谢兰?见狗子这副模样，心“咯噔”沉了下，指尖下意识攥了攥，忙迎上前去问：“狗子你怎么来了，发生了何事？”
“我哥呢，还没回来？听爹说哥被日本人叫去了，让我过来看看。”
“这么大惊小怪的，你就不能稳当点，都快被你吓死了！”恋儿怒道，又撇了撇嘴，带讽道，“你怎么不找你那个二嫂子，找我家小姐做什么？”
狗子白了她一眼，没搭茬。
谢兰?语气里裹着压不住的急：“我也正急着呢，这半天了还没见着人。我正想找二叔呢。你爹也不知那边的情况吗？”
“我爹若是知道了，还能让我来吗？”
“口渴了，恋儿快上茶。这一路小跑可把我累坏了。这日本人可不好惹。”狗子一边嘟囔，一边抬脚往屋内走去。
恋儿没好气地瞪了他一眼，却还是忙不迭跟进去，从桌上抓过茶碗，利索地给他倒了杯凉茶。
狗子端起茶碗，“咕咚”一口灌下去，一拍大腿，嚷道：
“哎哟，嫂子，你们是没瞧见那阵仗！好家伙，街上全是小鬼子，枪上的刺刀明晃晃的，照得人眼睛都睁不开！”
他学着日本兵的样子，弓着腰，横着胳膊比划：
“一个个嘴里‘八嘎八嘎’地乱叫，把人都赶到商会门口。那田会长呢，就站在台阶上，脸上堆着笑，给一个矮个子军官点头哈腰的。我听人说，那就是新来的最高指挥官，叫什么……小西？……对了，叫小西赘和。这名字好记，掉进河里了。”
狗子撇了撇嘴，继续说道：
“那小西赘河，手里拄着根东洋刀，刀鞘上还有金线，那都是咱们中国人的钱，看着他就不是好东西。他说了几句鸟语，旁边就有人翻译，意思就是让大家别怕，赶紧开门做生意，以后都得听他们的话。谁要是不听话，哼，就‘大大的不好’！”
他又压低了声音，神神秘秘地凑过来：
“我还听说，他们点名要请哥去开会呢！说哥的生意做得大，是‘模范商人’，要让哥带个头。嫂子，你说他们是不是想让哥为他们做事呀？”
“别胡说。”谢兰?埋怨了他一句。
“但放心嫂子，一会儿哥再不回来，我就找我的那些哥们打听打听，你兄弟别的能耐没有，朋友满天下。”
恋儿一边斟茶，一边白了狗子一眼，道：“吹牛天下第一。”
话音刚落，就见陈先如和旺乐一前一后走进来，谢兰?心中一块石头总算落了地。
“哥你可回来了？快快说说，日本人找你做什么？” 狗子从座上一跃而起，上前问道。
“你怎么来了？”
“爹让我来的，惦记着哥。”狗子回答。
陈先如摘下礼帽，指尖还凝着未散的发颤，落座时扯松了勒得脖颈发紧的领带。他缓了两口气，才从银托盘里捏起粒葡萄放进嘴里，等果肉的酸甜漫开润了喉，才沉声道：“日本人要商会维持商界的秩序——往后这里的一切事务，都得听他们的。”
“果然自己猜得没错！”谢兰?暗道。
“哥，我路上听人说，日本人特意点名提了你，是不是要重用你？”狗子往前凑了半步，语气里掺着急。
陈先如扯了扯嘴角，没什么暖意：“你消息倒灵通。”
“那这么说，是真的？”
“去去去，听风就是雨。”他没对狗子说实情，他怕狗子的嘴没个把门的，万一嘚瑟出去，保不齐哪句话传错了，再引着日本人起了疑心，或是让某个人嚼舌根，可不是闹着玩的，真要惹出祸端，谁也担不起。”
他挥了挥手，语气添了几分催促，“你快回去，别让二叔惦记，就说我没事，明儿我再跟他细说。旺乐也走，这儿没你事了。”
狗子和旺乐应声退出去，屋门合上的瞬间，谢兰?的声音立刻软下来，满是担忧：“怎么样？他们没为难你吧？”
陈先如脸色骤然一沉，指节无意识攥得发白：“……日本人要换商会会长，田会长被‘请’去休息了。这是白纸上画黑道——明摆着，田会长没用了，他们要换个听话的。”
他苦笑一声，眼底压着层无力：“我真没料到，他们会盯上我。”
谢兰?心里一惊，声音都发了颤：“你是说……让你当这个会长？”
陈先如点头。
“那你答应了？”
“我请求了三天时间考虑。”他叹， “日本人既然盯上了我，躲是躲不掉的。如果我现在硬着头皮拒绝，不仅我自身难保，恐怕还会连累整个家族。”
“日本人怎么找上你？商会里那么多老辈人……
陈先如点了点头：“我来的路上也想了这个问题。后来想明白了，一是，看我年轻，想重点培养我成为他们的后起之秀。二是，看陈家的这个老招牌在这一代还算有些影响力。三是，凤城盐资源短缺，一曼的父亲是扬州有头有脸的盐商，对日本人大大有用。这点才是最重要的。”
“那就更不能当这个会长？只要接了这个职务，就成了他们的帮凶。绝不让他们的阴谋得逞！”
“那就只有死路一条！”
谢兰?指尖轻轻摩挲着陈先如冰凉的手背，声音软得像浸了温水，却带着掷地有声的笃定：“先如，你忘了？咱们成婚那日，在祠堂里说过——往后是福是难，咱们都要绑在一块儿，有福同享，有难同当。”
她微微倾身，目光牢牢锁着他眼底的挣扎，语气又柔了几分却透着劲：“这陈家不是你一个人的，是咱们俩的，是上上下下十几口人的，爹把家交到你手上，从不是让你一个人扛着所有难；我嫁过来，也从不是只盼着跟你享太平的。若当真是死路一条，我陪着你，总比背着骂名苟活好。”
见陈先如喉结动了动，她又轻轻拍了拍他的手：“何况，是死是活还不一定，咱们想个办法。明天去找二叔，再多找几个老辈人，看他们怎么说。总之，就算是躲，是藏，是拼，你都不是一个人。”
陈先如垂着眼，指尖能清晰触到谢兰?掌心的温度，可那暖意像隔了层冰，怎么也融不透他心里的慌。
他听见她提成婚那日的誓言，听见她说“一起扛”，喉结滚了又滚，却一个字也说不出口。眼前晃的不是两人相携的模样，是日本人腰间的枪，是小西赘和那张阴森的脸，是院里院外十几口人等着吃饭的眼神。他怎么敢不扛？可这“扛”字背后，是要把陈家基业攥在手里，还是要把自己的脊梁骨弯给日本人？
谢兰?的话软，戳得他心口发疼。他不是不懂她的心意，可日本人的刀架在脖子上，“违心”两个字太轻了。
找老辈人？他想起早上在商会里听人说，前院李掌柜不过是私下嘀咕了句“不愿跟日本人打交道”当日就没了踪影。在日本人的钢刀下，老辈人都难求自保，找他们又有何用？
他若不接那“会长”的名头，陈家上下可能连明天的太阳都见不到。
他攥紧了拳，指节泛白，心里像有两个声音在撞：一个喊着“不能当汉奸”，一个逼着“为了陈家，只能这样。”
他心乱如麻。