楚婧嫣再也待不下去，猛地转身就要走，宽大的衣袖带起一阵凉风。
“姐姐别急。”
楚卿鸢的声音再次从身后传来，不疾不徐，却如影随形。
“其实姐姐大可不必如此介怀。江小姐入太子府，毕竟只是侧妃。太子妃之位，依然虚位以待。”
楚婧嫣脚步一顿，却没有回头。
楚卿鸢走上前，与她并肩，目光望向远处巍峨的宫城方向，语气变得有些悠远，带着一种过来人般的“语重心长”。
“太子殿下......向来是念旧情、重才貌之人。姐姐与殿下相识多年，情分非同一般。况且姐姐容貌才学更是京中翘楚，爱慕姐姐的人怕是可以从侯府门前排到城门口。只要姐姐稳得住，一如既往地体贴周到，让殿下看到姐姐的好，看到姐姐才是最适合站在他身边、辅佐他成就大业的那个人......区区一个侧妃，又算得了什么呢？”
楚卿鸢转过头，看着楚婧嫣紧绷的侧脸，声音轻柔，却字字清晰，如同最温柔的蛊惑，也如同最冰冷的针刺。
“正妃之位，终究是要留给德才兼备、能与殿下并肩而立之人的。姐姐，你说是不是？眼下些许挫折，不过是考验罢了。姐姐可要......多加努力才是啊......”
这番话，若是出自真心，倒也算得上是情真意切的鼓励与谋划。
可楚婧嫣太了解楚卿鸢了！
自从北域回来后，这个妹妹何时对她有过半分真心？
这字字句句，表面上是在为她分析利弊、加油打气，实则每一句都在提醒她。
江璃已经抢先一步得到名分。
太子对你并无明确承诺。
你的“情分”和“才貌”在现实面前可能不堪一击。
你想要正妃之位，就得去“努力”，去“争”！
更让楚婧嫣如鲠在喉的是，楚卿鸢此刻这副全然为她着想、苦口婆心的姿态，像极了......
像极了她从前常常对楚卿鸢摆出的那副“长姐”模样！
那种居高临下、看似关怀实则隐含贬低与操控的滋味，如今被原封不动地还了回来，她才真切地体会到其中的羞辱与无力！
楚婧嫣气得浑身发颤，胸口憋闷得几乎要炸开。
她想反驳，想痛斥，想撕下楚卿鸢这张伪善的面皮！
可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
因为楚卿鸢的话，句句在理，句句都站在“为她好”的立场上，她若当场翻脸，反倒显得她无理取闹、心胸狭隘、听不得“逆耳忠言”！
这种哑巴吃黄连、有苦说不出的憋屈感，几乎让楚婧嫣呕出血来！
她猛地转回身，死死盯着楚卿鸢，却最终只是从牙缝里挤出一句僵硬至极的话。
“多谢二妹妹‘费心’提点！我......我还有事，先走一步！”
说完，楚婧嫣再也顾不得维持仪态，几乎是落荒而逃般，带着珠月，脚步凌乱地匆匆离去，那鹅黄色的身影很快消失在曲折回廊的尽头，背影写满了狼狈与仓皇......
楚卿鸢静静地站在原地，目送着那道消失的背影，脸上的“关切”与“诚恳”如潮水般褪去，恢复成一贯的平静无波。
她低头，轻轻嗅了嗅手中那支白色芍药，清冽的香气沁人心脾。
廊外阳光正好，花影扶疏。
楚卿鸢缓缓勾起唇角，一抹极淡、却冰冷如霜的笑意，在无人看见的角落悄然绽放。
前世，你便是用这样的姿态，一次次将我推入更深的泥沼，还让我对你感恩戴德。
今生，这滋味，你可尝明白了？
风过回廊，吹动楚卿鸢天青色的裙摆与鬓边碎发，也似乎将方才那一场不见硝烟的交锋悄然吹散。
只有廊角一只栖息的海棠雀，歪着头，好奇地看了看那个伫立不动的清丽身影，然后振翅飞入繁花深处。
楚卿鸢收回目光，指尖轻轻一松，那支洁白的芍药飘然落下，坠入廊下的泥土中。
她不再停留，转身，朝着倾云院的方向，步履从容地走去。
有些债，总要慢慢还。
有些戏，才刚刚开场。
而楚婧嫣那仓皇的背影告诉她，这把火，烧得正好......
婚期一定，太傅府上上下下便如同上紧了发条，骤然忙碌起来。
圣旨赐婚的明黄卷轴供奉在正厅香案之上，每日晨昏皆有专人敬香，那是江家的荣耀，也是无形的枷锁。
府中管家带着一众仆从，将库房翻了个底朝天，清点嫁妆单子。
皇上虽未明言，但吴公公传话时那意味深长的笑容，谁都明白，这场婚事虽为侧妃，却绝不能办得寒酸。
江太傅更是发了话，倾半个太傅府之力，也要让璃儿风风光光出门。
于是，原本只该备六十四抬的侧妃嫁妆，竟隐隐朝着正妃的规格去了。
绫罗绸缎、金银玉器、古籍字画、名贵药材......
一箱箱抬进库房，又一件件登记造册，流水般的银钱花出去，府中账房先生算盘珠子拨得噼啪响，面上却是抑制不住的喜气。
江璃倒是难得的清闲。
嫁衣是京城最好的绣庄接了活计，七八个绣娘日夜赶工，金线银线在正红缎面上绣出缠枝并蒂莲纹样，栩栩如生，繁复华美。
她只需偶尔过去量一量身段，试一试样衣，其余一概不需操心。
每日清晨，宫里出来的教习嬷嬷准时抵达漱玉轩。
那嬷嬷姓周，四十来岁，面容严肃，规矩极严，据说曾教导过几位公主。
江璃跟着她学宫中礼仪、规矩，从如何跪拜、如何奉茶，到如何与太子妃妾相处、如何管理中馈账目，事无巨细，一板一眼。
起初几日，江璃累得腰酸背痛，晚间沐浴时身上常有跪出的青紫，却咬着牙一声不吭。
晌午后是太医请脉的时辰。
陈太医每隔三日便来一趟，细细问诊，调整方子，人参燕窝流水般送进小厨房，炖成温补的汤羹。
彩云日日盯着江璃喝下，说是要把落水受惊亏空的气血都补回来。
夜深人静时，江璃独自坐在灯下，望着窗外那轮渐趋圆满的月亮。
六月十八......
快了......
江璃指尖轻轻摩挲着祖父送来的一只羊脂玉镯，那玉镯温润细腻，是祖母当年的陪嫁。
江璃不害怕，只是觉得心里有些空。
可这空落落的感觉里，也渐渐生出些别的东西——是清醒，是决绝，是破釜沉舟后看清前路的坦然......