启祥宫的暖阁内，熏笼里燃着淡淡的龙涎香，驱散了江南深秋的湿寒。金玉妍斜倚在铺着貂绒软垫的榻上，手中摩挲着一枚温润的和田玉扳指，眼底深处藏着一丝不易察觉的算计。处置澜翠的风波刚过，后宫之中无人不赞她公私分明，弘历对她的猜忌也淡了许多，这正是她想要的效果。但金玉妍深知，仅仅打消猜忌远远不够，夺嫡之路从来都是此消彼长，想要让永珹站稳脚跟，就必须削弱对手的势力，而永琪，便是目前最强劲的阻碍。
“娘娘，浣衣局那边已经按您的吩咐打点好了，澜翠姑娘虽受苦，但暂无性命之忧，也没人敢再随意欺凌她。”心腹宫女素云轻声禀报，语气恭敬。
金玉妍微微颔首，眼中闪过一丝复杂的情绪。澜翠跟随她多年，忠心耿耿，如今让她受这般委屈，她心中并非毫无不忍。但为了永珹的前程，这一步棋必须走。“让那边多上点心，按时送去伤药和干净衣物，待风头过了，再想办法把她接回来。”
“是，奴才明白。”素云躬身应道。
金玉妍放下玉扳指，目光转向窗外，语气平淡却带着不容置疑的威严：“赵诚那边，可有消息传来？”
素云连忙回道：“回娘娘，赵诚大人已经收到您的密信，说随时等候您的吩咐。”
赵诚是永琪身边的侍读，看似是通过正常科举选拔入宫，实则是金玉妍早年埋下的一枚暗棋。当年赵诚家境贫寒，险些因无力缴纳学费而放弃科举，是金玉妍暗中派人送去重金，助他完成学业，又托人打点关系，让他得以成为永琪的侍读。这些年，赵诚一直潜伏在永琪身边，谨小慎微，从未露出丝毫破绽，如今，终于到了他发挥作用的时候。
“很好。”金玉妍嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“告诉赵诚，时机已到，让他按计划行事。记住，务必小心谨慎，万万不可暴露自己。”
“奴才这就去传信。”素云躬身退下。
金玉妍端起桌上的参茶，轻轻抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，让她的思绪愈发清晰。永琪才华横溢，骑射精湛，又深得愉妃疼爱，若是任由他发展下去，迟早会成为永珹夺嫡路上最大的绊脚石。前世，永琪便是凭借着出色的才华与帝王的宠爱，一步步逼近储位，若不是他英年早逝，永珹根本没有机会。这一世，她绝不会让历史重演。她要做的，不是直接陷害永琪，那样太过冒险，容易引火烧身，而是要抓住机会，巧妙地削弱他在弘历心中的好感，让弘历觉得永琪急功近利、不懂权衡，从而衬托出永珹的沉稳得体。
几日后，弘历在养心殿召集几位年长的皇子，让他们各自写一篇关于治国理政的策论。他想要借此考察皇子们的学识与政治眼光，看看谁更有能力担起大清的江山社稷。
消息传到永琪的景阳宫，永琪心中满是兴奋。他一直想要在皇阿玛面前展现自己的才能，如今终于有了机会。永琪自幼聪慧，饱读诗书，对于治国理政也有自己的一番见解。他回到书房，铺开宣纸，拿起狼毫笔，略一思索，便下笔如飞。
他认为，如今大清刚刚经历江南水灾，百姓流离失所，国库也因此空虚。想要恢复国力，安定民心，就必须“重农桑，轻赋税”。重农桑可以鼓励百姓耕种，增加粮食产量，解决温饱问题；轻赋税则可以减轻百姓负担，让他们有更多的财力投入生产，从而促进经济恢复。永琪的思路清晰，论据充分，很快便写完了一篇洋洋洒洒的策论，字里行间都透着自信与才华。
