赤岩城的巷战进入了最残酷的拉锯阶段。
圣火教依托北疆匠作指导构筑的夹墙暗堡，将每一条巷道、每一座石屋都变成了吞噬生命的陷阱。
幽冥阁的精锐在这种环境下，空有利器之威，却难以施展。
那几门令人胆寒的“长炮”，在狭窄崎岖的街巷中转动艰难，发射频率越来越低。
更致命的是，来自后方的补给开始出现问题。
侯三麾下的精锐袭扰队，如同附骨之疽，专门针对那些运输特殊油膏、可疑矿料的驼队下手。
三次截击，两次成功。
虽然未能缴获完整物资，但焚毁的车辆、散落的货物，足以让幽冥阁的后勤将领头皮发麻。
面具将领在中军帐内咆哮的声音，连帐外守卫都能听见。
“废物！一群废物！连几支驼队都护不住！”他猩红的眼睛瞪着跪在地上的后勤官，“那些夷人要的‘保养膏’还能支撑几日？‘特制弹丸’还剩多少？！”
后勤官战战兢兢：“回将军，油膏……最多还能用五次发射。弹丸……已不足三十枚。新一批补给被截，从阁中总部再调运，最快也需月余……”
“月余？！”面具将领一脚踹翻案几，“那些红毛夷人呢？他们不是说有办法吗？！”
一旁通译连忙对几位面色不虞的夷人匠师解释。
为首那名红发碧眼的匠师摊开双手，语速很快，配合着激烈的手势。
通译听完，额头冒汗：“将军，史密斯先生说，没有特制保养油膏，炮管内壁磨损会加剧，精准度和寿命都会大幅下降。没有特制弹丸，普通石弹根本无法发挥‘长炮’威力，甚至可能炸膛……他们建议，暂停大规模炮击，等待补给。”
“等？！”面具将领气得浑身发抖，却又无可奈何。
他比谁都清楚，没有这些利器，单靠人命去填赤岩城那个绞肉机，需要付出何等代价。
而圣火教那些疯子，在北疆支持下，显然还能撑很久。
“传令！”他终于咬牙，“暂停对赤岩城主堡的炮击，集中兵力，清扫外围巷道！催促后方，不惜一切代价，将补给送来！还有，加派三倍人手护卫补给线！”
命令下达，赤岩城下的压力为之一缓。
圣火教圣女在残破的堡垒高处，望着暂时沉寂的敌军炮兵阵地，布满血丝的眼中终于闪过一丝微光。
她回望东方，低声呢喃：“凌国公……你的法子，见效了。”
朔风城，国公府。
西域最新的战报与江南、津海卫的密报几乎同时送到。
季容捻着胡须，难掩喜色：“国公爷，侯将军截击成功，墨尘先生推断无误！幽冥阁的‘长炮’果然依赖特定补给，如今补给被扰，其攻势已颓！圣火教压力大减，西线僵局可望打破！”
凌薇仔细看着战报，脸上并无多少喜色，反而微微蹙眉：“僵局打破？不，幽冥阁只是暂缓，而非溃败。其主力犹在，补给线虽被扰，却未断绝。一旦新的补给抵达，攻势必会再起。”
她放下战报，拿起苏瑾送来的密报。
上面详细罗列了“四海通”及其关联势力近期的异动：
部分乳香没药改走更隐蔽的私港小路；对锑矿的追查遇到了阻碍，对方似乎有所警觉；更值得注意的是，津海卫近来有几艘悬挂陌生旗帜的中型海船频繁出入，船上人员行踪诡秘，疑似与“四海通”有接触。
“蛇被惊了，开始钻洞了。”凌薇冷笑，“苏瑾做得好，继续盯紧，但不必再强行截查，以免逼狗跳墙。我们的目的不是现在就把他们连根拔起，而是要看清，这条线到底连着谁，运着什么，最终又通向哪里。”
她沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒：“季容，以我的名义，给杨廷鹤杨相再写一封信。信中‘无意’提及，北疆近日查获数批可疑物资，似与西域战事有关，其中有些海外稀罕之物，不知朝廷近年对海贸管控如何？再‘顺便’问问，永嘉郡王通倭案后，沿海市舶司可有什么新气象？”
季容一愣：“国公爷，这是要把火烧到朝廷海贸管控和市舶司上去？”
