铁匠铺第三十六次淬火的蒸汽升腾时，威里斯的铁锤突然脱手砸在石砖上。
火星溅到克兰的衣物时他竟毫无反应，只是盯着手中断裂的剑胚发呆。
裂纹在扭曲的刃口处蔓延成蛛网状，像在嘲笑他用木炭炼钢的天真。
领主大人，松木炭都烧到冒金星了。
铁匠学徒叹着气，用铁钳夹起扭曲的剑胚，刃口裂纹在阳光下泛着光，再烧下去，怕是炉膛都要裂开。
这已经是第七炉了……
威里斯遗憾地扯下被汗水浸透的皮围裙，露出布满灼痕的胸膛：
领主大人，北境最好的杉木炭也就这个成色。如果是我的师傅来操作……那会比我好得多。”
在之前的交谈中，威里斯曾提到过：他在一位矮人铁匠师傅手下当过一段时间的学徒。
只不过那位师傅因醉酒惹出意外……最终他流落到这座北境小城才安顿下来。
看来矮人在这个世界也是同样的设定，擅长锻造酷爱饮酒，如果能招募一批矮人锻造大师是个不错的想法。
唉，但克兰现在缺的根本不是技术啊！
完整且成熟的全套炼铁工艺就在他的脑袋里，但技术革新可不是画几张图就能搞定的事，那往往需要一个循序渐进的漫长过程。
而对于威里斯来说，他需要走的路还长着呢。
按克兰这些天的观察，村里的铁匠铺用的还是极为原始的锻铁技术，烧的也是木炭。
由于温度达不到需求，这种方法生产出的铁杂质很多且质地较软。
打制农具倒是够用，作为武器和工程建材可就离他的标准差远了。
当然，在这个魔法盛行的世界，掌握火元素的术士并不在少数。
对于他们来说，所谓温度的高低只是魔力是否强大的表现形式而已，想要将铁矿加热到熔点自然不在话下。
但你让这么一群养尊处优的贵族老爷去干打铁这种粗活，是不是多少有点天真了？
不想被当成异端绑在火刑柱上烧死，就收起这个大胆的想法。
再说了，哪个术士会选择刀剑作为自己武器的？又不是某位学了个圣光照明术就拔剑库库砍人的白袍巫师。
只有那些普通士兵们会选择这些东西作为武器，而拥有斗气的骑士，根本不屑于使用这种脆弱的金属：
只有用无坚不摧的精金所打造的武器，才会受到他们的亲睐。
那为什么普通士兵不选择精金材质的武器，是因为不喜欢吗?
当然不是！
也不是因为提炼难度——由于精金的性质稳定，它们的生产比铁容易许多。
关键在于：作为极为稀有的矿石，精金的产量极少。
要知道它的售价可是按金龙计算的，哪怕只是一点也极为昂贵。而且若是没有特殊渠道，几乎不可能在市面上买到。
就克兰掌握的信息而言，这个世界的炼铁发展水平还停留在一个低得令人发指的水平。
炼铁不仅效率低下，而且品质堪忧，根本没法形成规模。
这可不是个好消息，因为克兰想要猛攀科技树就需要大量的等级，投入更多的天赋点。
之前敌对势力一波接一波出现，再加上等级低升级经验需求少，让克兰刷级刷得飞起。
但是问题来了，之后他靠什么刷级呢？
要知道击杀那头噩梦般的温迪戈也才让他升了一级而已，难道指望不久之后的那场尸潮？
思来想去，唯一的办法就是实施工业化生产。
先前在加工十字弩与反曲弓的时候克兰就发现了：依靠蓝图生产的产品，不管是谁完成的，最终都会算作是他的经验奖励。
虽然单次提供的经验值微不足道，但当一台炼铁高炉彻底运转起来时，那就庞大得不敢想象了。
解锁【烈火与钢】科技点并不意味着结束，而是一个新的开始。
克兰想要炼钢，有一样东西不得不提，那就是煤。
煤，意味着能源。有了它，就能让炼铁高炉的炉温攀上1400摄氏度，这样的高温产出的铁杂质才少，才足够纯，达到钢的水准。
当然，用木炭也勉强凑合，但很显然，结果根本不如人意。
这些新出炉的铁制品实在是差劲，即使用上了鼓风机，但铁产品的韧性和硬度都有很大的提升空间。
虽然拿来做十字弩的弩机勉强够用，但换做刀剑，甚至是之后的枪械上，可就离克兰的标准差远了。
论做工，那些黑铠使用的制式长剑虽然比不上他刚刚获得的终夜重刃，但也足够秒杀这堆残次铁。
整整十次测试，威里斯费尽心机做出的成品全都在制式长剑下一刀两断，无一例外。
作为对比，克兰也将那些黑铠的制式铠甲与威里斯连夜锻打出来的甲片进行对照测试，测试工具就是那些食尸鬼的锐爪。
但是结果显而易见：这些锻打出来的甲片在食尸鬼的锐爪面前脆如纸，多层叠加也不过是将纸对折而已，连最基本的保护都无法做到。
反观黑铠的制式铠甲，一爪上去只留刮痕，防护性能非常出色。
克兰拾起一片黑铠的甲胄残片。黑色金属表面虽然也留有食尸鬼的抓痕，但那些划痕的深度还不及指甲盖厚。
他突然将残片掷向铁砧，威里斯锻打的剑胚应声而断，断口处灰白的金属结晶如同溃烂的伤口。
事实证明，差距还是有的，而且很大。
大铁老师再加把劲啊！我还指望你以后能造出枪械来着……
克兰叹了口气，他的目光扫过墙角的废铁堆。
那些被食尸鬼利爪撕裂的铠甲残片，在晨光下泛着病态的灰白——含碳量不足导致的晶间腐蚀，是低质锻铁最致命的缺陷。
煤吗？就这么无头苍蝇乱找也不是个办法，干脆找个熟悉森林环境的人问问好了。
那么是谁呢？好难猜啊。
……
“领主大人，您是说想要找一种黑色石头？而且大量堆积在一起？”
刚指挥完围猎训练的哈维斯默默听着克兰的描述，他擦拭鹿角短刀的动作突然僵住，刀刃上的驼鹿血滴在雪地上，绽开一朵暗红冰花。
“对，越多越好。”
领主大人是说......黑石崖？
“黑石崖？”
克兰一听哈维斯这么说，感觉有戏啊!而且既然是“崖”，说不定那里还会是座巨大的煤矿。
哈维斯压低了声音：我知道有一处地方很符合您的描述。不过，那里的岩石会呼吸，请您务必小心。
“会呼吸的岩石？”
这样一来，克兰倒是更感兴趣了，“为什么这么说？”
“因为……”
哈维斯的目光变得凝重，“那里的岩层下还栖息着另一种生物，它们会以那种黑色的矿石……为食。
至于您需要的那些东西，它们只是恶魔进食后的残留而已。”