恋儿急忙回屋，见谢兰?正对着窗外发呆。窗台上的积雪反射着冷光，照得她侧脸一片苍白，连嘴角那点强撑的弧度都僵着，像幅被冻住的画。
“小姐！”恋儿攥着拳头冲进来，声音发颤，“二姨太翻旧账，就是怕您回去才故意刺激您！您千万不能上她的当，更别为这伤了身子。今日这仇，我一定替您讨回来！”
谢兰?缓缓摇头，声音平静得像结了冰的湖面，却透着刺骨的凉：“你以为我还在意吗？”她指尖无意识摩挲着袖口，手背上打针留下的淤青还泛着淡紫，“欲加之罪，何患无辞。信你的人，不必多言；不信你的人，说再多也是白费力气。”
她顿了顿，目光落在窗外那株落尽叶子的海棠上，声音轻得像叹息：“何况，回不去就是回不去了，较那个明白，有何意义？”
谢兰?慢慢低下头，想起那个没能留住的孩子，一行清泪顺着脸颊滑落，砸在衣襟上洇出一小片深色：“也许……这一切原本就不属于我。我和他，缘该如此。”
陈家东跨院的暖阁里，却是另一番景象。炭火烧得正旺，空气中飘着甜腻的熏香，陈一曼斜倚在贵妃椅上，听得眉飞色舞。秋桐站在一旁，绘声绘色地禀报着方才的“战绩”，从谢兰?的平静到恋儿的怒目，连自己挨打的细节、谢兰?垂眸时那点失魂落魄，都描摹得活灵活现，仿佛把那间冷屋子的场景，原封不动地搬到了暖阁里。
“做得好！”陈一曼时不时拍着扶手夸赞，银铃似的笑声震得鬓边的珠花乱颤，“就该让她知道，陈家如今是谁说了算。”
秋桐捂了捂还在发烫的半边脸，咬着牙道：“可恨被那丫头扇了两巴掌。”
“放心。”陈一曼笑得眼尾堆起细纹，“这耳光之仇，我替你报。”
“小姐务必替我出气！”秋桐猛地抬高声音，眼里淬着恨，“那丫头说了，这两巴掌是‘代少奶奶给小姐的回敬’！”
陈一曼咯咯笑起来，笑得肩头都晃：“这丫头倒是忠心护主。可惜啊，主子都自身难保了，她再跳腾，到头来还不是跟着主子像丧家犬似的滚出院子？”她忽然收了笑，幽幽叹了句，“说起来，我倒真羡慕谢兰?有这样的丫头。可惜我那小翠……”
秋桐见状，“噗通”一声跪下，额头几乎抵着地面：“小姐！秋桐对您忠心耿耿，绝无二心！临来前老爷特意嘱咐，让秋桐助您成事。秋桐向天起誓，若有半分不忠，定叫我不得好死！”
“起来吧。”陈一曼瞥她一眼，语气淡淡的，“我不信誓言，只看行动。往后好好做事，我自然不会亏待你。”
“谢小姐信任！秋桐定不辱命！”秋桐起身时，眼底闪过一丝得意。
“对了，”她像是忽然想起什么，凑近两步，“那恋儿还放狠话，说要上门来闹，报今日之仇。她若真来了，姑爷怕是就什么都晓得了，到时候……”
陈一曼嗤笑两声，指腹漫不经心地捻着腕上的金镯子，赤亮镯身在炉火下转着冷光，“她也就嘴上厉害。这陈家的门岂是她说进就进的？你吩咐护院往门房守着，她连大门的石狮子都挨不着。”
“可管家那边……”秋桐垂着手，声音里藏着几分犹疑。
“别忘了，现在我才是陈家的女主人。”陈一曼凤眼倏地一挑，指节叩了叩桌面，茶盏盖碰撞出清脆的响，“你去，把管家叫来，我有话说。”
“回小姐，方才进来时撞见管家出去了，正好打了个照面。”秋桐飞快抬眼又垂下，声音压得更低，“那管家瞧着寡言少语，脸上半分笑意都无，袖口磨得发毛也没换，倒像是个不轻易服软的难斗角色。”
“一个管家而已，跟你们一样都是陈家的奴才，挣口饭吃罢了。”陈一曼端起茶盏抿了口，热气模糊了眼底的冷意，“不过他在这院子里待得久，老太太和姑爷是信他几分。你也别怕，有我在，他不敢动你一根手指头，只管按我的意思办就是。”
放下茶盏时，她忽然笑起来，眼波在烛火里流转，带着几分得意：“你这趟去得好。少奶奶是个要脸面的人，如今陈家没她容身之处，又背了那样的骂名，就算陈先如真用八抬大轿去接，她也未必肯踏回这个门。”
秋桐忙点头附和，指尖悄悄攥紧了衣角：“少奶奶生得那样美，性子又柔，哪个男人见了不动心？就怕……就怕姑爷心里还惦记着她。”
这话像根针，刺得陈一曼脸色一沉，随即冷笑：“惦记又怎样？不过是他自作多情。我看少奶奶的心早就不在他身上了，怕是早奔别的男人去了。”她瞥向秋桐，眼神锐利起来，“你马上再去给梁五送几块银元，让他常去少奶奶那边转转，有何动静立刻来报。我倒要抓个现形，看他还能不能死心？！”
是！”秋桐应得干脆利落，转身快步走出去，留下陈一曼独自坐在贵妃椅上，目光落在跳动的炉火上，眼底的算计像藤蔓一样悄然蔓延。