“殿下，策论写好了？”侍读赵诚端着一杯清茶走进书房，脸上带着恭敬的笑容。
永琪放下笔，满意地看着自己的作品，点了点头：“嗯，写好了。你看看，可有不妥之处？”
赵诚接过策论，仔细阅读起来。他的目光快速扫过文章，心中早已按金玉妍的吩咐盘算好了对策。这篇策论写得确实出色，若是原样呈上去，必定会得到皇上的赞赏。但他不能让这种事情发生。
“殿下的策论言之有物，见解独到，定能得到皇上的赏识。”赵诚脸上露出赞赏的神色，心中却在快速寻找可以动手脚的地方。他知道，永琪的性格有些急躁，急于证明自己，这正是他可以利用的弱点。
“只是……”赵诚故意顿了顿，露出一丝犹豫的神色。
永琪连忙问道：“只是什么？有话不妨直说。”
“殿下，臣觉得‘重农桑，轻赋税’这一观点虽好，但如今国库空虚，若是一味轻赋税，恐怕会影响朝廷的财政收入，不利于灾后重建与边防稳固。”赵诚语气谨慎地说道，“不过殿下放心，臣只是随口一说，或许是臣思虑不周。”
永琪闻言，眉头微微蹙起，陷入了沉思。他觉得赵诚说得有几分道理，但又不愿轻易修改自己的观点。他犹豫了片刻，最终还是摇了摇头：“不必修改了。轻赋税是安定民心的关键，只要民心安定，国家才能长治久安，财政收入自然也会慢慢恢复。”
赵诚心中暗喜，知道永琪已经落入了他的圈套。他躬身道：“殿下英明，是臣多虑了。”
随后，永琪便让赵诚将策论整理好，送到养心殿。赵诚接过策论，表面上恭敬地应着，心中却早已做好了手脚。趁着整理书桌的机会，他快速从袖中拿出一支早已准备好的细笔，在策论上悄悄修改起来。他先是将“重农桑，轻赋税”改成了“轻赋税，以安民心”，刻意弱化了重农桑的重要性，突出了轻赋税；又在策论旁边的空白处，模仿永琪的笔迹，添了一句批注：“赋税苛重则民怨生，民怨生则国不安，故轻赋税乃治国之本，可收民心之效。”
做完这一切，赵诚快速将笔收好，装作若无其事的样子，拿着策论走出了书房。他知道，这小小的改动，足以改变皇上对永琪的看法。在如今国库空虚的情况下，一味强调轻赋税，无疑是急功近利、邀买民心之举，这正是皇上最忌讳的事情。
策论很快便送到了养心殿。弘历坐在御案后，逐一批阅着皇子们的策论。大多数字弟的策论要么泛泛而谈，要么墨守成规，没有什么新意，让他颇为失望。当他拿起永琪的策论时，起初还带着几分期待。永琪的文笔流畅，论据充分，确实有几分才华。
但当他看到“轻赋税，以安民心”这几个字时，眉头渐渐皱了起来。尤其是看到那句“轻赋税乃治国之本，可收民心之效”的批注时，脸色更是沉了下来。弘历深知，轻赋税固然能得民心，但如今大清刚经历江南水灾，国库空虚，各地灾后重建需要大量资金，边防将士的军饷、官员的俸禄也都需要财政支持。若是一味轻赋税，朝廷根本无力支撑这些开支，最终只会导致国力衰退，民不聊生。
“永琪聪慧有余，怎的这点分寸都不懂？”弘历放下策论，语气中带着几分失望与不满，“邀买民心之事，岂是皇子该做的？他以为轻赋税就能收拢民心，却不知国库空虚，没有足够的财力支撑，一切都是空谈。如此急功近利，不懂权衡利弊，实在让朕失望。”
站在一旁的李玉心中一凛，不敢接话，只能躬身应道：“皇上息怒，五阿哥或许只是一时考虑不周，并非有意为之。”
“考虑不周？”弘历冷哼一声，“治国理政，岂能考虑不周？身为皇子，当以国家大局为重，而非只图一时的民心。他连这点道理都不懂，如何能担起大任？”
