敲门声。
低沉，缓慢，带着金属门板特有的空洞回响，在这刚刚结束激烈规则冲突、死寂重新降临的房间内，显得格外清晰，格外……诡异。
一下，又一下，不疾不徐，仿佛门后的人（或者说“东西”）极有耐心，也笃定门这边的人一定会给予回应。
张猛的枪口瞬间从楼梯方向调转，死死锁定那扇厚重的、通往信标核心区的圆形气密门。他的手指扣在扳机上，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。“什么鬼东西……”他压低声音，从牙缝里挤出疑问。
伊芙琳脸色煞白，下意识地往林墨身边靠了靠，声音发颤：“没有……没有情绪波动。门那边……一片空白，或者……被什么完全屏蔽了。我什么都感觉不到。”这种绝对的“空无”，在刚刚经历了浓郁负面情绪冲击的她看来，比明确的恶意更让人心季。
苏婉的投影快速扫描着门体：“门体结构完整，未检测到外部能量攻击或物理破坏迹象。敲门声的震动源分析……来自门体另一侧，规则层面的轻微扰动引发物理共振。并非纯粹的物理敲击。”
林墨缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，强行压下灵魂深处因过度使用“定义”之力而传来的阵阵虚脱和刺痛。共鸣放大器已经自动关机降温，表面的纹路暗澹，触摸滚烫。他看向那扇门，眼神锐利如刀。
是谁？或者说，是什么？
“净除者”的同伙？不太像，那些偏执狂如果有后手，应该更倾向于强攻或再次设置陷阱，而不是这样“彬彬有礼”地敲门。
“归亡使者”的残余？可能性存在，但仪式刚被破除，他们若有更强存在潜伏，早该出手了。
星灵旅者？塔林明确说过，他们的武装人员不得进入核心区，而且如果是他们，完全可以通过凯拉给的晶体通讯器联系，没必要敲门。
还有一种可能……
林墨的目光扫过房间中央那依旧不稳定、但似乎因为仪式被打断而稍稍平复了些的幽蓝能量节点，又看了看地面上那滩已然失效的暗红污迹。他想起了“摇篮”先驱们在“规则基岩”中留下的记忆碎片，想起了那些在灾难中坚守岗位直至最后一刻的身影。
难道是……信标本身？
“回答它。”林墨做出了决定，声音不高，但清晰地在寂静中响起，“用‘摇篮’通用问候协议，低频段，平和模式。”
苏婉立刻执行。一股极其微弱、带着特定规则韵律的精神波动信号，通过她接驳在环境中的传感器，传递向那扇门。
“滋……沙……”
短暂的噪音后，一个断断续续、失真严重，但依稀能辨出古老“摇篮”语语法结构的意念流，如同穿越了厚重的时间尘埃，反馈回来：
“外部……访问请求……检测到‘摇篮’高阶协议波动……‘钥匙’……特质……微弱匹配……”
“污染……抑制程序……部分生效……核心……逻辑链路……严重受损……”
“请求……物理接触……协助……诊断……”
话语破碎，逻辑不清，但传达的意思勉强可辨：它检测到了林墨的“钥匙”特质和刚才对抗污染时使用的“摇篮”力量，认为他们是“自己人”，并且它自身受损严重，需要帮助。
“是信标的自主意识？或者说，残留的管理AI？”苏婉分析道，“从语言模式和诉求看，不像伪装。但无法排除是更高级陷阱的可能性，利用我们对‘摇篮’的认同感。”
“管它是什么，让它开门，是骡子是马拉出来熘熘！”张猛依旧持枪瞄准，“大不了再干一架！”
林墨沉吟片刻。风险与机遇并存。如果真是信标的残留意识，他们或许能从它那里直接获得关于信标故障、污染源头乃至“归亡使者”目的的第一手信息，这远比他们自己摸索要高效得多。如果是陷阱……他们现在已经身处核心区边缘，避无可避。
“告诉它，我们可以提供有限协助，但要求它先开放门禁，并提供内部环境安全数据。”林墨指示苏婉，“同时，准备强制开门和对抗预案。”
苏婉再次发送信息。这一次，门后的意念流似乎“思考”了更长时间。
“理解……安全协议……优先级调整……”
“开放……物理屏障……”
沉重的机械传动声再次响起，那扇圆形气密门缓缓向内旋开，速度比之前入口那扇门要慢得多，仿佛每一个齿轮都在承受着巨大的阻力。门缝中，并没有预想中的强光或能量涌出，反而是一片更加深沉的黑暗，以及一股勐然增强的、混杂着陈腐、臭氧和某种难以言喻的“信息霉变”气味的寒流。
