没有反对，只是好奇地打量着沿途的建筑--直到商会的轮廓出现在视野里，她才忍不住发出一声惊叹。这是一座独特的四方形建筑，与周围的砖石房屋截然不同。更让她好奇的是，屋顶上铺满了深蓝色的长方形板子，排列得整整齐齐，不知道是用来做什么的。
“这房子……怎么是方方正正的？还有屋顶上的板子，是用来干什么的？”伊莎贝拉指着屋顶问道。
“那是太阳能发电板。”陈砚解释道，“它们能吸收阳光，转化成电能，商会里的照明、监控系统，甚至通讯基站，用的都是这些板子发出来的电。”
“阳光还能转化成电？”伊莎贝拉彻底愣住了，她从未听说过这样的技术，“异世界的科技，竟然这么奇妙……”她终于明白，陈砚口中的“实力”，远不止她看到的这些--这种能“利用自然力量”的技术，恐怕比再多的军队都更具威慑力。
车子停在商会门口的停车场，陈砚下车，对着车内的伊莎贝拉和伊洛迪娅做了个“请”的手势：“公主殿下，伊洛迪娅女士，请下车吧。”
两人刚下车，就看到波赛丝站在商会门口等候。她快步走上前，对着伊莎贝拉微微躬身行礼，笑容温婉：“欢迎公主殿下莅临未来商会。”
“未来商会？”伊莎贝拉重复了一遍这个名字，眼中带着好奇，“这名字倒是很特别。”
“这是我夫君陈砚起的名字。”波赛丝解释道，语气中带着几分骄傲，“他说，商会贩卖的所有商品，都是用未来科技制造的，能给大家的生活带来新的改变，所以叫未来商会。”
“是嘛，那我倒要仔细看看，这些‘未来科技’究竟是什么样的。”伊莎贝拉的好奇心被彻底勾了起来。
“这边请，我带您参观。”波赛丝做了个引领的手势，又转头对陈砚说，“这边有我就行，你去确认一下简餐准备的怎样。”
陈砚点了点头，转身朝着酒馆走去--他知道，这是波赛丝为他争取到的空闲，而且有些事情女性之间更方便交流。
伊莎贝拉看着陈砚离去的方向，那是毗邻商会的酒馆。酒馆的大门敞开着，里面人声鼎沸，几乎座无虚席，甚至有客人站在门口排队，手里拿着号牌，耐心等待空位。
“那边的酒馆，也是你们商会的产业？”伊莎贝拉惊讶地问--她从未见过哪家酒馆能火到需要排队的地步。
“正是。”波赛丝笑着点头，“以前伊塔黎卡的饮食味道很单一，只有盐和少量香料调味。自从夫君带来了异世界的调味品，比如酱油、醋、辣椒粉，还有各种香料，这里的饮食习惯就彻底改变了。酒馆里不仅有味道鲜美的菜肴，还有夫君带来的异世界酒水，比如啤酒和白兰地，很受百姓和商人的追捧，所以每天都是爆满的状态。”
“科技改变生活……”伊莎贝拉轻声呢喃，这句话像是突然点醒了她--她之前一直以为，科技只是用来打仗、用来制造武器的，却没想到，它还能改变百姓的生活，让普通的日子变得更有滋味。
“公主殿下，您刚才说什么？”波赛丝没听清她的话，疑惑地问道。
“没什么，你继续带我参观吧。”伊莎贝拉摇了摇头，把注意力重新放在眼前的商会建筑上。
波赛丝带着她走进商会内部的超市--中午时分，超市里的顾客不多，但所有营业员都整齐地站在门口，看到伊莎贝拉进来，齐声鞠躬问候：“欢迎公主殿下莅临！”
伊莎贝拉连忙摆手：“我今天是微服出访，不用这么多礼数，大家忙自己的去吧。”
“是！”营业员们齐声应下，纷纷回到自己的岗位，只有艾拉留了下来。
“初次见面公主殿下，我是艾拉，负责商会的财务和人事管理。”艾拉对着伊莎贝拉微笑着自我介绍，语气从容不迫，“接下来由我为您介绍超市里的商品，您有任何疑问，都可以问我。”
伊莎贝拉点了点头--她能感觉到，艾拉虽然只是商会的普通职员，却有着不输贵族的从容与自信，说话条理清晰，眼神坚定，与她印象中“唯唯诺诺的平民”截然不同。
但其实超市的领班是露西，可露西却无法正面应对伊莎贝拉，不得已只能艾拉亲自出马。
