越靠近核心区域，巡逻队越是密集。
贺萧逸没有去接触那些巡逻队，只在它们视线的死角中穿行，无声无息地穿过妖兽的层层包围。
终于，他来到一丛挂着腐叶的枯柳后，将前方那片被妖火映亮的营地尽收眼底，
又花了足足大半日，才将枯蛊叟被关押的位置摸了个大概。
那地方在核心区域东侧，是一片用粗木和兽皮搭成的临时营地。
营地外围有三支巡逻队交叉巡视，人数比外围密集数倍。
营地中央立着一只巨大的铁木笼子，笼子四周插满用妖兽骨骼和羽毛制成的图腾桩，每一根桩上都画着血色的符文。
那是妖修专用来对付内部囚犯的手段。
枯蛊叟就关在那只笼子里，青灰色的皮肤在昏暗的兽火映照下显得愈发枯槁，须发纠结，衣袍破碎，但那双泛绿的眼珠依旧亮得瘆人。
贺萧逸趁着巡逻队换防的间隙，以五行拟态将自身与笼子阴影中的枯木腐草同化，悄无声息地靠近了笼子。
枯蛊叟正盘膝坐在笼中，闭目调息，看似浑然不觉。
直到贺萧逸将一缕极细的神识探入笼中，在枯蛊叟耳边轻轻唤了一声，他才缓缓睁开眼。
听出是贺萧逸的声音，却没有发现他的所在，他用极轻的声音回道：“你果然来了。”
语气中没有半分意外。
两人隔着笼子的铁木栅栏，借着兽火的微光，以神识交流。
贺萧逸问起枯蛊叟这段时日的遭遇，枯蛊叟便从头说起。
他那日按贺萧逸的托付赶到黑瘴沼泽，沿途细细寻找，一路按照柳若兰遗留的痕迹行进。
柳若兰确实来过此处捕捉毒蛙，但她留下的行踪在一处浅沼边突然中断。
他顺着那中断处向前探查，发现了大股妖兽留下的痕迹，当即断定柳若兰是遭了妖兽的毒手。
但人到底是生是死，总要探个明白才好回去向贺萧逸交差。
于是，他沿着妖兽留下的痕迹一路深入沼泽核心区域，看到了一座新搭的祭台，却被一群巡逻的小妖发现了行踪。
枯蛊叟描述道：
“上百头妖兽围了上来。老夫的毒粉、毒雾撒了十几把，放倒了近百头，可那帮畜生像是杀不绝似的，越杀越多。
后来那猪妖亲自赶来了。
老夫不是他的对手，只一个照面就被制住了。
老夫毒死了他手下上百妖兽，他总要给手下一个交代，便将老夫关进这笼子里示众三日，让那些小妖轮番来吐口水、扔泥巴。
老夫活了这把年纪，倒是头一回被一群妖兽围在笼子里骂。”
三日示众期满后，猪妖本要当众处死他。
就在行刑前，枯蛊叟偶然听到几个小妖议论：
“听说了吗？大王新近娶的那个夫人，现在对大王可是百依百顺呀。”
“是那个人族女子吗？我有幸近距离看到过一次，那可真是美艳动妖，羡煞本妖了。”
“人族女子？难道是她？”
枯蛊叟顿时想到了柳若兰。
情急之下，他朝笼外大喊：
“告诉你们大王，你们那个人族夫人身中剧毒，如果不能解毒，两个月之内定要中毒身亡。
这毒，只有我能解！”
小妖们不敢做主，这才去禀报他们大王。
那猪妖听说事关夫人性命，急忙来见枯蛊叟。
一番交谈之后，枯蛊叟才确定那被掳去的人族女子就是柳若兰，而且已经与这猪妖成了亲。
他当即对猪妖说：
“你那夫人身中奇毒，若不能及时解毒，两月之内必死。
而这解药，我正好会炼制。
她之前在胶城就找我解毒，我才让她去那处沼泽帮我抓取毒蛙，她也正因此才会出现在那片沼泽地。
不信，你尽可去向你那夫人求证。”
猪妖连忙去向柳若兰求证，确定真有此事，这才留了他的性命。
枯蛊叟继续对贺萧逸道：
“之后我列举了炼制解药的一些材料，那猪妖便派手下四处搜寻。
至今还缺两味主药，不过也有了着落，他已经派手下去摘取了。”
“所以，你现在还能坐在这里，是因为那猪妖需要你替柳若兰炼制解药。”贺萧逸道。
“正是。”
“柳若兰现在情况如何？”
枯蛊叟摇了摇头：
“老夫被关进这笼中后，再没有机会见到她。
这猪妖虽留了老夫性命，却派了几个小妖日夜看守，不让老夫有机会与她接触。
若不是有求于我，我早死在这笼中了。”
贺萧逸又问：“你之前是什么计划？”
枯蛊叟道：“那猪妖答应，只要老夫炼出解药，解了那女子的毒，便放老夫走。
老夫打算先假意为他炼药，脱身之后立刻回胶城找你报信，再一起想办法救那柳若兰。
此妖肉身极强，虽只是结丹初期，战力却远胜寻常结丹，只怕比一些结丹中期的修士还要难缠。
而且他手下妖兽数目实在太多，硬拼是绝对拼不过的。”
贺萧逸没有立刻接话。
他靠在铁木笼旁的阴影中，将几种可能的方案在脑中逐一推演。
以五行拟态隐匿起来行动？
不可行。
如果只限于暗处，他有把握在外围避开那些妖修的感知，但要走到那猪妖眼皮子底下，将柳若兰从重重包围中带走，绝无可能。
幻化小妖去接近柳若兰？
更不可行。
那猪妖的妖识虽只结丹初期，但他的五行拟态终究只是“拟”，是一层虚无的幻象，并非真正的“化”。
近距离之下，别说那猪妖，就连那几个筑基期的妖修都会察觉到异样。
贺萧逸不禁想到，若他的魂体分身还在，那便简单了。
魂体分身可虚可实，可在任何禁制与巡逻之间来去自如，在这里行动简直是如入无人之境。
可惜那具耗费他无数精力凝聚出的魂体，早在力魄被斩时便已溃散。
如今他神魂虽比寻常修士强上不少，却没有凝聚出第二分身的基础。
思来想去，最后可行的路只剩一条：
由枯蛊叟继续他眼下的角色，以炼丹为名尽可能接近柳若兰，同时暗中积蓄一些别的东西。