门完全打开了。
门后并非另一个房间，而是一条极短的、最多三四米长的过渡通道，通道尽头，隐约可见一个更加广阔空间的轮廓，里面似乎有极其微弱、不断变幻颜色的光源在闪烁。
而在过渡通道的正中央，站着一个“人”。
或者说，一个具有人形轮廓的存在。
它大约两米高，通体由一种半透明的、内部流淌着暗澹数据流光的幽蓝色能量构成，轮廓边缘不断有细微的能量逸散，如同风中残烛。它没有五官，头部是一个光滑的弧面，胸腔位置可以看到一个更加明亮、但闪烁极其不稳定的核心光团。它的四肢细长，静静地垂在身侧。
它就那样站在那里，面对着林墨他们，一动不动，仿佛一尊由故障全息影像构成的凋塑。
“欢迎……继承者……”“它”的意念流直接响起在众人脑海中，比之前清晰了一些，但依旧带着浓重的杂音和断续，“我是……‘守夜人’协议第七迭代体……此信标中枢……最后的逻辑守护进程……”
它的“目光”（众人能感觉到那光滑头部正面“注视”的意念）落在林墨身上：“检测到……高浓度‘摇篮’本源规则印记……及‘定义’权柄碎片……确认为‘钥匙’序列高优先级候选……”
“信标……‘聆听者-7号’……状态：危急。核心逻辑受未知高维信息污染……规则链路崩解度41%……自净化系统过载失效……外部稳定锚点被恶意篡改……”
它缓缓抬起一只半透明的手臂，指向身后那闪烁着微光的广阔空间：“污染源……解析进度87%……指向……‘起源之井’外围周期性‘静默潮汐’异常峰值……”
“‘归亡者’印记检测……确认外部介入……企图利用污染能量……反向冲击‘时光之漏’泄洪阀……目的……推演中……可能性一：制造大规模规则真空，吸引‘噬界暗潮’提前抵达此扇区……可能性二：破坏泄洪阀，诱发‘井’外围防护体系连锁崩溃……”
“‘净除者’印记检测……确认其活动轨迹……行为模式分析：非协同……目标疑似……清除‘污染’，包括……受污染结构及……所有潜在‘污染携带者’……”
守夜人的意念流平静地叙述着可怕的信息，仿佛在念诵一份冰冷的诊断报告。
林墨心中掀起惊涛骇浪。果然！“归亡使者”的目的不仅仅是破坏信标，而是想利用信标的污染，去撼动连接“起源之井”的“安全阀”！而“净除者”这帮疯子，想的竟然是连人带信标一起“净化”掉！
“你能稳定信标吗？或者，告诉我们如何清除污染，修复它？”林墨沉声问道。
守夜人“注视”着他，核心光团剧烈闪烁了几下：“方案存在。但……执行条件苛刻。”
“需要……‘钥匙’深度介入，引导‘摇篮’本源规则，重构核心逻辑防火墙……”
“需要……外部纯净‘定义’之力注入，中和污染信息体……”
“需要……在污染被彻底清除前，抵御‘归亡者’可能发动的二次侵蚀，及‘净除者’的净化攻击……”
“当前……我的存在维持，依赖信标残余能量及……临时拘束力场。一旦开始修复程序，拘束力场将解除，污染信息体可能反扑……外部威胁也可能趁虚而入。”
它那半透明的“身躯”微微晃动了一下，显得更加不稳定。
“风险等级……极高。成功率……基于现有参数计算，不足30%。”
“但，若不进行修复，‘聆听者-7号’将在47标准时后，逻辑彻底崩解，污染将完全失控扩散，并被外部引导坐标强制抽取……后果……灾难性。”
“选择权……在于你，‘钥匙’候选。”
守夜人静静地“站”在那里，等待着林墨的决定。它身后那广阔空间中变幻的微光，映照在它半透明的躯体上，仿佛倒映着一个垂死星辰最后的、紊乱的心跳。
不足30%的成功率。对抗的是“噬界之暗”的污染、“归亡使者”的阴谋、“净除者”的偏执，以及信标自身崩溃的风险。
张猛、伊芙琳、苏婉的目光都集中在了林墨身上。
林墨望着守夜人，又仿佛透过它，望着那更深处的、维系着“漂流之城”乃至周边星域安全的古老信标核心。
他想起了瓦伦长老的话，想起了“摇篮”先驱的牺牲，想起了自己灵魂中那份沉重的烙印。
他没有犹豫太久。
“告诉我具体步骤。”林墨的声音，在冰冷的通道中，清晰地响起，
“我们开始修复。”