“不错。”凌薇点头，“永嘉郡王倒了，但他留下的窟窿，他背后可能的存在，不会自己消失。帝京有些人，或许觉得风头过了。我得提醒提醒他们，也顺便……看看能不能借朝廷的手，去碰一碰津海卫那潭水。”
驱虎吞狼，借力打力。
既然暂时不能直接对“四海通”及其背后势力下死手，那就让朝廷的视线转过去。
无论最终查出什么，搅浑了水，她才能看得更清，也才能让某些人有所顾忌。
“另外，”凌薇补充道，“给西线韩锋、侯三去信，告诉他们，袭扰补给不可松懈，但重心可稍作调整。分出一部分精力，尝试与西域那些与幽冥阁有隙、或对圣火教持观望态度的部落接触。不必许诺什么，只需让他们看到，幽冥阁并非不可战胜，北疆愿意与所有希望西域安定的人交朋友。”
分化和拉拢，永远比单纯对抗更有效。
她要让幽冥阁在西域陷入四面楚歌的境地，至少，不能再让其轻易获得当地补给和支持。
数日后，帝京，杨廷鹤府邸。
老相爷看着凌薇那封措辞平和、却暗藏机锋的信，眉头紧锁。
他自然听懂了其中的暗示。
永嘉郡王通倭案虽然以圈禁削邑告终，但其中暴露出的沿海贸易漏洞、市舶司腐败、乃至可能存在的更大走私渠道，始终是他心头一根刺。
凌薇此刻旧事重提，还扯上了“西域战事”、“海外稀罕之物”，其意不言自明。
“这个凌薇……真是步步紧逼啊。”杨廷鹤放下信，对侍立一旁的子侄辈官员道，“她这是要借朝廷之力，清理沿海，也是要试探朝廷对北疆插手海贸的态度。”
“叔父，那我们该如何回复？是否要顺着她的意思，推动对沿海市舶司的整饬？”子侄问道。
杨廷鹤沉吟良久：“整饬是要整饬，但不能完全顺着她的节奏。你以我的名义，给沿海几位督抚去信，让他们加强巡查，尤其是对往来吕宋、满剌加等地的船只，要严查违禁之物。至于津海卫……”
他顿了顿：“让新任的津海卫指挥使，暗中留意‘四海通’等商号，但不要大张旗鼓。同时，给凌薇回信，感谢她提供线索，朝廷自会严查，也请北疆将士安心戍边，朝廷必为后盾。”
既要有所动作，安抚凌薇，又不能让她觉得朝廷完全受她驱使，更要避免打草惊蛇，引发不可控的变故。
这便是为相者的平衡之术。
诚王府，暖阁。
皇甫允也在第一时间收到了沿海风声收紧、朝廷有意整饬市舶司的消息。
老长史垂手禀报时，他正对着一局棋，闻言，执子的手在空中停了停。
“凌薇的手，伸得真是够长。”他落下黑子，语气听不出喜怒，“借朝廷之力敲打沿海，是想断了我那条线的补给？还是……纯粹想搅浑水，看看能捞出什么？”
“王爷，那我们……”老长史低声询问。
“我们？”皇甫允轻笑一声，“我们自然是遵纪守法的藩王。告诉下面的人，最近都收敛些，该断的线，断干净。津海卫那边……让‘四海通’暂时歇业，船队都避避风头。那些红毛夷人，送走，送得远远的。”
“是。”老长史应下，又迟疑道，“只是如此一来，我们与海外的联系……”
“联系？”皇甫允打断他，目光落在棋盘上，“棋子太显眼，就该收回来。联系断了可以再建，人若折了，就什么都没了。如今西域僵持，江南初定，帝京的目光又转回海上……这不是我们动的时候。”
他指尖摩挲着一枚温润的白玉棋子：“凌薇想借势，本王便让她借。只是这势借了，总要还的。且看她能借着这股东风，走到哪一步。而我们……只需耐心等待。棋盘还大得很，胜负，远未可知。”
老长史默默退下。
暖阁内，皇甫允独自对着棋局，忽然将手中白玉棋子轻轻一弹，棋子落入棋罐，发出清脆一响。
“起风了。”他望着窗外又开始飘落的细雪，低声自语，“就是不知这场风过后，屹立不倒的，会是哪棵树。”
朔风城内，凌薇接到了杨廷鹤语气官方、却隐含应允的回信，也收到了苏瑾关于“四海通”暂时歇业、可疑船只消失的密报。
她知道，自己的策略见效了。
西线压力暂缓，沿海暗流被搅动，帝京的视线被吸引。
虽然对手暂时隐匿，但水面下的冰山，已经露出了一角。