张辽领命而去的身影矫健如豹，很快消失在断壁残垣之间。破败的土屋内重归寂静，唯有重新添了柴的篝火噼啪作响，跳动的火苗在三人脸上投下明明灭灭的光影。
凌云的目光转向蔡邕，神色变得凝重：“先生，文远方才提及的那个‘王大户’，您怎么看？”
蔡邕闻言，清癯的面容上浮现出深切的厌恶。他捻着胡须的手指微微发颤，沉声道：“不过是一趁火打劫、鱼肉乡里之蠹虫！在此等艰难时世，不思同舟共济，反而盘剥濒死之民，其行可鄙，其心当诛！”老先生的胸膛微微起伏，大儒的风骨让他对这等卑劣行径痛心疾首。
凌云点了点头，眼神锐利如刀：“先生所言极是。此獠不除，朔方难安。他囤积的粮食，正是我等眼下最急需之物。”他的声音低沉而坚定，“我们要让朔方的百姓，至少今年冬天，能喝上一碗稠粥，能有一点盼头。”
蔡邕微微颔首，花白的眉毛紧蹙着。他认同除掉王大户的必要性，但出于士人的习惯，他还是迟疑地问道：“凌……云，你打算如何行事？是否需先行晓以利害，或收集其罪证……”他的声音越说越低，仿佛自己也意识到在这片法度崩坏的土地上，那些中原的规矩显得如此不合时宜。
凌云却摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的决断：“先生，非常之时，当行非常之事。与此等豺狼讲道理，无异于对牛弹琴。他盘踞此地多年，与残害乡民相比，我等乃是外来者，若按常理周旋，只怕反受其害。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉的寒光：“当务之急，是以雷霆之势，将其连根拔起！由典韦兄弟带队，文远及其召集的青壮为辅，直扑其巢穴，控制其家丁，拿下首恶。
然后，将其罪状、囤积之粮草公之于众！用他的粮食，活我们的百姓！此为民除害，亦是立威之举！”
一直肃立在旁的典韦闻言，双戟不自觉地相互轻碰，发出清脆的金铁交鸣之声，壮硕的身躯里仿佛有猛兽在低吼。
蔡邕沉默了片刻。他明白凌云的做法是最直接、最有效的，但这与他一生所学的“仁政”、“德治”似乎有所冲突。可看着窗外荒凉的景象，想到那些面黄肌瘦的百姓，再想到王大户的恶行，他发现自己毕生信奉的那套儒家规范，在残酷的现实面前显得如此苍白无力。
他长长地叹了口气，这声叹息里充满了身为大儒的无奈与现实的重压：“唉……或许，你是对的。老夫……迂腐了。就依你之言吧。”他抬起眼，目光中带着最后的坚持，“只是，望能少造杀孽，首恶伏诛即可，胁从……若能教化，便给条生路。”
“先生仁心，云谨记。”凌云恭敬应下。他知道，这是这位老儒士在乱世中能做出的最大妥协。
解决了内部问题，凌云话锋一转，提出了另一个更为长远的请求：“先生，还有一事，需劳烦您。”
“但说无妨。”
“朔方百废待兴，仅凭武力难以长久。需要懂民政、通教化之人来主持大局，安抚流民，分配物资，记录户籍，乃至日后兴办学堂。”凌云目光恳切地看着蔡邕，“云知先生交游广阔，门下贤才辈出。不知可否修书几封，看看是否有弟子门人，愿意不辞艰辛，来此边塞之地，共图善举？此地虽苦，却正是一片可实践平生所学、真正造福于民的天地！”
蔡邕凝视着凌云，眼神复杂。这个年轻人，不仅武力超群，更有如此见识和胸怀，事事想到百姓，想到长远，让他心中深受触动。他能为这片土地、这些百姓做的，似乎也就是发挥自己最后的影响力了。
“此事……老夫可以一试。”蔡邕缓缓点头，但脸上并无太多喜色，反而带着深深的疲惫与无奈。他颤巍巍地起身，从行囊中取出昨日新购的笔墨纸砚，就着破窗透入的天光，缓缓铺开素帛。
“老夫这就修书，与我那几位尚在颠沛、或郁郁不得志的弟子。”他一边研墨，一边低语，声音里带着一丝苦涩与了然，“晓之以情，动之以理，将此地情形与凌云你之志向告知。但是……”
他顿了顿，握笔的手指微微颤抖，一滴墨汁不慎落在宣纸上，缓缓晕开，如同他此刻沉重的心境：“但是，能否有人愿意来，老夫……实难保证。中原虽乱，仍是温柔之乡；此地虽可施展抱负，却也是苦寒死地。世人多以眼前利害计较，能有几人真有‘摩顶放踵以利天下’之志？老夫……只能尽人事，听天命了。”
这番话，道尽了一位理想主义者在现实面前的无力感。他空有伯乐之识，却无确保良驹必至的把握。
凌云深深一揖：“先生肯援手，已是天大的恩情！无论成败，云与朔方百姓，皆感念先生大德！”
蔡邕摆了摆手，不再多言。他俯下身，开始凝神书写。晨光透过窗棂，照在他花白的头发和微微佝偻的背上，那支笔在他手中仿佛有千钧之重，每一笔都凝聚着期望与忧虑。
凌云静静地望着蔡邕的背影，心中明了。求贤之路，注定漫长而艰难。眼下，能依靠的，还是自己、典韦，以及那个刚刚离去的少年——张辽。
屋外，朔风依旧，卷起漫天黄沙，仿佛在诉说着这片土地上千古不变的苍凉与坚韧。