弘历的语气中满是失望。他原本对永琪寄予厚望，觉得他骑射精湛，才华出众，是个可塑之才。但如今看来，永琪虽然聪慧，却缺乏沉稳与远见，太过急于求成，根本不懂治国的根本之道。
而另一边，永珹的策论则显得沉稳得多。他在策论中提出，灾后重建应“重农桑以固根本，轻赋税以安民心，严吏治以绝贪腐”，三者兼顾，既强调了发展生产的重要性，又考虑到了百姓的负担，还提出了加强吏治、防止贪腐的具体措施，可谓面面俱到，既体现了仁心，又展现了政治眼光。
弘历看着永珹的策论，脸上渐渐露出了满意的笑容。与永琪的急功近利相比，永珹的策论显得更为成熟、周全，懂得权衡利弊，以国家大局为重。这让他更加觉得，永珹虽然年纪尚幼，却比永琪更有担当，更适合成为储君人选。
“还是老四沉稳得体，懂得权衡利弊。”弘历对李玉道，“他的策论虽然没有永琪的文采飞扬，却句句切中要害，考虑周全，可见是真正用心思考过的。”
“皇上英明，四阿哥确实成熟稳重，有大局观。”李玉连忙附和道。
消息很快便传到了启祥宫。金玉妍正在庭院中赏花，听闻弘历对永琪的不满与对永珹的赞赏，嘴角勾起一抹满意的笑容。她知道，她的计划成功了。
“娘娘，您真是神机妙算！”素云笑着道，“如今皇上对五阿哥失望，对四阿哥愈发赞赏，四阿哥的储位之路又近了一步。”
“这只是第一步。”金玉妍摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“永琪才华出众，根基深厚，绝不会轻易倒下。我们不能掉以轻心，必须继续布局，一步步削弱他的势力，让他彻底失去争夺储位的资格。”
她顿了顿，继续说道：“赵诚那边，让他继续潜伏在永琪身边，密切关注永琪的一举一动，有任何情况及时禀报。另外，让金恒在朝堂上适时提及永珹的策论，夸赞他的沉稳与远见，进一步巩固他在皇上心中的地位。”
“奴才明白！”素云躬身应道。
金玉妍看着庭院中盛开的菊花，眼中闪烁着野心与坚定的光芒。她知道，夺嫡之路漫长而艰险，每一步都必须小心翼翼。但她有信心，凭借着自己的深谋远虑与手中的势力，一定能让永珹最终胜出。
而景阳宫内，永琪还不知道自己已经被金玉妍算计。他正在书房中等候皇上的旨意，心中满是期待，以为自己的策论定会得到皇上的赞赏。当他得知皇上对自己的策论不满，反而赞赏永珹时，脸上满是错愕与不解。
“怎么会这样？我的策论明明言之有物，为何皇上会不满意？”永琪喃喃自语，心中满是委屈与失落。
赵诚在一旁假意安慰道：“殿下，或许是皇上觉得您的观点过于激进，您不必太过在意。下次还有机会，您一定能让皇上改变看法。”
永琪点了点头，心中却依旧郁闷。他不明白，自己的观点明明是为了百姓着想，为何会被皇上认为是邀买民心、急功近利。他哪里知道，这一切都是金玉妍的算计，他早已落入了别人精心布置的圈套。
愉妃得知消息后，心中满是担忧。她知道，皇上对永琪的不满，会直接影响到永琪的储位之争。她连忙来到景阳宫，安慰永琪道：“永琪，一次失利不算什么，你不必太过伤心。往后做事，多些沉稳，多些思虑，皇上定会重新对你改观。”
“额娘，我知道了。”永琪点了点头，眼中却闪过一丝不甘。他暗暗下定决心，一定要更加努力，证明自己的才能，绝不能让永珹超过自己。