沧州城东市集新开的秦川货栈前，三辆骡车吱呀停下。为首的商贾跳下车辕，毡帽压得低低的，露出半张被风沙刻满沟壑的脸。
他操着浓重的陕腔吆喝伙计卸货，麻袋里露出党参、枸杞子等山货，眼睛却鹰隼般扫过街角新设的火铳巡哨，最终落在远处运河畔林立的船桅上。
李将军，请。扮作账房的亲兵低声道，掀开货栈后院的棉帘。
李过摘下毡帽，露出真容。
他环视这间堆满麻袋的厢房，墙上还挂着赶羊的鞭子，嘴角浮起一丝冷笑道：刘二虎倒是会挑地方。
话音未落，棉帘再次掀起。刘体纯只带着张敬东一人，青衣小帽如同寻常商贾，唯有腰间那柄鲨鱼皮鞘的雁翎刀泄露了杀伐之气。
京城一别，制将军风采依旧。
刘体纯拱手，目光掠过李过身后两个按着刀柄的护卫。
李过从怀中取出黄绫卷轴，神色肃然，沉声道：大顺皇帝旨意！
屋内诸人齐跪。卷轴展开，李自成钦赐的朱砂印在烛光下猩红刺目：
...特晋刘体纯为讨虏将军，授尚方宝剑，总制河北诸军事！望卿砥砺忠义，荡平丑虏...
诵毕，李过双手捧过一柄长剑。
剑鞘颇为精致，鲨鱼皮鞘镶金错银，剑锷吞口处錾着如朕亲临四字。
剑鞘入手冰凉沉重。刘体纯指腹摩挲着凹凸的龙纹浮雕，忽而笑道：尚方宝剑？当年十八骑突围，闯王把自己的断刀塞给我，说二虎，拿它砍条血路！
他猛地抽剑出鞘三寸，寒光映亮眉骨箭疤，摇一摇头道：如今这镶金嵌玉的玩意儿，怕是连只鸡都杀不利索。
李过脸色一僵，喝道：将军慎言！陛下...
陛下的难处我懂。清虏环伺汉中，吴三桂虎踞中原，缺火器，缺粮饷……
刘体纯还剑入鞘，然后拍拍手，赵金领着两个工匠抬进木箱。
箱盖掀开，油布裹着十二支乌沉燧发铳，铳机簧片闪着蓝光。
破虏铳，五十步穿重甲。请李将军带回汉中。
刘体纯又取出一卷图纸，说道：另有佛郎机快炮改良法，硝磺提纯术，皆在其中。
李过眼中喜色刚现，却见刘体纯按住图纸又道：至于毒烟炼法...
他瞥向窗外飘着黑烟的工坊方向，叹口气道：需百炼煤焦油千桶，强酸窖五十口，工匠百人三月之功。汉中可有此物力？
将军若亲往传授...李过仍不死心。
沧州新遭兵燹，十万人等着活命粮。
刘体纯打断他，抓起桌上一把黢黑的焦土，脸色沉重地说：李将军请看，这是百姓从焚毁的田里筛出的麦种。
几粒被火燎得半焦的麦粒躺在他掌心。
就凭这点种子，全城老幼在抢种冬麦。我此刻西去，便是断了他们的生路。
李过闻言，一下子嘴巴张得大大的！
这还是那个冲锋陷阵的刘二虎吗？什么时候关心起百姓生计？
自闯王起事，他和刘体纯都是一直追随。这么多年，每逢战事，只管一路杀将过去，哪管它血流成河还是人头滚滚！什么心都不用操。
可现在这个刘体纯，不仅会制火器、毒烟，还懂民生？
一种陌生的感觉涌上心头。
窗外忽然传来海螺号声。李过疾步推窗，只见运河支流入海口，一艘新下水的福船正升起巨帆。
码头堆积如山的木箱在夕阳下泛着晶莹流光，那是待运的玻璃器与骨瓷。
郑家的船？李过瞳孔骤缩。
沧州靠海吃海。刘体纯将麦种撒回土中，平静说道：总得给百姓找条活路。
暮色渐沉。李过最终带着火铳与图纸登车。临行前他勒马回望，城头替天行道的大纛在晚风中翻卷如血。
告诉陛下，刘体纯的声音穿透暮色，声音带着希望。
待来年沧州麦熟，体纯也许有时间西进汉中。届时火器工坊、毒烟秘法，尽献御前！
李过听出来了，他话语客气，但却没有了一个“臣”字。
骡车队消失在官道尽头。
张敬东急步上前，轻声说：主公！李过的人马在三十里外还有二百骑兵接应！
刘体纯抚过尚方宝剑冰凉的吞口：牛金星要的，从来不是火器。
他猛地将剑抛给张敬东，大声道：挂到城门楼上去！让南来北往的都看清楚——
城楼火把通明。鲨鱼皮鞘的尚方宝剑悬于替天行道大旗之下，剑穗在夜风中狂舞。刘体纯独立女墙边，脚下是新建船坞叮当的锻铁声。
更远处黑暗里，李过的骑兵营火上下跳跃，映照着一张张黝黑的脸。