机会来得比预想的更快。
巴别塔的侦察网络在卡兹戴尔西部边境的荒芜丘陵地带，捕捉到了一支军事委员会所属王庭军的异常活动信号。
规模不大，约一个加强小队，三十人左右，但配置精良——两名术师，八名重甲武士，其余皆为装备了制式铳械与近战武器的精锐萨卡兹士兵。
他们似乎在进行某种秘密的侦察或渗透任务，行动轨迹指向一处巴别塔边缘的补给前哨站。
“这是试探。”
作战简报室里，凯尔希指着全息地图上的红点，声音冰冷，
“特雷西斯在‘恶魔号’事件后，需要评估我们的反应能力和状态。这支队伍就是探路的石子。”
“也可能是诱饵。”
博士补充道，他的手指在地图上划出几条可能的支援路线，
“如果我们反应过激，可能会暴露更多防御薄弱点或引来更大规模的打击。”
“所以，我们需要一次干净利落、雷霆万钧的回应。”
凯尔希的目光扫过在场的精英干员，
“既展示力量，形成威慑，又要快进快出，不留尾巴，让他们无法判断我们的真实情况。”
她的目光最终落在了云凌身上。
“云凌干员。”
凯尔希的声音没有波澜，仿佛只是陈述一个事实，
“根据你的身体状况评估报告，你已可以进行低强度实战任务。并且，你的狙击专长最适合执行快速、远程、精准的打击。”
云凌站起身，白色的短发在战术灯下显得格外醒目。他胸前的精英干员徽章反射着微光。
“目标，这支王庭军小队。要求，在他们靠近补给前哨站二十公里警戒线前，予以全歼。行动时间，从接敌到撤离，不得超过十五分钟。允许使用‘非标准’手段，但必须确保无目击者生还，并尽可能回收有价值情报。”
凯尔希停顿了一下，看着云凌：
“这是你晋升精英干员后的第一次独立战术行动。有问题吗？”
云凌的右手手指，无意识地轻轻叩击了一下左前臂那面新增的臂盾，感受着其下A-1装甲冰凉而坚实的触感。
“没有问题，凯尔希医生。”
他的声音平静而肯定，
“保证完成任务。”
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卡兹戴尔西境，荒芜丘陵。嶙峋的黑色岩石如同大地腐烂的骨骼，裸露在铅灰色的天空下。稀薄的植被扭曲地生长，空气中弥漫着硫磺和尘埃的气息。
一支萨卡兹小队正以娴熟的战术队形，在岩石的阴影间快速而安静地穿行。他们披着与环境色相近的暗红披风，甲胄上蚀刻着属于某个王庭的狰狞徽记。
领头的术师手持法杖，杖头的水晶微微发光，持续扫描着周围的能量波动。重甲武士走在队伍两侧和后方，沉重的脚步在岩石上留下浅浅的印记。所有人都保持着高度警惕，眼神锐利如鹰。
他们并不知道，自己的一举一动，早已被高空掠过的一只经过伪装的微型侦查滑翔机（云凌从第四层商店用剩余赤金兑换的一次性消耗品）尽收眼底，并通过加密数据链，实时传输到数公里外的一个制高点。
云凌趴伏在一块突兀巨岩的背阴处，身下垫着隔绝热信号的特殊材料垫。他全身覆盖着与环境完美融为一体的光学迷彩，连那标志性的白发都被头盔完全包裹。
A-1突击动力装甲的被动感应系统全开，周围数百米内的温度、振动、声波、乃至微弱的源石技艺波动，都以数据流的形式，清晰地呈现在他通过头盔增强的视野中。
他手中握着那支A-1重型激光步枪，枪身架在两脚架上，枪口微微调整，瞄准镜的十字线稳稳地套住了队伍中间那名手持通讯装置的士官——按照侦察情报，他很可能携带任务指令或加密通讯器。
没有激动，没有紧张，只有一种冰水般浸透全身的专注与冷静。乌鲁斯星的训练，雪原的生死搏杀，整合运动的鏖战，“恶魔号”的烈焰燃烧……所有经验在此刻沉淀、凝聚。
“目标进入最佳狙击区域。”
迩杉珊的声音通过加密频道在他耳边响起，冷静而精确，
“风向稳定，湿度略高对能量衰减影响可忽略。距离：1824米。建议优先序列：通讯士官、术师A、术师b、重甲武士指挥节点……”
“明白。”云凌的呼吸几乎停滞。
他的手指轻轻搭在了扳机上。
