七月十五。广州，珠江畔。
李定国站在新建的码头上，望着江面上往来穿梭的船只，心中感慨万千。
一个月前，他刚来广州时，这里还是一片混乱——何腾蛟被软禁，旧部惶惶不安，官衙闭门，商铺歇业。
一个月后，广州已恢复了生机。
何腾蛟的旧部被整编为新军五个营，每营三千人，全部换装鼎湖山出产的火帽枪。
李定国亲自督训，日夜操练，这些原本士气低落的士兵，渐渐有了精气神。
更让他惊讶的是珠江水师。
码头上停泊着十二艘新造的战船，每艘都装备了后膛火炮，船体比传统福船更宽、更深，稳定性极佳。
船厂的工匠告诉他，这是“陛下亲自设计的船型”，适合在内河和近海作战。
“李将军！陛下召您回肇庆议事。另外，有人从南京来，带来了刘体纯的消息。”
身后传来声音，是周总管。
李定国心中一凛，点点头道：“我这就去。”
七月十七，肇庆行宫。
朱由榔站在新布置的议事厅中，面前是巨大的岭南地图。
地图上标注着密密麻麻的标记——矿产、工坊、兵营、船厂、商路……
李定国、庞天寿、周亮工（原李成栋幕僚，武昌城破后辗转投奔永历）以及几位新提拔的年轻官员齐聚一堂。
“诸位！南京来消息了。”朱由榔开口。
众人屏息，静静地听着。
“刘体纯正式致书，请朕‘择日还都南京’，主持太庙告祭大典。”
朱由榔稍微停顿一下，饶有兴致地说：“他称朕为‘皇上’，自署‘臣刘体纯’。”
庞天寿惊喜道：“陛下！这是刘体纯承认正统啊！”
众人也都是面露喜色，没想到刘体纯竟然这么识做。
朱由榔却摇摇头，面色平静。
“庞伴伴，你想得太简单了！”他笑一笑说。
“刘体纯称臣，朕就得还都。还都之后呢？他的二十万大军驻扎在南京周围，朕手里只有两万新军。他若真心辅佐，朕是太平天子；他若有异心，朕就是瓮中之鳖。”
众人沉默，一下子觉得永历帝想得够长远的，远远超过他们。
李定国沉声道：“陛下打算如何应对？”
朱由榔走到地图前，手指点在北京的位置。
“北京已下，清廷北窜，天下大定。但大定不等于太平。刘体纯势大，朕势弱。正面硬碰，朕必败。所以朕要做的，不是和他争，而是……”
他说到这里，顿了顿，目光扫过众人，重重的说：
“和他比！”
“比什么？”众人又糊涂了。不知道这个小皇帝葫芦里卖的什么药。
“比谁能把天下治好！”
朱由榔一字一顿，冷笑道：“他刘体纯打仗厉害，但治国呢？他手下有能臣吗？他懂经济吗？他知道怎么让百姓富起来吗？”
他指向地图上的几处标记，轻声说道：
“云浮的硫铁矿，已经开始开采了。罗定的铁矿，粤北的煤矿，产量逐月提升。佛山的机工厂，第一批织机已经下线，丝绸产量翻了三倍。广州的船厂，订单已经排到明年……”
他转身，面对众人似懂非懂的神情，继续说道：
“朕要用三年时间，把两广建成天下最富庶的地方！
朕要让百姓有饭吃，有衣穿，有钱赚。
朕要让商贾云集，百业兴旺。
到那时，不用朕争，天下人自然会拿朕和刘体纯比——比谁能让他们过得更好。”
李定国听着，心中震撼不已，这番话语，在他心里打开了另外的一扇窗。
他原本以为，这个年轻皇帝只是个会藏、会忍、会造枪炮的奇才。可现在看来，他的格局，远不止于此。
“陛下！”他忍不住问。
“若刘体纯也这样做呢？他占据江南富庶之地，底子比咱们厚得多。”
朱由榔笑了。
“李将军问得好！”他赞许地说了一句。
“刘体纯确实底子厚，但他也有他的难处。他手下派系林立——吴三桂的三藩军、李黑娃的沧州军、李过的大顺军余部、江南的降官降将……他要平衡这些人，要分蛋糕，要堵窟窿。他分心的事，比朕多得多！”
他停下话头，眼中闪过奇异的光芒。
“而朕，只有一个目标——把两广治好。朕没有派系掣肘，没有旧臣拖累，没有利益集团分肥。朕可以一门心思，做该做的事。”
庞天寿听得热泪盈眶，哭着说：“陛下……老奴跟了您四年，今日才知，您竟是这等雄主……”
朱由榔摆摆手，示意他不必多说。
“庞伴伴，你的差事办得很好。往后工坊的事，仍由你统筹。”
他又看向周亮工道：“周先生，你在李成栋手下做过监军道，懂民政。从今日起，广东布政使司的事务，你多费心。”
周亮工跪倒，大声说：“臣定当竭尽全力！”
最后，朱由榔看向李定国，目光多停留了一会儿。
“李将军，你是朕的西南将军，也是朕的左膀右臂。往后军政大事，朕随时请教。”
李定国单膝跪地，抱拳道：“末将愿为陛下效犬马之劳！”
朱由榔扶起他，目光扫过在场每一个人。
“诸位，咱们的路还很长。但朕相信，只要咱们同心协力，终有一日，会让这天下，换一副模样。”
窗外，鼎湖山的阳光正明媚。阵阵清风吹走了些许夏日的酷热。
八月初一。南京，大元帅府。
刘体纯站在窗前，望着手中那份从广东送来的密报。
密报很厚，详细记录了这一个月来永历朝廷的种种动向。
鼎湖山工坊规模翻倍，新训营扩至两万。
云浮硫铁矿、罗定铁矿、粤北煤矿全面投产。
佛山机工厂第一批水力织机下线，丝绸产量激增。
广州船厂新造战船十二艘，珠江水师实力大增。
李定国被册封为西南将军，率军进驻广州，整编何腾蛟旧部……
陈存银站在一旁，面色凝重。
“大元帅，这个永历帝，不简单！”他轻声道。
刘体纯没有答，脸上的表情也不轻松。
他只是继续看着那份密报，一个字一个字地读。读完之后，他放下密报，长叹一声。
“有银，你说得对。本帅……我之前小看他了。”
他转身，面对陈有银和周明。
“他藏了三年，忍了三年，在所有人都不把他当回事的时候，悄悄地攒了这么大家底。”刘体纯苦笑一声，脸上带着无奈。
“现在他浮出水面了，手里有枪，有兵，有钱，有矿，有船……还有李定国这样的名将。”
周明沉吟道：“大元帅，咱们该如何应对？是按原计划迎驾还都，还是……”
刘体纯摇摇头。
“迎驾是必须迎的。他是天子，我是臣子，这个大义名分，不能丢。”
他顿了顿，接着说：“但怎么迎，什么时候迎，迎到之后怎么办……得从长计议。”
他走到地图前，望着南方。
“传令，请李黑娃、吴三桂、李过、郑森来南京议事。就说……八月十五，中秋佳节，共商国是。”
。周明一怔道：“大元帅，这几位如今分驻各地，同时召来，会不会……”
这是个敏感时刻，不免有人会担心“杯酒释兵权”的故事重演。
“会！”刘体纯打断他，肯定的说道。
“但必须来。因为接下来要议的事，关系到天下未来几十年的走向。”
他略略一顿，声音低沉道：“也关系到，咱们这些人，往后是功臣，还是……另一个故事里的角色。”