出了青岚城，向北而行，地势愈发陡峭奇峻。官道逐渐被蜿蜒的山路取代，林木深幽，空气中弥漫的灵气越发浓郁精纯，吸纳入体，令人四肢百骸都舒坦无比。
两日后，穿过最后一道云雾缭绕的山隘，一片巍峨连绵、直插云海的巨大山脉如同洪荒巨兽般横亘于天地之间，令人望之顿生敬畏之心。
这便是东域修仙巨擘，青云宗的山门所在。
云雾如同玉带，缠绕在苍翠的山腰处，终年不散。无数羽色鲜亮的仙鹤、灵禽优雅地穿梭于云霞之间，发出清越悦耳的鸣叫。
更令人心驰神往的是，不时有各色流光从云雾深处或远方天际飞射而来，划破长空，精准地没入群山之中，那是青云宗的修士们御剑、驾云或乘坐飞行法器的轨迹，往来穿梭，络绎不绝。
山脉最为雄奇的主峰之下，一座高达百丈的汉白玉牌楼宛如神迹般矗立眼前，牌楼之上，龙飞凤舞地镌刻着三个古朴苍劲、隐隐蕴含着无上剑意与道韵的大字，“青云宗”！
仅仅是凝视那字迹，便觉一股沛然的威压扑面而来，令人心神震荡。牌楼之后，是数千级一眼望不到尽头的白玉阶梯，洁净无瑕，蜿蜒向上，宛如一条通天之梯，直入云雾缭绕的仙境。
极目远眺，隐约可见阶梯尽头那连绵起伏、气势恢宏的殿宇楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，无不散发着莹莹宝光与冲霄的灵韵，令人心生无限向往。
此刻，青云宗山门前那足以容纳数万人的巨大青石广场上，早已是人声鼎沸，摩肩接踵。
十年一度的开山收徒大会，乃是整个东域修仙界的一大盛事。
不仅吸引了无数渴望仙缘的散修和小家族子弟，就连许多颇有声名的修仙家族，也由长辈带领着族中最出色的苗子前来碰运气，希望能拜入这庞然大物般的宗门之下。
广场上气息混杂，强弱不一，从练气初期的懵懂少年，到筑基期带队、目光锐利的家族长老，应有尽有。
喧哗声、议论声、叮嘱声交织在一起，空气中弥漫着期待、紧张、憧憬以及一丝不易察觉的竞争火药味。
林木收敛心神，混在熙攘的人群中，如同滴水入海，深感自身渺小。
他依循沿途指示牌的指引和维持秩序的外门弟子的指挥，前往山门右侧的一处偏殿办理登记。
殿内颇为宽敞，但此刻也挤满了人，负责接待的几名青云宗弟子皆身着统一的青色制式道袍，神情淡漠，效率极高，显然对此番景象早已司空见惯。
“姓名，来历，年龄。”一名看起来二十出头的执事弟子头也不抬，机械地发问，手中执笔，准备记录。
“林木，十四岁。”林木应答，略一迟疑，还是从怀中取出了那枚触手冰凉的玄铁令牌，恭敬地递了上去，“持清河郡邹家令牌前来。”
那执事弟子听到“邹家”二字，抬起眼皮瞥了一眼，接过令牌，输入一丝灵力仔细查验。
片刻后，他脸上那公事公办的淡漠神情稍稍缓和，点了点头，在一本厚厚的名册上找到了对应记录：“嗯，清河邹家，确有一个弟子推荐名额。
你既持令而来，便已预定一个外门弟子资格。”
他将令牌递还给林木，语气平直地补充道：“然而，宗门规制如此，即便持有推荐令牌，也需参加此次收徒大会的所有既定流程，尤其是灵根测试与后续的入门考核。
此举既为彰显公平，亦是对推荐家族所选后辈的一次公开考量。你需尽力而为，展现风采，不得懈怠，以免折损推荐家族颜面。”
“弟子明白，定当尽力。”林木收起令牌，心中安定几分，有了这重保障，至少一只脚已踏入了宗门。但那位执事弟子“展现风采”、“不得折损颜面”的话语，又像是一副无形的担子，压在了他的肩上。
翌日，旭日东升，霞光万道，将青云宗山门映照得愈发神圣庄严。
收徒大会正式开启。第一项，也是最根本、最引人关注的一项，灵根测试，在中央广场正式开始。
广场中央，早已安置好一块丈许高、通体晶莹剔透的巨大晶石，测灵石。
无数少年少女在青云弟子的引导下，排成数条长长的队伍，怀着忐忑、激动的心情，依次上前，将手掌按在冰凉的晶石表面，竭力灌注进入修仙之门后修炼出的那一丝微薄灵力。
霎时间，测灵石上光华乱闪，映照出人生百态与天赋鸿沟。
“金灵根，七成纯度！不错，站到这边来！”一名主持测试的青袍长老朗声宣布，一名少年脸上顿时绽放出惊喜的笑容。
“水火双灵根，属性略有相克，但资质尚可，通过。”
“土灵根，八成纯度！根基扎实，好！”
偶尔有光芒特别耀眼的，便会引起一阵不小的骚动。
“快看！那道青光！”只见测灵石上，一道凌厉无匹的青色光华冲天而起，隐约伴有风雷之音！
“风灵根！竟是变异风灵根！天佑我青云宗啊！”另一位负责监察的长老忍不住抚掌惊叹。全场目光瞬间聚焦在那名引发异象的少年身上，满是羡慕与敬畏。
