漳州湾外海，郑家旗舰“金龙”号上，郑芝龙扶着船舷，望着北方渐行渐远的泉州方向，脸色阴沉如这腊月的海天。
他的计划正在按部就班实施，却又处处透着勉强与不安。从福州带出的船队有大小舰船一百二十余艘，但真正的战船不足四十，其余都是运兵、运粮的沙船、福船。陆路上，他让弟弟郑芝豹率四万步卒沿官道南下，两路并进，要在沧州军反应过来之前控制漳州全境。
“大帅，风大了，进舱吧。”亲兵队长郑雨走过来，给他披上大氅。
郑雨是郑芝龙的远房堂侄儿，已跟随他多年。
郑芝龙没动，反而问：“隆武皇帝那边怎么样了？”
“还在‘行宫’里，黄道周陪着呢。那老家伙真是个硬骨头，这几天绝食抗议，说要‘殉国’，还是卡洛斯想了法子，在他饮食里加了安神的药，这才消停。”郑雨压低声音说道。
“看好他，别让他真死了。这是咱们最大的筹码。”郑芝龙皱眉道。
“明白。”
郑雨犹豫了一下，又说：“大帅，有句话我不知道当讲不当讲……”
“说。”
“咱们这么挟持皇帝南逃，底下弟兄们议论很多。有些人说……说咱们这是要学董卓，挟天子以令诸侯，名声不好听。”
郑芝龙冷笑道：“名声？名声能当饭吃？能挡住清军的铁骑？能抗住沧州军的火炮？”
他转过身，盯着郑雨道，“雨儿，你跟了我二十年，应该明白，这世道，有兵有船有钱才是硬道理。至于皇帝……哼，朱家气数已尽，隆武不过是个幌子。等咱们跟清廷谈妥条件，这幌子也就没用了。”
郑雨欲言又止，最终还是叹了口气道：“我只是担心，这么一来，人心散了，队伍不好带啊。泉州那边逃回来的弟兄说，森兄弟他……”
“别提那逆子！我派人去接他，他倒好，真跟沧州军搅在一起了！还说什么‘拨乱反正’，我呸！没有老子，哪有他今天！”郑芝龙突然暴怒，破口大骂。
船舱里一时寂静，只有海浪拍打船体的声音。
许久，郑芝龙平复情绪，缓缓道：“森儿年轻，被那些书生教坏了。等咱们在漳州站稳脚跟，我会再派人去劝。他要是还执迷不悟……”
他没说下去，但眼中闪过一丝狠厉。
郑雨不由得打了个寒颤，他可知道，这位家主的心有多黑，手有多狠。
这时，桅杆上的了望哨突然喊起来：
“前方发现船队！是咱们的旗号！”
郑芝龙快步走到船头，举起千里镜，仔细观察。
果然，海平线上出现了一支船队，大约三十艘，都是郑家标准的福船样式，正朝他们驶来。
“是厦门的船。”
郑雨也看清了，兴奋的叫道：“领头的好像是……周崔芝？”
郑芝龙眉头一皱。周崔芝是他麾下老将，掌管厦门水师多年，性格耿直，对明朝忠心耿耿。这个时候率队前来，是福是祸？
两刻钟后，两支船队会合。周崔芝乘小艇过到“金龙”号，一上甲板就单膝跪地，大声说道：“末将周崔芝，参见大帅！”
“老周，快起来。”郑芝龙亲自扶起他，又惊又喜地问道：
“你怎么来了？厦门那边……”
“厦门安好，但人心不稳。听闻泉州失陷，大帅南巡，将士们议论纷纷。末将特率本部前来护驾，同时……也想向大帅讨个准话。”
周崔芝五十多岁，面庞黝黑，一双眼睛炯炯有神，说起话来声音宏亮。
郑芝龙心中警惕，面上却笑容温和，轻声说：“讨什么话？老周，你我兄弟多年，有什么直说便是。”
周崔芝直视郑芝龙，拱手施礼道：“外间传言，说大帅欲携圣上投清，可有此事？”
甲板上的空气骤然凝固。郑芝虎的手按在了刀柄上，几个亲兵也悄悄围拢过来。
郑芝龙笑容不变，声音不急不徐地说：“老周啊，谣言你也信？我郑芝龙世受国恩，岂能做那卖主求荣之事？南巡漳州，是为了避开沧州军兵锋，保全朝廷元气。待整合闽粤兵力，自当北伐中原，光复大明！”
这话说得冠冕堂皇，周崔芝却不为所动，仍旧追问道：“既然如此，为何要将圣上软禁行宫？为何不与黄道周、苏观生诸位大人共商国是？为何……要与清廷洪承畴秘密通信？”
最后一句如石破天惊。郑芝龙脸色终于变了，沉声问道：“你从何得知？”
“大帅别忘了，厦门港每日往来商船无数，其中就有从江宁回来的。”
周崔芝从怀中取出一封信，说道：“这是洪承畴写给大帅的信的抄本，昨日有人塞到我书房门缝里。上面白纸黑字，写着‘献上隆武，封王拜将’！”
周崔芝不知道的是，这封信正是沧州军谍报司的杰作。
郑芝龙盯着那封信，眼中杀机迸现。他知道，事情已经瞒不住了。
“老周，……”
他缓缓开口，声音冰冷，带着一丝杀气问道：“你想怎样？”
周崔芝挺直腰杆，脸上并无惧色，平静的说道：“末将不想怎样，只求大帅三思！郑家纵横海上数十年，靠的是一个‘义’字！若今日降清，他日有何面目见列祖列宗？有何面目对天下百姓？”
“义？”
郑芝龙突然大笑，笑声凄凉。
“哈哈！老周啊老周，你太天真了！这世道，义气值几个钱？当年颜思齐大哥对我们义薄云天，结果呢？被朝廷招安后兔死狗烹！李魁奇、钟斌那些兄弟，哪个不是讲义气的好汉子？最后不都死无全尸！”
他逼近一步，盯着周崔芝的眼睛说道：“我告诉你，这世上只有利害，没有义气！清廷势大，沧州军凶猛，我不找条出路，难道等着郑家满门死绝？”
“郑雨，传令：船队全速前进，务必明日午时前抵达漳州港。陆路方面，让芝豹加快速度，五日内必须控制漳州全境！”
“大帅，这是要……”
“时不我待。必须尽快跟清廷敲定条件。只要诏书一下，我便是名正言顺的闽粤总督、南海王，到时候，看还有谁敢不服！”
郑芝龙望向南方，那里有泉州，有他那个“叛逆”的儿子，也有他半生基业。
他又补充道：“另外，派人去潮州见鸿逵，让他集结广东水师，随时准备北上接应。还有……给江宁的密信加急，告诉洪承畴，我的条件不能再减了，若清廷不答应，我就带着隆武去台湾，投荷兰人！”
这是最后的摊牌，也是最后的豪赌。
郑雨领命而去。郑芝龙独自留在船头，海风吹乱了他的头发。这一刻，这个纵横海上二十年的枭雄，感到了前所未有的孤独与疲惫。
他知道，自己正在走一条不归路。但开弓没有回头箭，他已经没有选择了。