午后阳光透过御书房高窗上的明黄绡纱，在地面金砖上投下朦胧的光晕。
空气里弥漫着淡淡的龙涎香与陈年墨锭的气息，寂静中只闻朱笔划过奏折的沙沙轻响。
昭和帝端坐在宽大的紫檀木御案之后，明黄色的常服衬得他面色愈发沉肃。
他正批阅着一份关于江南漕运的折子，眉心微蹙，朱笔悬停，似在思量。
昨日宫宴的风波虽暂被压下，但其引发的暗流与后续处置，远比这折子上关乎钱粮的事务更耗费心神。
就在这时，御书房外传来细微的脚步声，随即是吴越那既不高亢也不低沉、恰好能让他听清的禀报声。
“皇上，江太傅在殿外求见。”
昭和帝手中朱笔一顿，一滴朱砂险些滴落奏折。
他缓缓将笔搁回青玉笔山上，抬眸望向殿门方向，眼中闪过一丝意料之中却又带着些许疲惫的复杂神色。
该来的，终究来了。
“请太傅进来吧。”
昭和帝沉声道，声音听不出喜怒。
“是。”
吴越躬身应下，悄无声息地退开。
不多时，殿门再次被轻轻推开。
一道略显苍老却依旧挺拔的身影，踏着规矩而稳重的步伐，走了进来。
江太傅今日穿了一身深蓝色的常服，料子是上好的杭绸，但颜色略显黯淡，并无多余纹饰。
他头发梳理得一丝不苟，银丝多于黑发。
面容清癯，一双阅尽世事的眼睛此刻却带着难以掩饰的倦色，眼下有着明显的青黑，嘴唇也微微发干。
不过一夜功夫，这位向来以精神矍铄着称的两朝元老，似乎苍老了好几岁。
江太傅行至御案前约十步处，撩袍端带，一丝不苟地行了大礼。
“老臣江肃，叩见皇上，吾皇万岁。”
昭和帝看着江太傅这副明显憔悴的模样，心中亦是一叹。
江肃不仅是朝中重臣、清流领袖，更是他当年为太子选定的启蒙老师之一，情分非同一般。
如今闹出这等事，着实难堪。
“太傅平身，看座。”
昭和帝语气缓和了些，抬了抬手。
“谢皇上。”
江太傅缓缓起身，动作比往日稍显滞涩。
吴越早已机灵地搬来一个铺着软垫的紫檀木圆凳，放在御案侧下方不远不近的位置。
江太傅谢过后，才侧身坐下，姿态恭谨，背脊却挺得笔直。
御书房内一时寂静。
昭和帝没有立刻开口，目光落在江太傅布满皱纹却依旧清正的脸上，似在斟酌言辞。
江太傅亦垂眸静坐，双手规矩地置于膝上，仿佛在等待君王垂询。
最终还是昭和帝先打破了沉默。
他端起手边温度恰好的参茶，抿了一口，方缓声道。
“今日请太傅来，所为何事，想必太傅心中也有数。昨日宫宴之上，太子鲁莽，救人心切，与令孙女有了肌肤之触......此事众目睽睽，关乎女子清誉，朕与皇后深为挂怀。”
昭和帝顿了顿，将茶杯轻轻放回案上，发出清脆的磕碰声，在这寂静的书房里格外清晰。
“太子身为储君，行事虽有欠考量，但救人之举本身并无过错。然，既有此等接触，于礼于理，都应对江小姐负责。朕今日唤太傅来，便是想商议此事，定要给江家、给江小姐一个妥善的交代。”
昭和帝这番话，说得可谓滴水不漏
既点明了太子“救人心切”的“初衷”，将性质定在“鲁莽”而非“算计”。
又强调了“负责”的必要性，彰显皇家并非不负责任。
最后抛出“商议”的姿态，给予老臣体面。
若是寻常臣子，此刻恐怕早已感激涕零，口称“全凭皇上做主”了。
然而，江太傅并非寻常臣子。
他没有立刻接话，而是微微抬起了头，那双布满血丝却依旧清明的眼睛直视御座，眼神里没有感恩，也没有愤怒，只有一种深沉的疲惫......
“皇上隆恩，老臣感激不尽。”
江太傅的声音有些沙哑，语速缓慢。
“太子殿下英勇救人，无论缘由，这份急公好义之心，老臣亦不敢或忘。至于负责与否......”
江太傅停顿了很长时间，久到昭和帝都微微蹙起了眉，才听他继续道，声音更低，却字字清晰。
“此事，终究要看太子殿下本心是否情愿。若殿下心中并无此意，仅是迫于形势或礼法，老臣......实不敢以此等‘肌肤之触’为由，要挟储君，玷污天家清名。”
江太傅微微闭了闭眼，再睁开时，眼底竟似有水光一闪而过，快得让人以为是错觉。
“老臣深受皇恩，此生所重，无非‘忠君’与‘家风清正’四字。孙女璃儿，是老臣看着长大，性情柔顺，知书达理。若因一场意外，便需殿下违心接纳，将来在太子府中，难免处境尴尬，日夜煎熬。与其如此......”
江太傅的声音陡然变得艰涩，却又带着一种破釜沉舟般的决绝。
“老臣宁愿让她就此斩断红尘，去城外观音庵落了发，青灯古佛了此残生！也绝不敢，让我江家女儿，成为旁人眼中攀附天家、挟恩图报之辈，更不敢令太子殿下心生芥蒂，有损国本！”
“砰！”
一声闷响，是昭和帝的手掌按在了御案之上。
他面色未变，但那双深沉的眼眸中，却掀起了惊涛骇浪！
好一个以退为进！
好一个“宁为玉碎，不为瓦全”！
江肃这番话，看似处处在为太子着想，为皇家颜面考虑，甚至不惜牺牲孙女终身。
实则句句诛心！
尤其是最后那句“有损国本”，更是重若千钧！
他是在告诉昭和帝：
我江家可以不要这个“太子救命恩人”的虚名，甚至可以牺牲一个嫡孙女，但我们绝不会成为逼迫太子、令储君心生怨怼的罪人！
若太子因此事对江家不满，那便是储君心胸狭隘，不堪大任，动摇国本之责，我江家不背！
这哪里是“不敢要挟”，分明是以最决绝的姿态，将了昭和帝一军！
逼得皇家不得不给出一个足够分量的“交代”，来安抚这位德高望重、门生故旧遍布朝野的老臣，来证明太子并非“不堪”，来维护“国本”的稳定！
更让昭和帝心惊的是，江肃提到了“风言风语”和“隐情”......