轮到林木。他深吸一口气，走到测灵石前，将手掌按了上去，缓缓输入一丝灵力。
顿时，测灵石上猛地闪烁起白、青、黑、赤、黄五种光芒！五种光芒亮度相当，交织在一起，显得混乱而驳杂。
现场响起一阵低低的议论声和嗤笑声。
主持测试的老者皱了皱眉，语气平淡：“五行伪灵根，属性均衡，纯度皆不足五成。下一个。”
五行伪灵根！林木的心猛地一沉。
这种灵根在修仙界被称为“最差的修行资质”，修行速度缓慢至极，几乎注定筑基无望。他默默走到通过测试的人群边缘，周围投来的目光多是怜悯与不屑。
正当他心情低落之际，一名执事弟子来到他面前：“林木？邹家长老已在偏殿等候，随我来。”
偏殿内，一名面色沉凝、身着邹家服饰的中年修士负手而立，气息渊深，赫然是一位筑基初期修士。
他目光如电，落在林木身上。
“你便是林木？我乃邹家执事长老，邹云海。”他声音低沉，“风儿的魂灯已然熄灭。你手持他的令牌至此，需要给我邹家一个交代。”
林木心中早有准备，闻言并不慌乱。
他原本确有将邹风遗物归还之念，毕竟承了对方的情。他正欲开口解释并取出储物袋，邹云海却已不耐烦地抬手打断，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。
“看着我的眼睛，回答我！风儿究竟是如何死的？”
说话间，一股筑基期的灵压混合着某种探查心神的秘术之力，如同无形的潮水般向林木涌来。
林木心中一凛，刚到嘴边的话又咽了回去。对方这般咄咄逼人、全然将他视为嫌犯的态度，让他心中刚升起的那一丝归还之意瞬间冷却。
他立刻谨守灵台，同时暗中运转《龟息匿灵诀》，将心神波动降至最低，眼神坦然地重复了一遍精心准备的经过。
途中遭遇劫修，邹风师兄动用秘术与敌人同归于尽，临终托付令牌……。言语中，七分真，三分假!
法术探查并无异常，邹云海收回法术，面色稍缓。但那份居高临下的审视并未减少。
他打量着林木，目光尤其在林木那不起眼的衣着和仅为炼气期初期的修为上停留。
淡淡道：“此事我已知晓。风儿既将令牌予你，便是他的选择。我邹家重诺，这外门弟子名额，便予你。”
话锋一转，语气变得冷硬现实：“然而，你的灵根资质，想必自己也清楚。
五行伪灵根，修行之路可谓艰难无比。家族资源有限，绝无可能浪费在无望大道之人身上。”
他目光扫过林木，带着一丝审视与决断：“宗门大比，你须代表邹家出战。
即便你资质不堪，也绝不可一轮败北，堕了邹家在外门的声名与颜面，否则家族自有手段收回成命。”
这番毫不掩饰的轻视与纯粹的利益考量，让林木心中那点因借用名额而产生的感激之情也消散殆尽。
他原本放在储物袋上、准备取出归还的手，悄然垂了下来。
既然对方只谈利益与颜面，那这储物袋……暂且留下又何妨？
邹云海锐利的目光在林木身上停留片刻，最终定格在系于其腰间的暗青云纹的储物袋上。
他瞳孔微微一缩，语气陡然转冷：“你腰间所佩，可是风儿生前所用的储物袋？”
林木心中一凛，知道此事无法隐瞒，坦然道：“正是。邹师兄临终前...”
话未说完，便被邹云海抬手打断。这位筑基修士面色阴沉，眼中闪过一丝痛惜与不悦：“那风儿的本命佩剑，岂能流落于外人之手？”
他向前一步，无形威压让林木呼吸一窒：“将剑取来。”
林木依言，从邹风的储物袋中取出那柄青光长剑，双手奉上。
剑一离手，他确实感觉仿佛失去了什么，但更多的是一种被强行索要的不快。
邹云海接过长剑，指腹轻轻抚过剑鞘上熟悉的纹路，眼中闪过一丝复杂之色。良久，他忽然冷哼一声，又将剑抛回给林木。
“此剑暂且由你保管，”邹云海语气生硬，“但你要记住，这只是暂借。宗门大比在即，你既顶替了风儿的名额，总不能太过丢人现眼，折了我邹家的颜面。”
说着，他从袖中取出一枚淡青玉简，随手掷给林木：“这是最基础的控剑术，足够你初步驾驭此剑。
大比之前好生练习，莫要连剑都握不稳，徒惹人笑话。”
他的目光锐利如刀，一字一句道：“大比之后，此剑必须归还。邹家的宝物，不是你这种资质的人可以觊觎的。若是敢有半分贪念...”未尽之言中威胁之意昭然若揭。
林木伸出双手，接过那柄沉甸甸、触手冰凉的青锋剑。剑一入手，便能感受到其中蕴含的强大力量。然而，这份“借用”背后的轻视与冷漠，他也感受得清清楚楚。
他彻底看清了修仙世家冰冷而现实的规则，天赋决定价值，利益高于情面。所谓的恩情在绝对的强弱与利益面前，脆弱得不堪一击。
心中五味杂陈，但面上丝毫不显，只是再次深深低下头：“晚辈明白，多谢长老借剑之恩。定当竭尽全力，不负邹家所托。”