五月初一，休整期满。
吴三桂披挂整齐，亲自立于阵前。他身后，是三藩军仅剩的八万可战之兵。
耿继茂、尚之信分列左右，面上皆是决绝之色。
没有战前动员，没有慷慨陈词。吴三桂铁青着脸，只说了三个字：
“攻南城！”
南城，是这十二天攻防战中，清军防御最薄弱之处——那里曾三次被轰塌城墙，虽连夜修补，终究不如原筑坚固。
炮声轰鸣，大地震颤。
一百二十门火炮（其中五十门是沧州军支援的前膛炮和后膛炮）同时开火，开花弹如暴雨倾泻在南城段。
如雷的爆炸声中，城墙剧烈颤抖，砖石飞溅。
清军的红衣大炮奋力还击，但笨重的炮身调转极慢，两轮齐射的间隙，足够沧州军炮手打出三轮。
“轰——！”
一段新修补的城墙终于支撑不住，塌陷出一个三丈宽的缺口。
“冲——！”吴三桂拔刀怒吼。
三藩军如潮水涌向缺口。
城头，阿巴泰双目赤红，大喝道：“堵住！给本王堵住缺口！”
图尔格率亲兵卫队冲下城楼，与涌入缺口的敌军展开白刃战。
双方在狭窄的缺口处死命相搏，刀砍钝了用枪刺，枪断了用拳头，拳脚不够就扑上去用牙咬。尸体层层叠叠，活人踩着死人的身体继续厮杀。
一刻钟，两刻钟，半个时辰。
缺口处堆积的尸体已超过一人高，鲜红的血顺着砖缝流下，在城墙根汇成蜿蜒的溪流。
三藩军五次冲入缺口，五次被清军拼死顶出。
图尔格身中九刀，盔甲破碎，血透重袍，仍挥舞长刀死战不退；
吴三桂的左臂被流弹擦伤，鲜血浸透战袍，他顾不上包扎，继续冲锋。
日头西斜时，三藩军终于后撤。
南城缺口仍在清军手中，但守城的满蒙八旗兵，此战阵亡过半。
图尔格被亲兵从尸堆里扒出时，已是个血人，气若游丝。
阿巴泰亲自扶起他，老泪纵横，大声吼道：“图尔格，你不许死。”
图尔格勉强睁眼，咧嘴一笑——血从齿缝渗出，笑容狰狞如厉鬼，嘴唇蠕动几下：“王爷……末将还没看到吴三桂的人头……怎么舍得死……”
当夜，阿巴泰在城头坐了一夜。
他望着城外连绵的敌营，望着城中隐约的灯火，望着北方——那是北京的方向。
紫禁城里，那个十多岁的小皇帝，此刻可曾安睡？
他忽然想起很多年前，父皇努尔哈赤临终前，拉着他的手说：“老七，咱们满洲能入主中原吗？”
他当时毫不犹豫答：“能。”
现在若父皇再问，他会怎么答？
不知道，天知道。
五月初三，沧州军的第二批援军抵达保定城外。
五百支火帽枪，三十门新式线膛炮，火药八万斤。押运粮草军械的，是刘体纯麾下大将王洪。他带来大元帅的一道手令：
“吴将军浴血苦战，保定指日可下。然将军非孤军，天下汉人皆将军后盾。望将军善保贵体，勿作无谓牺牲。保定克复之日，当与将军共饮于城楼。”
吴三桂捧着手令，默然良久。
他没有告诉任何人，那一刻，他眼眶是湿的。
同一天，三百里外，徐州城下。
李黑娃勒马立于九里山巅，望着这座巍峨的古城。他身后，五万沧州军精锐列阵待发，一百五十门新式火炮炮口昂起，直指徐州城头。
“李帅！”
副将刘永策马上前，欠身报告：“探子回报，徐州守将是满洲宗室豪格），麾下两万八旗兵，还有三万绿营。城防坚固，但士气低落。”
李黑娃点点头：“阿巴泰在保定被吴三桂缠住，巴布泰困守直隶，徐州就是孤城。咱们打下来，山东、河南就连成一片。”
他拔刀前指，大声说：“传令：炮兵轰击北城，步兵准备攻城。三天之内，我要站在徐州城头！”
炮声隆隆，徐州之战同时打响。
五月初五，辽东，金州卫外海。
郑森站在“镇海号”旗舰指挥台，望着远处海岸线上隐约的烽火台。海风凛冽，吹得战旗猎猎作响。
“提督！”
张进禀报：“各舰准备就绪。金州卫、复州卫、盖州卫均在射程之内。”
郑森点点头，心里面暗暗佩服。
这是大元帅刘体纯的妙计——以水师炮击辽东，牵制清军最后的后备力量。东北是满洲龙兴之地，若遭攻击，北京必分兵回援，保定、徐州压力立减。
“传令，各舰按计划炮击。目标是清军兵营、粮仓、驿站，尽量避开民居。”郑森声音平静，迅速发出命令。
“开炮！”
二十四艘主力战舰侧舷同时喷出火焰，开花弹呼啸着飞向海岸。
辽东大地第一次尝到沧州军新式火炮的滋味。
火光冲天，浓烟滚滚，战火无情地烧到了黑山白水之间。
