谷雨离开后。
楚卿鸢重新坐回窗边的软榻上，拿起方才放下的书卷，指尖捏着书页，目光却并未真正落在字句之上。
她的心绪，并不像表面看起来那般平静。虽然一切都在按照她的预想发展，但深入虎穴探查，终究伴随着风险，她担心谷雨和蝶儿的安危，也担忧打草惊蛇......
然而，前世的经历，让楚卿鸢早已学会了将情绪深藏。
她不能慌，更不能乱，她是倾云院的主心骨。
相比之下，站在一旁的沉香就显得焦虑多了。
她双手紧紧绞着帕子，在屋内来回踱着细碎的步子，眉头紧锁，时不时望向窗外沉沉的夜色，嘴唇抿得发白。
自责、担忧、后怕......
种种情绪在沉香心中翻腾不休。
终于，在又一次焦灼地踱步后，沉香猛地停下脚步，转身面向楚卿鸢，竟是“扑通”一声直挺挺地跪了下来，声音带着哽咽和深深的懊悔。
“小姐！奴婢有罪！请小姐责罚！”
楚卿鸢被沉香这突如其来的举动惊得怔了一下，手中的书卷彻底放下。
连忙起身，快步走到沉香面前，弯腰伸手去扶她，语气带着不解。
“你这是做什么？快起来！好端端的，为何突然请罪？有什么话起来再说。”
沉香却固执地不肯起身，抬起头，眼圈已经红了，泪水在眼眶里打转。
“小姐，都是奴婢的错！是奴婢失察，才让那小菊这等包藏祸心之人混进了倾云院，还在奴婢眼皮子底下待了这么久！若是奴婢当初在她刚来时就能多留心，仔细核查她的底细，或许......或许就能提前发现端倪，也不至于让她有机会泄露奴婢的行踪，险些酿成大祸！奴婢......奴婢辜负了小姐的信任！”
原来是为了这个。
楚卿鸢心中了然，又是无奈又是心疼。
她用力将沉香从地上拉起来，拿出自己的绢帕，轻轻为沉香拭去眼角的泪痕，语气温和。
“傻丫头，这如何能怪你？人心隔肚皮，她若存心伪装，又岂是那么容易就能看穿的？正所谓‘只有千日做贼，没有千日防贼’的道理。”
“楚婧嫣处心积虑要安插眼线，自然是做了万全的准备，寻了这样一个看似不起眼、身世又带着几分‘合理委屈’的人选。莫说是你，便是我，不也未曾察觉异常吗？”
楚卿鸢拉着沉香的手，让她在一旁的绣墩上坐下，继续柔声开解。
“至于行踪泄露之事，你更无需过分自责。你当日行事已足够谨慎，若非这内鬼潜伏在侧，断不会被她知晓。此事错不在你，在于那些心怀叵测之人。我们要做的，是从中吸取教训，往后更加小心，而不是将别人的过错强加在自己身上，徒增烦恼，明白吗？”
楚卿鸢的话语如同涓涓细流，一点点抚平了沉香心中的焦灼与自责。
沉香看着小姐包容的眼神，感受着她手心传来的温度，心中的委屈和懊恼渐渐消散，取而代之的是一种被理解和信任的暖意。
她吸了吸鼻子，重重地点头，虽然眼泪止住了，但语气依旧带着反省。
“小姐，奴婢明白了。是奴婢钻了牛角尖。只是......经过此事，奴婢也长了记性，日后定当更加仔细，对院里的人多留个心眼，绝不再让这等事情轻易发生！”
楚卿鸢见沉香想通，脸上露出欣慰的笑容，轻轻拍了拍她的手背。
“你能这么想，便是最好的。吃一堑，长一智，经历此事，你我也都算有所长进了。”
楚卿鸢刚想再夸沉香几句。
忽然，门口传来了有些凌乱的脚步声，似乎不止一人。
楚卿鸢心下一紧，与沉香对视一眼，两人立刻起身，快步走到了外间。
只见房门被轻轻推开，谷雨的身影率先闪了进来。
她神色尚算镇定，但呼吸略有些急促。
而在谷雨身后，跟着脸色煞白、浑身还在微微发抖的蝶儿，小丫头显然受了不小的惊吓，眼眶红红的，像是刚哭过。
楚卿鸢的心瞬间提到了嗓子眼，脸色也严肃起来。
莫不是她们二人探查时出了什么意外？
被发现了？
谷雨一见楚卿鸢的神色，立刻明白她误会了，连忙出声宽慰道。
“小姐别担心，没出什么大事。只是蝶儿跟踪小菊到了大小姐院外，躲藏时不小心踩松了一块石子，弄出了点动静，险些被巡夜的婆子发现。属下正巧赶到附近，便及时将她拉到了假山后躲藏，有惊无险，并未暴露。”
原来如此。
楚卿鸢这才长长地舒了一口气，高悬的心落回了实处。
她走上前，摸了摸蝶儿冰凉的小脸，柔声道。
“吓坏了吧？没事了，回来就好，你很勇敢。”
蝶儿感受到小姐的安抚，瘪了瘪嘴，又想哭，但又努力忍住了，带着哭腔道。
“小姐......奴婢、奴婢差点就坏事了......”
“无妨，下次更小心些便是。”
楚卿鸢温言安慰，随即对三人道。
“都进里面说话吧。”
几人回到内室，关好房门。
谷雨这才将探听到的情况详细禀报
“属下赶到时，小菊已经进了大小姐的院子，在后院一处僻静的角落与大小姐见面。属下隐匿在暗处，听得不算十分真切，但大意是听清了。”
“小菊主要是对小姐您今日突然给所有洒扫下人放假并赐予茶点感到疑惑和不安，她担心是否是自己的身份引起了怀疑，所以才冒险前去询问大小姐的意见。”
谷雨顿了顿，脸上露出一丝讥诮。
“不过，大小姐似乎对此颇为不耐，语气很不好。她斥责小菊，说‘没有什么重要的事情少来寻我，平白增加风险，容易被人察觉。’还说‘这么点小事都拿不定主意，不会自己思量吗？事事都要来问，要你何用？’小菊被训斥后，没敢再多言，灰溜溜地很快就离开了。”
楚卿鸢静静地听着，指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝了然的光芒，唇角不由自主地勾起一抹意味深长的弧度。
“看来......楚婧嫣与这小菊之间，也并非铁板一块，信任有限啊。”
楚卿鸢轻声说道，语气中带着一丝筹谋。
“楚婧嫣显然只想利用小菊获取消息，却不愿与她过多牵扯，怕引火烧身。而小菊，看似听话，实则内心惶恐，急于寻求指引和依靠......”
这其中的缝隙，正是她可以加以利用的地方！
“我明白了。”
楚卿鸢心中已然有了计较，她抬起头，对三人道。
“今夜辛苦你们了，尤其是蝶儿，受惊了。都下去好好歇息吧，此事我自有主张。”
谷雨、沉香和蝶儿齐声应“是”，行礼后悄然退下。
屋内重归宁静，烛火摇曳。
楚卿鸢独自坐在灯下，眸光闪烁......
这场暗中的博弈，主动权，或许该换一换了。