五小姐谢明芷暗暗观察了地形，盘算着等会儿诗会间隙，众人走动赏菊时，如何“不经意”地撞上世子，或是制造些别的“意外”，只要能引起世子注意，哪怕只是留下点印象，或许就能有一线希望。为此，她甚至偷偷备下了浸过特殊香料的帕子……
她正想得入神，忽然感觉到嫡母柳氏扫过来的目光，带着一丝不易察觉的冷意，吓得她立刻低下头，掩去眼中的算计，心中却更加坚定。
温暖恍若未闻这些暗流，只专注地看着不远处一盆姿态奇崛、花色深紫近墨的珍品墨菊，仿佛真的只是来赏花的。那份沉静，与周遭隐隐浮动的各种心思形成了鲜明对比。
崔玉莹则渐渐放松，与过来打招呼的几位小姐低声交谈，脸上露出了真切的笑容。
诗会很快正式开始。安阳侯府请了京中有名的才子主持，以“秋”、“菊”为题，请在场宾客或吟诗，或作对，或泼墨挥毫，气氛逐渐热烈起来。
温暖对诗词兴趣缺缺，只安静听着。崔玉莹则听得认真，眼中不时流露出钦佩之色。
男宾席那边，也陆续有人赋诗，博得阵阵喝彩。崔晏泓自知才学平平，并未出头，只安静旁听，偶尔与身旁人低语几句，姿态从容。
一切似乎都在和谐风雅的氛围中进行。
然而，那隐匿在菊丛后的算计，那流动在杯盏间的审视，以及谢明芷那焦灼而孤注一掷的目光，都预示着，这场赏菊诗会，注定不会只是吟风弄月那么简单。
待时间来到诗会间隙，众人开始自由走动赏菊，园中气氛也开始愈发热络起来。丫鬟们捧着新沏的香茗和精致的点心穿梭其间，笑语晏晏，衣香鬓影，一派富贵闲适景象。
然而，在这片繁华之下，暗影悄然浮动。
谢明芷瞅准机会，悄无声息地离开了女伴，装作被一丛罕见的绿菊吸引，脚步却不着痕迹地向着男宾区与女眷区交汇的僻静回廊挪去。她知道，按照惯例，像英国公世子萧熠那样的身份，不会一直枯坐席间，多半会离席稍作走动透气。那条回廊是通往园中一处更幽静小轩的必经之路。
她手中紧紧攥着那条浸过特殊香料的帕子，指尖因用力而发白，心脏在胸腔里狂跳。成败在此一举。只要能制造一个“意外”的邂逅，哪怕只是让世子扶她一把，或是闻到她帕子上那清雅却独特的香气……只要留下印象，她就有机会！
与此同时，在另一侧假山后的阴影里，一双沉静却带着几分了然与算计的眼睛，正静静注视着谢明芷鬼祟的身影。
那是吏部侍郎家的嫡次女，周静姝。她容貌清秀，才名在外，素以端庄识礼着称。然而，只有极少数人知道，她心思之深，眼光之毒，远非表面那般简单。她早就注意到谢明芷今日不同寻常的亢奋与频频投向男宾席的目光，稍加联想，便猜到了几分。她本可以置身事外，甚至出声提醒，但她没有。
周静姝的视线，若有似无地掠过不远处正与几位夫人含笑交谈的永宁侯夫人温暖。这位新晋的侯夫人，气度沉静，容貌绝伦，甫一出现便吸引了全场目光，连带着她身边那个不起眼的崔玉莹，都似乎镀上了一层光。周静姝心中微冷。她自视甚高，却因父亲官职所限，始终难以真正踏入最顶尖的圈子。温暖的出现，让她感到了无形的压力，也让她看到了另一种可能——若能借势，或是……顺势制造些事端，搅乱一池春水，或许她能渔翁得利，至少，也能让某些太过耀眼的人，沾染些尘埃。
所以，当她发现谢明芷的意图时，非但没有阻止，反而刻意调整了自己的位置，既能避开可能的波及，又能将即将发生的一切“尽收眼底”。她甚至不动声色地引导着身边的两位小姐，将她们的注意力也引向回廊的方向。
“你们看，那边回廊旁的墨菊，开得真是别致，似乎比这边的更茂盛些。” 周静姝声音轻柔，带着恰到好处的好奇。
果然，那两位小姐顺势望去。其中一位眼尖，隐约瞧见回廊那头似有人影晃动，低声道：“咦，那边好像有人？看着像是安阳侯府的五小姐？”
“许是也在赏花吧。” 周静姝淡淡接话，目光却微微一闪。
就在这时，回廊那头，谢明芷期待的身影终于出现了——英国公世子萧熠，正与齐国公府的三公子一边低声交谈，一边信步向回廊走来。两人显然是想避开喧闹，寻个清静处说话。
谢明芷的心跳到了嗓子眼。她深吸一口气，看准时机，装作脚下被鹅卵石绊了一下，低呼一声，身子便向着萧熠的方向“踉跄”扑去，手中浸香的帕子也“无意”间脱手，飘飘悠悠，正向着萧熠面门的方向落去！
电光石火之间！
萧熠到底是武将世家出身，反应极快，眉头微蹙，脚步一错，便已闪开了大半，同时手腕一抬，一股巧劲拂出，那带着异香的帕子被带得偏向一侧，并未触及他分毫。而扑过来的谢明芷，则因他避开的动作，彻底失了重心，惊呼着向前扑倒，结结实实地摔在了冷硬的鹅卵石地面上，发髻散乱，衣裙沾尘，狼狈不堪。
“啊！” 回廊这边的动静，立刻引来了附近不少人的注意。几位离得近的夫人小姐已经看了过来。
萧熠面色微沉，扫了一眼摔在地上、疼得眼泪都出来的谢明芷，又瞥了一眼地上那方香气有些过于浓郁的帕子，眼中掠过一丝不易察觉的厌恶。他虽是武将世家出身且自幼习武，但对某些下作手段并非一无所知。
“怎么回事？” 齐国公府三公子也皱起了眉头。
这边的骚动，自然也传到了温暖和崔玉莹所在的位置。她们闻声望去，恰好将谢明芷扑倒、萧熠避开的全过程，以及周静姝等人“恰好”围观的景象，尽收眼底。