消息八百里加急传至北京时，满朝震动。年幼的顺治皇帝被太监扶着上朝，群臣面面相觑，无一人能言。
保定被围，徐州遭攻，辽东告急……
大清江山，风雨飘摇。
从努尔哈赤起兵，凡三十年，攻克北京，占领华夏大部。现在，又到了抉择时刻！
五月初七，保定城破。
最后的决战从深夜持续到次日正午。
三藩军自南城、西城同时突破，清军退守内城。阿巴泰率残部三千人，据内城死守半日，弹尽粮绝。
图尔格浑身裹满绷带，仍拄刀站在阿巴泰身侧。他环顾四周，皆是熟悉的面孔——那些跟了他二十年的亲兵，如今活着的不足百人，人人带伤，已无再战之力。
“王爷，末将护送您突围。往北走，只要冲出去……”图尔格嘶哑着声音道。
阿巴泰没有答。他只是静静望着城外的敌军，望着城头残破的龙旗，望着这片他守了整整十五日的土地。
“图尔格，你说父皇当年……若知道今日，还会让咱们入关吗？”他忽然问。
图尔格一怔，不知如何作答。
阿巴泰缓缓拔出佩刀，刀身在血火映照下泛着暗红的光。
“本王是大清饶余郡王，太祖之子。”不能做汉人的俘虏。”他声音平静，脸色苍白。
刀光闪过，一篷鲜血冲天而起。
图尔格扑上前，仍然慢了一步，只接住阿巴泰倒下的身躯。
热泪从这个满洲硬汉眼中滚滚而落，混着老王爷颈间喷涌的鲜血，浸透了他的征袍。
“王爷——！”
他跪在地上，抱着阿巴泰的尸身，撕心裂肺地嚎哭。
那哭声像受伤的孤狼，在满城硝烟中回荡，听得三藩军士兵都为之侧目。
良久，图尔格放下阿巴泰，缓缓站起身。
他没有投降，甚至没有看那些围上来的三藩军士兵一眼。
他只是俯身，从阿巴泰手中取下那把染血的佩刀，紧握在自己掌中。
“吴三桂！”他嘶声大喝。
“我图尔格，今日为主尽忠！来世……来世再取你狗命！”
刀横颈间，用力一拉。
鲜血喷涌，壮硕的身躯如山倾颓。
吴三桂坐在马上，一动不动。他就那样看着图尔格的尸体倒在阿巴泰身侧，两个曾经不可一世的满洲勇士，并肩躺在血泊之中。
四周一片死寂。
良久，吴三桂翻身下马，缓缓走到两具尸体前。
他低头看了很久，然后弯腰，拾起图尔格手中那柄染血的佩刀。
刀身沉重，柄上镶着一颗暗红的东珠——那是皇太极赐给图尔格的战功。
“厚葬！就葬在城外。立碑，不许毁坏。”他声音沙哑，有一种难以想象的味道。
“王爷，这是满洲仇敌……”
“厚葬！”吴三桂重复，语气不容置疑。
他没有回头，一步一步沉重的向前走去。
他走向城楼，登上那面仍残存着焦黑弹痕的城墙，亲手拔下残破的清军龙旗。
他把它扔下城楼。
旗帜在风中飘落，像一只折翼的鹰，坠入护城河，浮沉片刻，缓缓沉没。
城头，吴三桂望着北方苍茫的天际。
保定已下。
阿巴泰死，图尔格殉，京师再无险可守。
北京，就在眼前。
五月初十，保定光复捷报传至武昌江面。刘体纯正在旗舰上与周明、徐启明议事。
信使浑身尘土，扑跪于地，大声禀报：“大元帅！吴将军血战十五日，克复保定！饶余郡王阿巴泰自刎，副将图尔格殉死！”
满堂皆惊。
徐启明霍然起身，有点吃惊的说：“保定拿下了？！那北京……”
他没有说完。众将都知道，保定是京师南大门，此城一破，北京已无险可守。
刘体纯缓缓展开战报，从头到尾细读一遍。
他没有立刻说话，只是沉默了很久。
“传令！”
他最终开口，声音平静道：“晋吴三桂为征北大将军，加太子太傅，赐黄金千两，蟒缎百匹。保定阵亡将士，按我军双倍标准抚恤。”
“另，…”
他顿了顿，又道：“阿巴泰、图尔格尸首，以礼厚葬于保定城外。派人致祭，勿毁碑铭。”
周明点头，又禀道：“大元帅，徐州方面，李将军已攻破外城，豪格退守内城，不日可下。”
刘体纯点点头，望向北方地图。徐州克复在即，李自成已入陕西，吴三桂兵临北京城下……
天下大势，已如破竹。
唯独武昌，还横亘着一根最硬的骨头。
但此刻，所有人的目光都已越过武昌，落在那座千年帝京之上。
北京。
紫禁城。
那里，有十一岁的小皇帝顺治，有惶惶不可终日的满洲亲贵，有即将落幕的大清王朝。
刘体纯望着北方，缓缓开口：“传令各军——北伐第二阶段目标：会师北京！”
江风猎猎，战旗翻卷。