艾拉带着伊莎贝拉和伊洛迪娅在超市里慢慢逛着，路过日用品区时，伊莎贝拉只是随意扫了几眼--锅碗瓢盆、洗涤用品这些东西，对娇生惯养的伊莎贝拉来说，没什么吸引力。可当走到服饰区和护肤品专柜前，她的脚步却不由自主地停了下来，眼神瞬间亮了起来：挂在衣架上的连衣裙款式新颖，裙摆上还绣着精致的花纹；护肤品专柜里，瓶装的乳液、盒装的面霜整齐排列，瓶身上印着她从未见过的植物图案，光是看着就让人好奇。
一旁的伊洛迪娅起初还跟着伊莎贝拉看服饰，可当艾拉介绍到卫生用品区时，她的眼睛突然瞪圆了--作为常年贴身照顾伊莎贝拉的侍女长，她对生理卫生方面的用品尤为关注。在王都时，这类用品要么是宫廷作坊特制，要么是高价从外地采购，不仅样式单一，还很不方便。如今看到超市里陈列的卫生棉、护理湿巾，包装精致又便携，她怎能不心动？
艾拉一眼就看出了伊洛迪娅的心思，笑着说道：“侍女长，您要是对这些卫生用品感兴趣，我们刚好有供客人试用的体验装，您先试试，要是觉得满意，下次再来购买就好。”
这番话瞬间解了伊洛迪娅的窘迫--她既没法说“这是给公主要的”，丢了王室的面子，又不好意思自己开口要，艾拉这个“赠送给侍女长试用”的折中办法，简直再贴心不过。伊洛迪娅连忙躬身道谢：“那就多谢艾拉小姐了，真是帮了我大忙。”她心里清楚，如今伊莎贝拉没了王都的财政支持，衣食住行全靠奥莱克接济，手里根本没什么钱，想要大方购物更不可能，能拿到试用装已经是意外之喜。
就在这时，伊莎贝拉轻轻拽了拽伊洛迪娅的衣袖，眼神示意她看向不远处的化妆品专柜。那里摆着琳琅满目的粉底、腮红、唇膏，粉色的腮红盒上镶嵌着小巧的珍珠，唇膏管身印着精致的浮雕，光是看着就让人移不开眼。伊洛迪娅心里一紧--她太了解伊莎贝拉了，这位养尊处优的公主，从小就对珠宝首饰、胭脂水粉格外上心，可从未向谁主动讨要过东西。如今她能主动示意，说明是真的喜欢，可自己兜里空空如也，根本没钱买，这让她左右为难，只能尴尬地站在原地。
艾拉看在眼里，适时开口解围：“公主殿下和侍女长要是对这些化妆品、护肤品感兴趣，我们也准备了试用装。等会儿参观结束，我让人把试用装送到迎宾馆去，您二位可以慢慢试用。”
“那真是太感谢你了。”伊洛迪娅连忙说道，心里悬着的石头终于落了地--既满足了伊莎贝拉的心意，又不用花钱，还保全了王室的体面。
就在三人准备离开化妆品区时，陈砚从超市入口走了进来，笑着说道：“公主殿下，午餐已经准备好了，请您移步。”
伊莎贝拉因为刚才艾拉的贴心举动，对这个从容大方的姑娘颇有好感，于是顺口问道：“艾拉可以陪我一起吃吗？我还有些关于商品的问题想问问她。”
“当然可以，艾拉，你也一起吧。”陈砚点头同意--他知道艾拉心思细腻，有她在，伊莎贝拉或许能更放松些。
艾拉笑着应下，几人一起走出超市，朝着隔壁的茶饮店走去。刚推开门，一股淡淡的茶香就扑面而来，与酒馆的喧闹不同，这里格外安静：木质的桌椅摆放整齐，墙上挂着素雅的风景画，窗边还摆着几盆绿植，阳光透过玻璃窗洒进来，落在桌布上，营造出一种温馨又高雅的氛围。
“这间店铺真是雅致。”伊莎贝拉忍不住赞叹--她在王都见过不少豪华的餐厅，却从未见过这样充满生活气息又不失格调的地方。
“殿下过誉了，快请进。”陈砚侧身引路，把伊莎贝拉带到靠里的位置坐下。伊洛迪娅像往常一样，立刻站到伊莎贝拉身后--这是她多年养成的习惯，也是宫廷里的规矩，无论何时何地，都要守在公主身边服侍。
陈砚看在眼里，开口提议：“殿下，不如让伊洛迪娅也坐下一起用餐吧？”
伊洛迪娅当场就急了，连忙摆手：“这可使不得！我是服侍公主殿下的人，怎么能和殿下同桌共餐呢？这不合规矩！”
伊莎贝拉也点头同意：“我们今天是微服出访，不用守宫里的那些规矩。”