下一秒——
噗嗤！
一声轻微到几乎被风声掩盖的、能量束穿透空气的低沉闷响。
远处，那名萨卡兹士官的头颅连同他手中刚拿起的通讯器，在刹那间被一道手臂粗细、呈现出诡异轨迹的湛蓝色高能激光束同时贯穿、汽化！只剩下无头的尸体在惯性作用下向前踉跄一步，然后轰然倒地。
“敌袭——！！！”
队伍的反应极快！几乎在士官倒地的瞬间，剩余的两名术师立刻撑起了深紫色的源石技艺护盾，将大部分队员笼罩其中！重甲武士怒吼着举起大盾，铳手们迅速寻找掩体，枪口指向大致来袭方向！
但他们根本不知道攻击来自哪里！那激光束的轨迹太诡异，速度太快，而且没有丝毫常规狙击的枪声或弹道曳光！
云凌的手指在扳机护圈旁的调节钮上轻轻一划。
【模式切换：高速点射\/穿甲。】
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
连续三枪！三道稍细但更加凝实的蓝色光束几乎首尾相连，以毫厘之差，精准地射在同一个护盾节点上！那足以抵挡常规铳械集火和大部分中低级源石技艺的护盾，如同被烧红的刀子捅穿的黄油，瞬间破裂、消散！
持杖维持护盾的那名术师脸色惨白，狂喷一口鲜血，法杖上的水晶“咔啦”一声裂开！
“术师失去战斗力。”
云凌冷静地报出战果，枪口微移，锁定第二名术师。
那名术师显然更加老练，在护盾破裂的瞬间，他没有试图重新支撑，而是法杖猛击地面！
“大地震击！”
狂暴的土黄色源石技艺波动以他为中心炸开，地面剧烈晃动，无数尖锐的石刺从地下爆出，向着云凌所在的大概方向覆盖性攒射！这是范围攻击，意图逼迫狙击手移动或暴露！
然而，云凌根本没动。
A-1装甲的震动吸收系统和地形稳定爪将他牢牢固定在原地。而那些看似声势浩大的石刺，在飞到距离他还有百米左右时，就被装甲自带的微弱但高效的偏转力场（第四层装甲自带的基础防御模块之一）轻轻拨开，徒劳地撞碎在周围的岩石上。
“无威胁。”
云凌默念，扣动扳机。
第二道致命光束穿透烟尘，精准地没入第二名术师的眉心。
两名核心术师瞬间毙命！王庭军小队的远程防护和反击能力被彻底剥夺！
“散开！冲锋！找出那个狙击手！”
重甲武士的小头目目眦欲裂，挥舞着战斧怒吼。幸存的萨卡兹战士们爆发出凶悍的战吼，不再固守，而是分成几个小组，借助岩石掩护，向着云凌的大致方向发起了悍不畏死的冲锋！铳弹开始零星地射向这边，打在岩石上溅起火花。
“切换近战模式。”
云凌松开重型激光步枪，任由其被背后的磁吸挂点固定。他缓缓站起身。
光学迷彩解除，哑光黑的A-1突击动力装甲完整地暴露在丘陵的暗淡光线下。白色的短发从头盔边缘露出，胸口的精英干员徽章和巴别塔标志在装甲上显得格外醒目。
他扭了扭脖子，发出轻微的“咔吧”声，然后，右手握住了挂在腰侧的能量战刀刀柄。
嗡——！
湛蓝色的等离子光刃猛然弹出，在空气中发出饥渴的蜂鸣。
“迩杉珊，标记所有存活目标，规划最短清除路径。”
“已标记。路径规划完成。建议优先处理三点钟方向重甲小组，他们装备了疑似破甲武器。”
“收到。”
下一秒，云凌动了。
不是奔跑，而是瞬间启动了小功率的腿部辅助推进器！整个人如同出膛的炮弹，贴着地面疾掠而出！速度之快，在身后拉出一道模糊的残影！
“在那里！集火！”
萨卡兹们嘶吼着调转枪口。
但太慢了！
云凌的身影在冲锋路径上做了一个近乎不可能的Z字形折跃，轻松避开了第一波稀稀拉拉的弹雨。他的速度没有丝毫减缓，直冲那个被标记的重甲小组！
“死！”
重甲武士头目咆哮着挥动巨大的战斧，斧刃上闪烁着源石技艺的暗红光芒，带着开山裂石之势劈下！
云凌甚至没有格挡。
就在战斧临头的瞬间，他的身影猛地一矮，装甲的关节处爆发出更强的推进气流，整个人几乎是贴着地面滑铲而过！同时，手中的能量战刀自下而上，一个轻巧至极的反手斜撩！
嗤——！
