来的是个四十来岁的中年文官，面容清瘦，一身洗得发白的青衫。他走到观战台下，躬身行礼道：
“武昌监军道周亮工，奉李大帅之命，拜见刘大元帅。”
刘体纯抬手道：“周先生请起。李将军有何话说？”
周亮工直起身，面色平静，声音却微微发颤：“李大帅……请刘大元帅攻城！”
满座皆惊，不知道李成栋是不是疯了？
刘永当即怒喝道：“李成栋这是什么意思？！要打就打，降就降，耍什么花招？！”
周亮工不卑不亢，微微一笑道：“刘将军息怒。李大帅说，他手上沾了太多汉人的血，没脸投降。但他也知道，武昌守不住，再打下去只是让弟兄们白白送死。所以……”
他停顿一下，声音更低道：“请大元帅全力攻城。城破之日，他自会给自己一个了断。只求大元帅……善待城中的五万将士、十万百姓。”
全场寂静。
刘体纯静静看着周亮工，良久，忽然问：“这是李成栋的原话？”
“是！”
“他有没有说，为什么不肯降？”
周亮工沉默片刻，轻声道：“李大帅说……他梦见过长沙。”
长沙。
顺治三年，李成栋率清军攻陷长沙，纵兵屠城七日，死难者无数。那是他手上最深的血债，也是永远洗不掉的污点。
刘体纯闭上眼，深吸一口气。
“回去告诉李成栋。明日辰时，我亲自攻城。让他……准备好。”他睁眼，声音平静如铁。
周亮工深深一躬，转身离去。
望着他渐行渐远的背影，刘永忍不住道：“大元帅，咱们真打？李成栋这是激将法还是……”
“是真话！”
刘体纯打断他道：“他这样的人，不会在这种事上说谎。”
他转身，面对众将，面沉似水，高声喝道：“传令各营，今夜休整，明日辰时总攻。炮兵全力轰击，步兵准备登城。记住——进城之后，秋毫无犯。敢有擅杀降卒、抢掠百姓者，军法从事！”
“得令！”众将抱拳应诺。
五月十四，辰时。
朝阳初升，染红长江。
武昌城头，清军士兵握紧手中兵器，望着城外无边无际的沧州军营寨，人人面如死灰。
李成栋站在城楼最高处，甲胄整齐，佩刀在腰。
他的目光掠过那些跟随自己多年的面孔——杜永和、张月、以及无数叫不出名字的普通士兵。每一张脸上，都写着绝望。
“大帅！”
杜永和声音沙哑，勉力一笑道：“弟兄们说……愿随大帅死战到底。”
李成栋没有回头。他只是望着城外，望着那面迎风飘扬的“刘”字大旗，望着那个据说亲自督战的对手。
“永和，你说，刘体纯是个什么样的人？”他忽然问。
杜永和一怔，不知所措答道：“末将……末将不知！”
“我读过他的檄文。”
李成栋喃喃道：‘凡我汉家儿郎，皆应奋起讨虏’……这话说得真好。好到让我这种人，连听的资格都没有。”
他缓缓拔出佩刀，刀身在晨光中泛着寒芒。
“传令！”
他声音平静，大声说：“各就各位。今日……让沧州军看看，咱们不是孬种。”
“轰——！”
话音未落，城外炮声如雷炸响。
三百门火炮同时开火，开花弹如暴雨倾泻在武昌城头。
大地如同颤动一般，连带着城墙剧烈颤抖。
浓烟滚滚，火光四起。
清军的火炮奋力还击，但不到半个时辰，就被沧州军的精准火力逐一打哑。
李成栋在城头奔走督战，嘶声呐喊。他的声音淹没在炮声中，他的身影淹没在硝烟里。杜永和紧紧跟在他身后，替他挡开飞溅的碎石。
“轰隆——！”
一段城墙终于支撑不住，轰然倒塌。
“杀——！”城外，沧州军步兵如潮水涌向缺口。
白刃战开始了。
但这一次，与以往任何一次都不同，超出了清军的认知。
沧州军攻入缺口后，并不急于深入，而是迅速结阵，火帽枪三段击连绵不绝。
任何试图反扑的清军，都在距离缺口三十步外被打成筛子。
掌心雷如雨掷出，在清军阵中炸开，残肢断臂四处飞溅。
李成栋率亲兵拼死反击，却一次次被火力压制。他亲眼看见杜永和身中数弹，倒在血泊中；看见张月被掌心雷炸飞，再也没能站起来；看见那些跟随自己多年的老兵，在沧州军精准的射击下一个接一个倒下。
这不是战斗！
这是屠杀！
“大帅！撤吧！退回内城！”亲兵架住他，死命往后拖。
李成栋浑身浴血，双眼赤红，却发现自己根本冲不过那道由火枪组成的死亡线。他第一次真正体会到，什么是“降维打击”——你的刀再快，砍不到人；你的勇气再足，冲不过弹雨。
这就是沧州军！
这就是刘体纯！
午时，沧州军攻占外城。
未时，清军退守内城，残部不足三千。
申时，内城告破。
李成栋被围在武昌府衙门前。他的亲兵已全部战死，只剩他一人，拄着刀，站在台阶上。
四周是密密麻麻的沧州军士兵，火枪指着他的胸口，却没有人开枪。
刘体纯分开人群，缓缓走到他面前。
两人相距不过十步。
李成栋浑身是血，盔甲残破，却仍站得笔直。他看着刘体纯，忽然笑了。
“刘大元帅，久仰！”
刘体纯看着他，眼中没有胜利者的傲慢，只有一种说不清的复杂。
“李将军，何苦如此？”
李成栋没有答。他只是低头看了看手中的刀，又抬头望向北方。那里是北京的方向，也是他再也回不去的方向。
“刘大元帅，你说，我这样的人，死后能见祖宗吗？”他轻声问。
刘体纯沉默片刻，轻声说：“难！列祖列宗怕是不想见你了！”
李成栋脸色剧变，他缓缓举起刀，刀锋对准自己的咽喉。
“告诉我的弟兄们，我对不起他们。”他最后说道。
刀光闪过。
刘体纯没有动。他就那样看着李成栋的身体缓缓倒下，看着鲜血从颈间喷涌而出，染红武昌府门前的青石板。
四周一片死寂。
良久，刘体纯轻声开口：“拉出去葬了，别难为他！”
他转身，不再看那具尸体。
身后，夕阳正沉入长江。
武昌，光复。