“这……”伊洛迪娅还是犹豫，她这辈子都在遵守“主仆有别”的规矩，突然要和公主同桌，实在难以接受。
艾拉见状，立刻想出一个折中方案：“侍女长，不如我和您坐在旁边这桌？这样既不用和公主殿下同桌，又能一起用餐，也不违反您的人生信条，您觉得怎么样？”她特意指了指旁边一张小桌子--两张桌子离得近，既能方便交流，又不算“同桌”，还考虑到这里的桌子坐不下太多人，不会显得拥挤。
伊洛迪娅犹豫了片刻，终于点了点头：“这……好吧，就按艾拉小姐说的办。”
“既然大家都没意见，那就入席吧。”
陈砚说着，示意波赛丝坐在自己身边，毕竟她也是伯爵家的千金，商会的二把手，更是自己的伴侣，单从身份上就能和陈砚一起接待伊莎贝拉。原本还有个塞拉菲娜，但陈砚不想让她和伊莎贝拉见面，于是刚才特意找了个借口把塞拉菲娜支开，下午之前都碰不上面。
夏莉端着托盘走了过来，给每人送上饮品：陈砚要的是鲜榨果汁--他等会儿还要开车，不能喝酒；波赛丝面前放着一杯气泡酒，晶莹的气泡在杯中翻滚；艾拉的是梅子酒，酒香中带着淡淡的酸甜；伊莎贝拉和伊洛迪娅面前，则是度数极低的水果酒，颜色粉嫩，还飘着一片薄荷叶。
可伊莎贝拉的目光却没在面前的饮品上，而是落在了夏莉和香缇身上，好奇地问道：“没想到你连暗精灵都雇佣了？暗精灵不是一向喜欢隐居在森林里，很少出来工作吗？”
陈砚端起果汁喝了一口，语气平静地解释：“她们原本是受雇于其他领主，跟着领主的联军来对抗帝国的。后来领主们撤军，把她们丢在了这里，她们只能留在伊塔黎卡讨生活。香缇擅长做甜点，夏莉对茶饮很有研究，我觉得她们的天赋不该被埋没，就把她们雇来打理这间茶饮店。这样她们既能做自己喜欢的事，又能赚到钱养活自己，何乐而不为呢？”
“那猎头兔和其他人类员工也是这样吗？”伊莎贝拉又问，不仅陈砚身边的莱卡和特种小队，就连超市的营业员和酒馆里的服务员也有猎头兔，所以对这个种族印象很深。
“差不多。”陈砚点头，“猎头兔和暗精灵一样，都是随着领主联军来到伊塔黎卡，然后就留在这里；而人类员工大多来自已经陷落的奥德里奇伯爵领，当初帝国入侵时，他们成了难民，在伊塔黎卡过着四处流浪的生活，连口饱饭都吃不上。我曾与他们有过一面之缘，知道他们的难处，所以等我在伊塔黎卡站稳脚跟，就想着拉他们一把，给他们一份工作，让他们能安稳生活。”
“我也是来自奥德里奇伯爵领的难民。”艾拉突然举起手，笑着补充道，“当初我逃难的时候，还遇到了山贼，差点就死在山贼手里。幸好陈砚哥和阿耳戈及时赶来救了我，不然我早就成了刀下亡魂了。后来因为无依无靠，也无处可去，陈砚哥就收留了我们，才有了现在的生活。”
伊莎贝拉听到“阿耳戈”，突然想起了之前的传闻，惊讶地问道：“你该不会就是传闻中的钢铁巨人吧？”
陈砚忍不住笑了：“那都是难民们传出来的，越传越邪乎，你可别当真。”
“可巨人能喷火、能救人，这总不是假的吧？”伊莎贝拉追问道，眼神里满是好奇。
“确实是真的。”陈砚点头，“下午我可以带你去看看阿耳戈，让你亲眼见识一下。”
“说好了，不许反悔！”伊莎贝拉立刻兴奋起来，之前的拘谨和不满早就消失得无影无踪。
“当然不反悔，我原本就打算带你去看的。”陈砚笑着说，“现在咱们先用餐吧。”
话音刚落，酒馆的服务员就端着几盘菜肴走了过来，这些菜虽然没有宫廷御膳那么精致华丽，却散发着诱人的香气，让人一看就食指大动。
陈砚做了个“请”的手势，笑着说：“殿下，快尝尝吧，这可是咱们伊塔黎卡庶民最常吃的美食，味道肯定和你在宫里吃的不一样。”
伊莎贝拉拿起刀叉，小心翼翼地切了一小块鸡胸肉放进嘴里--外皮的酥脆、鸡肉的鲜嫩，还有调味料的鲜香在嘴里散开，让她忍不住眼前一亮：原来庶民的美食，也能这么好吃。