没有金属碰撞的巨响。只有等离子体切割金属与血肉的、令人牙酸的轻微气化声。
重甲武士的动作僵住了。他不可置信地低头，看到自己胸前厚重的板甲，连同其后的身体，被划开了一道平滑的、边缘闪烁着熔融红光的巨大裂口。他张了张嘴，却发不出任何声音，高大的身躯推金山倒玉柱般向后栽倒。
另外两名重甲武士又惊又怒，一人挺矛疾刺，另一人挥舞钉头锤猛砸云凌侧翼！
云凌脚步一错，左臂抬起——
咔！臂盾瞬间弹开、伸展！
铛！！！钉头锤狠狠砸在臂盾上，爆出一大团火星！但“星尘”合金制成的臂盾纹丝不动，甚至连划痕都几乎没有！巨大的冲击力被装甲的动力骨架和云凌自身强化的身体素质完全吸收。
与此同时，云凌的右手能量战刀划出一道凌厉的弧光，精准地格开刺来的长矛，刀光顺势一卷，顺着矛杆滑削而上！
持矛武士惨叫一声，握矛的双手连同小臂被齐腕切断！战刀去势不减，轻点在他的颈侧，高温瞬间切断了气管和主要血管。
第三个重甲武士见同伴瞬间惨死，狂吼着想要后退，但云凌比他更快！欺身而上，能量战刀一记干净利落的正劈，从肩到胯，将他和他的盔甲一同斩成两爿！
整个过程，不超过五秒。一个精锐重甲小组，全灭。
剩下的萨卡兹铳手们几乎被这非人的杀戮效率吓破了胆。他们疯狂地倾泻着弹药，但那些子弹打在A-1动力装甲上，大多只留下浅浅的白痕或被直接弹开，少数能造成轻微凹陷的，也完全无法穿透内层的复合防护。
云凌如同虎入羊群。
能量战刀化作死神的蓝光镰刀，每一次闪烁，都必然带起一蓬血雨或残肢。他的动作简洁、高效、致命，没有丝毫多余。臂盾时而格挡流弹，时而猛击敌人面门，时而边缘下砸，成为另一件凶器。
偶尔有萨卡兹士兵鼓起最后的勇气试图近身抱住他，也会被他身上瞬间爆发的辅助推进气流震开，或者被装甲关节处弹出的短刺刺穿。
屠杀。
一场单方面、碾压式的屠杀。
A-1突击动力装甲提供的全方位防护、力量增幅、速度加成，配合能量战刀的无坚不摧，以及云凌自身千锤百炼的战斗技艺和对战场态势的精准把握，让这支足以让普通泰拉军队头疼的王庭军精锐小队，显得如同蹒跚学步的孩童般脆弱。
最后一名萨卡兹士兵躲在岩石后，颤抖着试图发出求救信号。一道蓝光闪过，他手中的通讯器和头颅一起消失。
丘陵地带，重新恢复了寂静。
只有弥漫的血腥味，和地上横七竖八、死状各异的尸体，诉说着刚才发生的一切。
云凌站在尸骸中央，能量战刀的光刃缓缓收回。他环视四周，装甲的感应器确认再无生命信号。
“任务完成。”
他在频道中平静汇报，
“确认全歼目标三十人。回收加密通讯器一台，疑似任务卷轴一份。自身零损伤。申请撤离。”
频道另一端，短暂的沉默。
然后，响起了凯尔希听不出情绪的声音：
“收到。撤离点已发送。干得好，云凌干员。”
云凌关闭通讯，弯下腰，开始快速收集有价值的战利品。他的动作依旧稳定，呼吸甚至都没有变得急促。
只是，当他拾起那个染血的加密通讯器时，目光微微一顿。
透过战术目镜的放大，他能看到通讯器外壳上，一个细微的、属于军事委员会某位高层（曼弗雷德？）的私人印记。
“……老师，”
云凌低声自语，将通讯器收进装甲的存储格，
“看来，我们很快就要在战场上再见了。”
他不再停留，启动装甲的伪装系统，身形迅速融入丘陵的阴影之中，向着撤离点疾驰而去。
数公里外，巴别塔移动舰的情报室内，实时战场画面刚刚传输结束。
看着屏幕上那场干净利落到近乎冷酷的碾压式战斗，看着那套从未见过的、性能明显超越泰拉现有认知的黑色装甲，以及那柄可怕的蓝色光刃……
情报干员们面面相觑，鸦雀无声。
只有凯尔希，看着画面中云凌最后消失的背影，嘴角几不可察地动了一下。
她知道，巴别塔新晋的这位白发精英干员，今天不仅仅是完成了一次战术任务。
他是在用最直接的方式，向整个卡兹戴尔，乃至所有关注着巴别塔的势力宣告：
一头拥有利齿与坚甲的凶兽，已经苏醒。
并且，正式加入了这场棋局。