腊月二十六，王申的马车到了陈府。
接过陈砚递过来的热腾腾的茶水，王申直言道：“宫门已紧闭多日，朝中众人已商议要借着拜年，强行进宫面见圣上，如此一切就明了了。”
热气飘向空中，在二人之间萦绕，让二人均瞧不清对方的眼神。
陈砚摩挲着手指，沉吟着问道：“有哪些人参与？”
“如今还在商议拉拢，你身为国子监祭酒，也在拉拢名单之中。”
“首辅大人是何反应？”
王申语气有些沉重：“此次由首辅大人领头，其余二位阁老究竟是何心思，尚且不知。圣上这些年身子不甚好，又劳心劳力，便是病倒也在情理之中。只是宫门紧闭，动静实在太大了些。若有人趁着圣上病倒之际勾结司礼监做些什么，那就是滔天大祸。宫门决不能让其关闭太久，必要想尽办法打开。”
陈砚看着那团缥缈的雾气，眼神也是晦暗不明：“首辅领着百官去堵宫门，这是要与锦衣卫、司礼监对抗，一旦闹起来，恐要大乱。”
“正有所预料，才需将百官尽数拉拢，一同前往。怀远可有想过，若陛下果真被人软禁，所引发的动乱就远不是堵宫门可比。”
陈砚透过烟雾看向王申：“座师所言甚有理，可若圣上只是需静养身子，如此一闹岂不是让天子更劳心劳力？”
“若天子只是想静养，让我等进去一看就是，何必如此遮遮掩掩？”
王申反驳道。
他与其他官员已多番讨论，这些猜测早已反复推敲过。
老皇帝病重时，往往就是某些人的野心压不住之时，此时一个不好就要出大乱子。
他们如此，也是要稳朝纲。
“如今圣上虽只剩下鲁王一子，然鲁王腿疾，且圣上并未立其为太子，总有人心中有想法。晋王虽被贬为庶民，终究还活着，其子天资也极好，便会有人动心思。怀远可莫要忘了，戾太子的儿孙尚在民间。”
说到此处，王申的声音压低了些：“宫内究竟有多少他人的眼睛，谁又能说得准？”
永安帝此前就将太医院清理了一番，可见这宫里并不干净。
若有人想要在此时动手，只需一碗汤药就能让天子一命呜呼。
天子必要在众人的视线下才可。
“如今已是首辅领头，百官响应，不愿去者倒是扎眼。依我看，怀远此番也该去。”
陈砚思索片刻后便答应下来：“好，学生随座师同往。”
他倒要看看，这宫门究竟是为何而关。
待送走王申，陈砚回屋歇下。
刚熄灯要睡，一个鬼鬼祟祟的身影就出现在门外，随之而来的是一道熟悉的声音：“大人。”
陈砚直挺挺坐起身，抓住架子上的衣裳往身上一披，几步冲上前打开门，寒风裹着雪花迎面飘来，将他身上一点热气尽数吹散。
他顾不得身上的严寒，低头看去，就见一个戴着破斗笠的枯瘦老者，正弓着身子站在门外。
那老者瞧见陈砚，老眼一红，声音就哽咽起来：“小的可算回来了！”
陈砚让其进屋，将门一关，就从桌子底下拿出一个铁盆，往上面放了几块木柴，又用稻草引燃，先是火星子，再变成小火苗，几个呼吸后，火苗迅速变大，包裹住了其中一根木柴。
如此，屋子里总算有了光亮。
老者脱下身上的蓑衣放到地上，整个人哆哆嗦嗦地往火盆靠，显然是冻过了劲儿。
待干柴烧起来，他身上就被烤得冒水汽。
待陈砚倒了杯热茶给他，他捧着喝完了整个人才好受些，只是牙齿依旧在打颤。
“你怎的亲自回来了？”
此人虽与以前大不相同，然听其声音就是胡德运。
自陈砚回京后，胡德运就从京城一路往西北布网。
到后来就一直在西北待着，往常有消息都是安排人送过来，今晚既回来了，必是有大事。
胡德运看了眼门口，整个人就往陈砚身边凑，那水汽也顺带往陈砚身上飘：“后金铁骑进犯西北时，徐鸿渐被城内的内应给暗杀了！”
陈砚猛地扭头看向他，脑子里只闪过一个念头：徐鸿渐殉国了！
“消息可属实？”
“小的听到消息时也不敢信，可徐家摆了灵堂，连门口的灯笼都换成白的了。小的又从军里得到了消息，那徐鸿渐是在与城内官员和军中将领们商议抗敌之策时被后金斩首了，头落地后滚了好几尺！”
那可是徐鸿渐，在朝堂呼风唤雨一辈子，竟落得如此下场，谁又能想到？
胡德运在心底唏嘘了一番，继续道：“小的得到消息后不敢交给底下的人，就日夜兼程往京里赶，过不了几日，京中其他人怕是就要得到消息了，大人要早做准备。”
“难怪……”
陈砚终于明白宫门为何紧闭。
徐鸿渐于永安帝有杀子之仇，为了大局，永安帝可放过徐家，绝不会甘心放过徐鸿渐。
待张毅恒伏法，必就要对徐鸿渐动手。
偏偏在这等节骨眼上徐鸿渐死了，且还是殉国，永安帝的一切盘算尽数落空了。
一旦殉国，以往的种种罪责不仅不能追究，或许还要奖赏。
即便永安帝想对徐家动手，百官也不会允许，士林必也会群起而攻之。
晋商商队分明是往东北去了，后金怎会在西北犯境？
徐鸿渐一向老奸巨猾，在西北抓了多少人，就算抽丝剥茧也该把剩下的参与军火走私案的官员都查出来了，怎还会被内应杀死？
偏偏就那般巧，还是在集合众人商议战事时动手，让徐鸿渐是为战事而死，是不可抹杀的殉国。
“那些商议战事的官员还活着否？”
陈砚再次转头看向胡德运。
胡德运摇摇头，“凡是叫去的，除了巡抚董才良，其余人都死了。”
陈砚皱眉，眼中多了几分怀疑：“城内官员全死光了？”
“徐鸿渐叫去的只一部分官员，死的也就是那些人，剩下的都在各个衙门里值守。”
胡德运刚应完话，就见陈砚猛地站起身，快步在屋内走动。
瞧着陈砚那神情，胡德运就一句话也不敢说。
往常陈三元可是极沉稳的，如今竟连情绪都无法隐藏，必是气极了。
陈三元当初死谏徐鸿渐，声望爆涨，如今徐鸿渐殉国，陈三元当初死谏徐鸿渐的功绩就要大打折扣，对陈三元名声实在大不利。
也难怪陈三元如此急躁了，换成他胡德运，此时都该暴跳如雷了。